Дальше за школой начался район складов и всевозможных мастерских. Там же продавали выращиваемую самими тифлингами еду и изготавливаемые здесь же вещи. Жизнь била ключом, в разные стороны сновали как тифлинги, так и представители других рас. Но рогатых было конечно же гораздо больше. С другими разумными они общались вполне миро, зачастую даже дружески. Вот блин, полный коммунизм и рай на земле в отдельно взятой деревне, ни расовой неприязни, ни финансовой. Когда Алаири рассказывала о богатстве Шелли, я ни единой нотки зависти в ее голосе не заметил, она только искренне радовалась за соплеменницу. Вот только есть у меня подозрение, что за все это благополучие очень большой кровью заплачено, больно уж рогатых уважают и, что греха таить, побаиваются. Насмотрелся на отношение к ним других разумных, пока мы по территории десяти городов ехали.
Пока мы так гуляли Тарра поднялась уже достаточно высоко и начала здорово припекать, стало жарковато. Это мы еще броники решили не натягивать и вообще вооружились по минимуму. Боевой нож и пистолет на поясе у каждого. А священник и без пистолета отправился, еле-еле уговорили его кинжал прицепить, тут это такой же элемент одежды, как и штаны. Кстати о штанах, Потапыч уже стащил с себя куртку, остальные тоже всерьез подумывали это сделать. Тифлингессам же нормально было, распустили завязки на своих курточках и вполне себе довольны.
– Мальчики, а пошли на речку купаться, – неожиданно предложила Лания. – Пляж свободен должен быть, а то после обеда детей из школы выпустят и уже хрен позагораешь, обязательно какая-нибудь скотина на хвост наступит.
– А пошли, – радостно поддержал идею Стингер, да и все остальные тоже не возражали. – Далеко это?
– Неа, рядом, в конце этой улицы, – показала рукой Ала, действительно метрах в трехстах впереди улица заканчивалась, упираясь в какие-то кусты. Дошли до конца, по узкой тропинке пробрались через заросли и попали на самый настоящий пляжик. Спокойная речка в этом месте довольно круто изгибалась, образуя здоровенную излучину, а на ближайшем к деревне довольно крутом берегу обрыв то ли сам осыпался, то ли специально был срыт, оставляя вдоль воды полоску песка метров пять шесть шириной. Тифлингессы, ничуть нас не стесняясь, поскидывали с себя абсолютно всю одежду и с визгом попрыгали в воду, лихо выгребая подальше от берега, на глубину. Стингер с Комаром неуверенно переглянулись, но в итоге тоже разделись и присоединились к своим подругам. Я, наученный уже общением с Шелли, также не стал тупить и спокойно начал стаскивать с себя одежду. Остальные раздевались медленно и неохотно, покрасневший священник вообще только ботинками ограничился.
– В общем так, мужики, – решил подбодрить я своих, стягивая с себя последнее, а именно трусы. – Вы как хотите, но я пошел купаться. И имейте в виду, они вас действительно не дразнят и не пристают, им реально по фиг. А наши предрассудки считают глупостью, характерной исключительно для нашего вида. Короче, считайте, что вы на нудистком пляже и получайте эстетическое удовольствие.
Произнеся эту краткую речь, я с разбегу занырнул в речку. Ух ты, а тут оказывается глубина почти от берега начинается… Ну оно и к лучшему. Уже отплыв подальше, оглянулся на берег и заметил, что Тирли и Потапыч вняли моему совету, а вот отец Яков раздеваться все еще не спешил. Ну, это его проблемы.
А водичка приятной оказалась. Черт, я уже и забыл, когда на пляж последний раз выбирался. Из города ехать далеко и не люблю я толпу народа, дружно изображающих на солнце тюленей, куда-нибудь на курорт в забугорье – с моими допусками это целая история. Проще и спокойнее попить пива у себя в квартире, врубив кондиционер на полную мощность. Тифлингессы, наплескавшись, выбрались на берег и растянулись задницами к верху, одинаково задрав хвосты вверх и в сторону, чтобы вода с мокрой шерсти на спину не капала. Мы тоже начали по одному вылезать из воды, падая неподалеку.
