— Ёптр турен имбарр! — Мортифор по звукам оценил количество лопарей.
— А то мы не знали! — фыркнул Норри. — Ну что, дядя Морти, драпаешь с нами?
— Какое драпать?! — возмутились сарки, отнюдь не впечатленные первым лопарем. — А интервью кто давать будет?
— Можете к ним обратиться, — предложил Вик, величественным жестом указывая на троих гадов, первыми выскочивших из леса.
Сарки покосились на активно продвигающихся к нам пришельцев и побледнели.
— Что это за хрень такая? — спросил самый пухленький, безошибочно определив по голодному взгляду хищников, что те успели включить его в свой ужин.
— Плотоядная! — ухмыльнулся кузен и обернулся к Мортифору. — Ну так что, Морти? Одобряешь наш метод или будешь сражаться?
— Иди в задницу! — огрызнулся оборотень и испепелил троих, медленно отступая вместе с нами.
— Да куда угодно, лишь бы подальше отсюда! — рыкнул Вик, глядя, как из зарослей появляются новые.
Норри с Мортифором стреляли в них уже по очереди. Очень, кстати, слаженно и единодушно.
— А можно тоже с вами в задницу? — встрепенулся стажер, двигаясь вместе с нами.
Ха! А малыш перспективный! Умеет оценить опасность и вовремя сориентироваться по обстоятельствам!
— Стажер, мы уже в ж… — поэтично выразился носатый, покровительственно хлопая его по плечу и шаря по одежде. Явно карманный портал ищет.
Злыдень тем временем тихенько обошел озадаченных сарков и настойчиво крался в лес.
— Когда я сюда трудоустраивался, мне не говорили, что придется работать в таких нервных условиях! — истерично взвыл пухлячок, тоже лихорадочно ощупывая свою мантию.
— Астормах, это же драконы! — фыркнул Лихтеншант. — Пора бы уже и привыкнуть, что у них каждый день — ЧП!
— Эй, герои, — окликнул их Виктор. — Будете и дальше там рефлектировать или побежите с нами? Айда наперегонки до вампирской границы?
— Там нас папа ждет с арбалетами на изготовку, — вклинилась Лада.
— Надеюсь, не по вам стрелять будет? — испугались сарки.
— На его месте я бы пристрелил, — тихо пропыхтел пухлячок. — Меньше проблем было бы.
— И доходов у нас тоже! — дал ему подзатыльник самый высокий.
Лопарей уже было больше, чем фаерболов у Мортифора и Норри. Сарки это мигом оценили и подобрали полы длинных одеяний.
— В какой хоть стороне эта ваша граница? — проворчал пухлячок, судорожно оглядываясь.
— За мной! — бросил Мортифор и помчался через лес напролом.
Надо признать, бегущий оборотень — завораживающее зрелище. До сегодняшнего дня я, наверное, просто не понимала, что человеческий облик — это всего лишь форма. Ловкость, сила и скорость остаются в любой трансформации. Мортифор легко и быстро скользил по лесу, словно это были не непролазные заросли, а банкетный зал. Иногда казалось, что деревья сами расступались перед ним, пропуская вперед. Вервольф мчался так спокойно и непринужденно, без особых усилий выдерживая темп метаморфов, что я не могла не удивиться.
«Лес — стихия оборотней, — раздался в голове голос Норри. — Им даже лошади не нужны. Они одна из самых быстроходных рас».
«А сарки тоже быстроходные?» — спросила я у брата, кивая на наших знакомых, ничуть от нас не отстававших.
«Спишем это на внезапно открывшиеся способности, подкрепленные хорошим стимулом», — озадаченно пробормотал Норри.
С нами поравнялся Артамин Извергулович.
— Княжна, — на удивление ровным для такого шустрого аллюра голосом начал он, — мы приносим свои извинения. Действительно, были не правы, сейчас мы уйдем телепортом и не будем мешать вам драпа… то есть разбираться со своими проблемами, но знайте, что мы за интервью обязательно вернемся, поэтому выкроите, пожалуйста, для нас немного времени в вашем графике. Мое почтение! — Он нащупал-таки телепорт на своей мантии и исчез в голубом сиянии.
— С вами был Лихтеншант Хобса с самыми правдивыми и достоверными сведениями прямо из горячей точки, где драконы вместе с Мортифором плечом к плечу доблестно сражаются с какими-то голодными, противными и очень быстро бегающими тварями, — раздалось у меня над ухом бормотание носатого, который прямо на бегу умудрялся строчить что-то в блокноте. В следующую секунду сарк исчез в голубом свечении.
— Мы с тобой еще обсудим последний пункт договора! — пригрозил Вику пухлячок и активировал портал.
— Передай привет средненькой дочке! — крикнул ему вслед кузен.
— Светлана, — вдруг повернул ко мне голову Мортифор, — пока есть возможность, хочу вас предупредить: не доверяйте Кейсариусу. Он далеко не нежный и благородный принц.
— Забавно, он о вас тоже высокого мнения. Далеко еще до границы?
— Восемьдесят километров.
— А успеем? — осведомился Виктор, оглядываясь назад. Лопари практически не отставали, наоборот, наращивали темп. — Свет, не хочешь полетать и поплевать огнем?
А то не хочу! Конечно, хочу спастись! Я попыталась сосредоточиться на своих ощущениях, выискивая в душе отвечающую за дракона часть, но внутри царила пустота. Сердце заполнило разочарование и ощущение полного бессилия. Я постаралась, насколько это возможно при такой езде, выпрямиться, закрыла глаза и вновь мысленно вызвала внутри себя моего дракона.
— Ветка! — раздался истошный крик Витьки, и меня что-то с силой хлестнуло по лицу, выбивая из седла и рук растерявшегося Норри.
Тело мгновенно получило сигнал сгруппироваться, чтобы относительно безопасно приземлиться после падения. В последний момент мне это удалось. Теперь надо пару раз перекатиться. Пока кости целы. Повезло. И в ту же секунду я почувствовала свободное падение вниз. Блин! Да что ж меня сегодня роняют и роняют! Следом за мной полетели сухие листья и палки. Мама родная! А в этот раз я во что вляпалась?
Яма представляла собой конус, который завершался какой-то шахтой. От страха мне не удалось как следует затормозить, поэтому тело на всей скорости влетело в эту самую каменную шахту. Ход был квадратным, довольно тесным и уходил вниз где-то под углом в шестьдесят градусов. При этом он был неровным и постоянно вилял. Очень некстати вспомнились водные горки аквапарка.
Я постаралась ногами и руками прекратить скольжение, но куда там. Только ладони ободрала о каменные стены, которые через несколько метров стали удивительно гладкими и отполированными, что еще сильнее ухудшило процесс остановки. Серебряные каблуки высекли пару искр, но ни за что не зацепились.
