— Странно… — покачал головой военачальник.
— Ничего странного, — оборвала его Кира. — Мы не будем принимать участия в сражении, поэтому нас не надо включать в общий план.
— Действительно, лучше обсудить это завтра, — несколько недоуменно согласился Сух.
— А кто это сидит прямо напротив нас, недалеко от уважаемого Ленора? — почти шепотом спросила Кириэль у Суха. — Такой… значительный господин. Судя по его ауре, он одним движением может превратить содержимое этого зала в пепел. — Действительно, этот нестарый на вид мужчина в традиционной для Белавара мантии мага, произвел на Кириэль неизгладимое впечатление. Ничем не прикрытая мощь. Если большинство магов Эннола предпочитало не афишировать свои возможности — традиция такая, — то этот маг просто светился в истинном зрении.
— Синкор Четвертый — предпочитает, чтобы его называли именно так, — так же тихо ответил Сух. — Его владения на северо-западе, на побережье. Очень сильный маг, насколько я в этом понимаю. У него с Ивором давняя вражда, но в поединке они ни разу не сходились — думаю, каждый из них опасается прямого столкновения. В моих планах ему отводится одна из центральных ролей, — уточнять подробности он не стал.
— Такого надо еще убедить сыграть по чужим правилам, — пробормотала Кириэль, разглядывая надменное лицо мага. Сух услышал и бросил на девушку одновременно уважительный и озабоченный взгляд. — Впрочем, я его понимаю.
Сух удостоил ее еще одним озабоченным взглядом.
— Я пошел, — сказал я Тэссу, когда принцесса удалилась, и ужин естественным образом перешел в обыкновенную пьянку.
— Понял, — коротко ответил напарник, тоже поднимаясь.
Пьяно покачиваясь, с полным бокалом вина я пошел «знакомиться» с гостями. К «знакомствам» я подготовился заранее. Совместно с Тинлиином мы создали и оттестировали специальный модуль, который, фактически, работал детектором лжи и позволял обходить защитные амулеты без применения магии, являясь по сути своей магическим образованием. Он снимал с человека множество параметров, как физиологических, так и параметров ауры, выявляя реакции организма на те или иные вопросы, и не затрагивал работу защитных амулетов, реагирующих на активное магическое воздействие. После долгих тестов и корректировок я поверил, что, задавая правильные вопросы, смогу почти наверняка выявить истинные намерения человека.
Оставалось только суметь такие вопросы задать.
Хоть и творческая, но для меня скучная работа. Обойти и разговорить на интересующую меня тему всех гостей, а потом проанализировать ответы.
— …Ох, простите великодушно, — извиняюсь я и тут же снова «случайно» толкаю дородного господина в роскошном, но уже с парой жирных пятен, камзоле. — Предлагаю выпить за прекрасную Милену! — от такого тоста отказываться неприлично, да и не собирается он отказываться.
— Ах, бросьте, экий пустяк, — действительно, очередное пятно на камзоле смотрится вполне гармонично. — С удовольствием присоединяюсь. За принцессу!
Мне даже не требуется представляться — на текущей стадии застолья это не обязательно. Разговор тоже завязывается легко и непринужденно, вот только придумывать новые способы становится все труднее. В итоге просто приходится подходить и предлагать выпить.
Не худший вариант.
Стандартный круг вопросов: принцесса, мятежники, сражение, победа или поражение, причины, по которым данный субъект на стороне Милены. Потом анализ и следующая беседа.
Все эти люди будут принимать то или иное участие в сражении, и любой из них может внезапно ударить в спину, а лично мне не нужны неожиданности, поэтому и приходится заниматься таким неприятным делом, как пить с разными князьями, военными и чиновниками.
Кириэль сидит рядом с Сухом и о чем-то непринужденно беседует, временами бросая на меня быстрые взгляды. Тэсс же маячит поблизости и следит за тем, не следят ли за мной. Меня это смешит, но я стараюсь не отвлекаться.
Вот оно! Первая нестандартная реакция на тестовые вопросы. Один из чиновников из столицы, а именно — мэр города Польд Житов. Ненависть, зависть, немного страха и жажда власти в ответ на невинные вопросы. Его защитный амулет гасит все негативные изменения ауры, но физиологические параметры, которыми маги обычно пренебрегают, вполне однозначны, чтобы констатировать — казачок-то засланный. Дополнительные вопросы лишь укрепляют мою уверенность.
Остальные в зале подозрений не вызывают, даже несмотря на не всегда однозначные реакции, раскрывающие истинные причины поддержки принцессы.
Приглашение Милены о встрече Тэссу передала Ианна. И убежала ждать за дверь, чем-то недовольная. Дэн уже закончил свой опрос и теперь просто ужинал, проголодавшись почти за два сата блужданий по залу. Застолье подходило к концу, гости разбредались — кто самостоятельно, а кто и при помощи слуг… или служанок.
— Нас приглашает принцесса, — Тэсс плюхнулся рядом и налил себе клюквенного морса. — Сейчас.
— Пошли, — Дэн отодвинул полупустую тарелку и тоже запил еду морсом.
Перед дверью он обернулся и бросил взгляд на Кириэль. Та утвердительно кивнула в ответ. Тэсс знал, что они придумали дистанционный способ общения, который не могли расшифровать даже их учителя.
Да, магия — штука полезная.
Ианна проводила их в апартаменты принцессы, а сама осталась снаружи.
Милена сидела на диване и читала какую-то книгу в тисненой золотом обложке. Когда они вошли, отложила ее в сторону и плавно поднялась навстречу. Пока Тэсс размышлял, стоит поклониться или нет, Дэн уже все решил.
— Привет, — легкомысленно произнес он, не желая считаться с ее официальным статусом. Ясно, что поклон Тэсса выглядел бы теперь неуместным. — Я смотрю, ты нас узнала, — он улыбнулся и что-то сделал.
То есть, он едва шевельнул пальцами, но Тэсс вдруг почувствовал, как заложило уши, а воздух вокруг сгустился до серой полупрозрачной пелены. Темнота вокруг руки была почти осязаемой.
Также быстро все пропало.
— Извиняюсь, чуть-чуть переборщил с защитой, — обратился он к напрягшейся Милене, видимо, считая, что Тэсс ничего не заметил.
— Привет, — с некоторым усилием поприветствовала их девушка и посмотрела на Тэсса.
— Здравствуй, — он неожиданно смутился.
Принцесса быстро пришла в себя после нестандартного приветствия Дэна. Сев на высокий резной стул, она кивком указала друзьям на диван, и после того как они устроились, требовательно произнесла:
— Я жду объяснений.
— Интересно, каких именно? — решил уточнить Дэн. — Нашего появления здесь? — Милена промолчала. — Понимаешь, сидим мы как-то вечерком в «Пещере Кракена», а Тэсс вдруг и говорит: «Как-то там принцесса наша поживает?», — при этом Тэсс бросил на Дэна быстрый взгляд, больше никак не выражая собственного недоумения. — А я, значит, и говорю — так поехали, проведаем, заодно, глядишь, и поможем чем, — он откровенно дурачился. — Напросились в охрану к послу — и вот мы здесь, — его взгляд вдруг сделался озабоченным: — Или ты не рада нас видеть?