– Ребята, вы бы лучше оделись, – приоткрыв один глаз протянула Лания. – Людям, особенно чистокровным, лучше под Таррой голышом не разгуливать. Потом лечиться задолбаетесь.
Да точно, и Шелли предупреждала. Конечно натягивать камуфляж на мокрое тело не очень хотелось, но по такой жаре оказалось даже и приятно. Припекало, кстати, все сильнее и сильнее.
– Уф, хорошо тут у вас, – протянул Стингер, вытянувшись на песочке рядом с Алой и с удовольствием окидывая плотоядным взглядом задние формы тифлингессы. – Я уж думал, что безопасных мест в вашем мире нет, а тут такая красота…
– У нас действительно нету безопасных мест, – как-то лениво ответила Алаири, поворачивая голову к капитану. – Тут все леса в округе костями усыпаны. Да и охраняется наш поселок очень неплохо. Потому и получается понежиться на пляже. В других местах купаться без кольчуги несколько… ммм. Я бы сказала что неразумно. Ну если только под прикрытием пары лучников на берегу.
– Во как, – задумчиво проговорил мой зам. – А я ничего такого по дороге не заметил.
– Ну значит они делом занимались, причем грамотно, – тифлингесса энергичными взмахами хвоста начала стряхивать с него остатки воды. – На самом деле тут на десяток перестрелов в округе все истыкано ловушками и сигналками. И три десятка скрытых дозоров, да еще и патрули ходят. Мы конечно здорово потрудились создавая репутацию кровавых монстров, убивающих всех, кто без разрешения зайдет на нашу территорию, но все равно расслабляться особо не стоит.
– А зачем так круто то? – спросил я. – У меня впечатление сложилось, что вас тут побаиваются и уважают…
– Так это не с самого начала так было, – пожала плечом Алаири. – Репутацию создавать пришлось. Я те времена почти не застала, но все равно, когда я училась в клане, нас, детей, из поселка выпускали только под охраной взрослых. Даже купаться на речку ходили с охраной. Хотя основная волна похищений детей уже схлынула…
– Это кто рискнул ваших детишек похищать? – поразился Тирли. – С вашим то к ним трепетным отношением и их способностями.
– Работорговцы, – неожиданно злым и звонким голосом сказала Лания, странным жестом потирая себе горло. – Взрослого тифлинга принудить к чему-либо практически невозможно, но с детьми, еще необученными, могло и получится.
– Ага, именно так, – подтверждающе кивнула Ала, переворачиваясь на спину. – Был такая мода смен восемьсот назад, гладиаторские бои насмерть, и особо модным считалось иметь своего бойца – тифлинга.
– Как же вас ловить ухитрялись, – я удивленно покачал головой. – С вашей кровью Хаоса…
– Дротики с наркотическим зельем, много, – Алаири как-то погрустнела. – Потом кандалы, специально придуманные, против нас. Ну и постоянно держали в наркотическом опьянении, когда побольше давали, когда поменьше. Мы в кланы то и начали объединяться именно из-за этого, чтобы детей воспитывать в одном месте, под надежной охраной. Но это все еще до моего рождения было. Потом, когда в кланы уже объединились, на работорговцев устроили охоту, убивали просто по подозрению, очень жестоко, напоказ. А заодно объявили то место, где мы жили и воспитывали своих детей, запретной территорией. И трупы тех, кто не воспринял предупреждение всерьез, развешивали вдоль дорог. Ну и еще старшие несколько раз устроили показное бешенство. Ну в смысле призвали кровь Хаоса и пошли резвиться. Вот так вот смен за четыреста репутацию себе и сделали, нас теперь боятся и уважают. И в кланы без приглашения не суются, вообще стараются с тифлингами поменьше дел иметь.
