– Держите Селию! Постарайтесь позаботиться о ней!! - что есть мочи, закричал Малгори. Он протянул бесчувственное тело жены Морину, и тот бережно подхватил ее. - Попробуйте пробраться к Башне - кажется, она еще держится!
Слепец не был уверен, что смог перекричать вой ветра, но ждать дальше было нельзя. Он сам уже стал задыхаться, а каково другим? Закрыв глаза, король представил, что земля вокруг него - податливая глина, которую он в силах разгладить и удержать, что воздух - мягкая кисея, подвластная его желаниям и способная застыть. Кажется, все получилось, потому что почва перестала уходить из-под ног, да и дышать стало полегче. Оглянувшись и увидев, что остальные живы-здоровы и осторожно двигаются к Башне, Слепец побежал вперед. Издалека слышался рокот лопающейся земли и жуткий свист ветра, но вокруг было тихо. Король взбежал по ступеням на крыльцо и исчез в кромешной темноте тронного зала. Скорее, нужно торопиться! Не известно, почувствовал ли злой дух Джона Торби угрозу или последний катаклизм должен был в любом случае состояться в нынешнюю ночь, однако больше времени нет. Как можно скорее следует выяснить, куда делся потерянный этаж, и что таится на нем. Мир рушится, люди на грани смерти.
Как на крыльях, Слепец преодолел лестницу, пролет за пролетом. Первый, второй, третий этажи… Он не мог заметить ничего необычного. Быть может, ЭТО невозможно разглядеть вот так, походя? Четвертый, пятый. Все без толку, все пропало.
И тут, когда король был готов остановиться и упасть на лестницу без сил - не физических, а душевных - он увидел ЕГО. Шестой этаж, не чердак, а настоящий этаж, был выдавлен в чужой мир примерно так же, как мост через Реку. Неведомая сила сжала его и свернула в крошечный мешок с узким горлышком, соединявшим спрятанный этаж с родным миром. Слепец застыл и вперился взглядом вглубь спрятанного, разворачивая потроха "мешка" усилием воли, раздувая его, возвращая обратно. Он втискивал между пятым и седьмым этажами их потерянного братца, хранившего неведомую тайну.
Скоро вся Башня содрогнулась, будто бы она не желала, чтобы часть ее возвращалась на место. Долгий стон пронесся от ее основания к верхушке и с потолков посыпалась каменная пыль… Перед Слепцом появилась темная площадка, нет, скорее короткий и широкий коридорчик. Толстый слой пыли покрывал его пол, пыль, не тревожимая на протяжении долгих лет осела на дверных ручках и толстых резных рейках, украшавших стены. Малгори видел все это, несмотря на темноту. Зачем? Неужели это так важно? Он двинулся вперед, минуя двери справа и слева. Ему нужно было вперед, к двум узким створкам, на которых застыли в вечном танце два диковинных зверя. Стоило подойти ближе, они сами собой раскрылись, пропуская внутрь освещенного призрачным светом громадного зала.
Слепец зашел туда, чувствуя предательскую дрожь в ногах, снова готовых подогнуться и уронить хозяина прямо в пыль, на сей раз не от безысходности, а от самого настоящего страха. Это большое помещение, размерами схожее с королевской спальней, очевидно, служило кабинетом Джону Торби. Вдоль левой стены, тянущейся без всяких острых углов до самого окна, стояли высокие полки с книгами. Множество пыльных томов самых разных размеров. Справа - мрачные шкафы с глухими дверцами без единой выпуклости, даже без ручек, и стеллажи с непонятными вещами на них. И тоже пыль, пыль, которая тускло серебрится в льющемся снаружи сиянии. Впереди, прямо под окном стоял массивный стол, на котором лежал раскрытый том с желтыми страницами и выцветшим текстом… А рядом, у небрежно сдвинутого в сторону высокоспинного кресла лежал скелет в истлевших одеждах.
Слепец застыл на месте, как только увидал эти останки. Протянув было к ним руку, он тут же отдернул ее прочь, словно обжегся.
– Отец, - прошептали губы сами собой. - Значит, Клозерг все же убил тебя…
– Почти… - прошелестело по залу. Слепец сжался в комок и испуганно заозирался вокруг. Нет, пусто. Разве что справа, там, где кончаются шкафы и полки, какое-то шевеление. Малгори с трудом проглотил ком густой, липкой слюны и сделал шаг в том направлении. Сначала ему показалось, что это тусклое светлое пятно на сером камне, но потом он всмотрелся получше. У стены стояло нечто приземистое, высотой до груди человека, похожее на сундук. Стенки у него были сделаны из стекла, внутри плескалась непроглядная мутная жижа… а в ней - некое темное пятно, подрагивающее и излучающее еле заметное красное свечение. Сверху "сундук" оказался открытым. На поверхности отвратительной жидкости надувались и лопались десятки мелких пузырьков, словно она закипала.
– Где ты? - спросил Слепец, облизывая пересохшие губы и готовясь отпрыгнуть, если из мерзкой жижи вдруг высунется нечто непотребное.
– Я? - переспросил голос. Он явно исходил не из наполненного жидкостью сундука… он вообще ниоткуда не исходил, а возникал прямо внутри черепа. - Меня нет, сынок.
Призрачные слова бросили Слепца в жар. Он кое-как выдохнул воздух из сведенных спазмом легких и набрал нового. Однако губы прыгали и отказывались повиноваться, так же, как и язык, гортань…
– Отец… - выдохнул Малгори с великим трудом. - Ты ли это?
– Нет, - как усталый выдох пронесся ответ. - Лишь жалкие останки, гнусная насмешка над бывшим творцом миров и великим королем!
– Ты все-таки проявил себя! - смог воскликнуть Слепец, обхватив себя за голову ладонями. - Помоги мне! Помоги мне сохранить созданный тобой мир!
– Я не в силах этого сделать, сын мой! - уныло ответил бесплотный голос. - Ибо как можно спасать мир от самого себя?
– Значит, злая половина сильнее?
– Да. Мистер Хайдгораздо могущественнее загибающегося доктора Джекила.
– О чем ты говоришь? - Слепец отошел на шаг от жуткого сундука, кипящего здесь, наверное, на протяжении двух десятков лет. Помимо воли он продолжал озираться, словно до сих пор надеялся увидеть в темном уголке прячущийся дух Джона Торби.
– Прости, я забылся. Что ты знаешь о том положении, в которое мы угодили?
– Кто мы? Прости, отец, но если ты все-таки можешь помочь… хотя бы советом - сделай это сейчас же, не трать времени на разговоры! Там, за стенами, люди умирают от падающих с неба капель, задыхаются оттого, что воздух ускользает от их губ!!
– Нет, сынок! Твой приход дал мне немного сил, боюсь, последних, и я загнал чудовище подальше в глубины сознания. Мир на краткое время вновь пришел в порядок. А я… я просто обязан поговорить с тобой.
– Я ничего не понимаю… - Слепец бессильно опустил руки и покачал головой.
– Это так естественно, - голос Джона Торби был мягким и теплым, словно самый настоящий, живой отец стоял сейчас рядом с маленьким Малгори и собирался погладить его по голове. - Поэтому я и спросил.
