Тем временем свернувший с прямого пути архидемон понял, что его тактические таланты дали осечку. Обычно живые напитанные влагой деревья горят не так уж и хорошо…А здесь они были очень крупные. И очень нежелающие становиться дровами. Причем последнее оказалось противно их натуре до такой степени, что занявшиеся язычками огня лесные исполины сползали со своих привычных мест и шли чистить морды обидчикам. Друиды телепортироваться в нужную им точку из-за особенностей своего обучения, увы, не умели. Но выбравшаяся из опустевшей тюрьмы Маэв легко открывала для магов природы порталы в любую нужную точку столицы и её ближайших окрестностей. Осталось секретом, кто шел под нож некромантке ради столь энергозатратной магии. Но судя по частоте, с которой оживали полыхающие деревья и пытались задавить собою врагов, жертвенный алтарь должен был едва ли не утонуть под слоем покрывшей его крови.
Демонов и нежить конечно же не получилось остановить разнообразными и многочисленными пакостями из арсенала магии природы. Однако они существенно замедлили их передвижение и дали людям время, чтобы перевязать раны и подготовиться к отражению атаки. Заодно ближайшие сторожевые конструкты, превосходящие обычные оживленные магией деревья как дракон крокодила, начали стягиваться к их позициям. Однако игры в одни ворота у ночных эльфов не получилось. Архимонд смог запеленговать один из порталов Маэв, перебить отряд вышедших оттуда друидов раньше чем они сделали свое дело и даже запустить в него террор-группу. Диверсанты полегли все, однако смогли навести изрядного шороху и, самое главное, умудрились тяжело ранить саму некромантку. Какой именно урон получила эта ведьма союзникам никто не сообщал, но больше в этой битве она не участвовала.
Наконец-то прорвавшихся через чащу демонов встретил артиллерийский обстрел. Танки и пушки показывали просто чудеса меткости, разрывая в клочья бросившихся вперед тварей. Тем более, в этот раз основные силы мертвых представляли собой высохшие до состояния мумий покойники древних эльфов, превращенные в подобия вурдалаков. Вот только получилось они весьма хрупкими и легковоспламеняемыми. Ну, по сравнению с монстрами, сделанными из свежих трупов. Однако Пылающий Легион был готов к сражениям, даже очень и очень жестоким. Его чародеи прикрыли остановившихся солдат стационарной магической защитой. А закованные в зачарованные латы клыкастые и когтистые бойцы и в общем-то не спешили дохнуть или хотя бы опрокидываться при встрече с ударной волной или осколками. Хлюпики в их число попасть не могли даже чисто теоретически. Ну, если только в качестве обеда. К тому же возвышавшийся над своими подчиненными словно башня архидемон вышел вперед и устроил артиллерийскую дуэль с большей частью противников сразу.
Огненные шары, слетавшие с рук Архимонда, рвали в клочья землю наскоро сделанных укреплений. Корежили и плавили металл. Испаряли плоть. Были настолько убийственно-точны, что даже отчаянно маневрирующие на своих танках дварфы редко когда могли от них уйти. А уж обычные пушки и вовсе детонировали вместе с боекомплектом, стоило лишь генералу Пылающего Легиона наметить их в качестве цели. Возведенные чародеями Альянса щиты помогали против чар этого титана волшебства крайне слабо. А сам он казался практически неуязвимым, стремительным бегом больше похожим на полете перемещаясь по полю боя и выискивая самые удачные ракурсы для атак. Ядра, пули, стрелы, боевая магия и целые водопады острой словно стальные иглы хвои, ничего не могло остановить с головой ухнувшего в схватку Архимонда. От выстрелов из орудий он уворачивался, словно от толстых и неуклюжих очнувшихся после весенней спячки мух. Причем проделывал это грацией истинного танцора. И даже если в процессе ему в ногу попадал бронебойный снаряд выпущенный из главного орудия, подлетевшего к месту действия дирижабля, это не сильно мешало грациозности и скорости его движений. Сквозь водопады наколдованного огня, льда и яда проходил будто рыба через мутный участок реки. А менее существенные угрозы, кажется, просто не замечал.
Даже прибывшие к месту боя со своими личными отрядами вожди орков и ночных эльфов, к которым по дороге присоединился один мелкий нахальный гоблин, не могли ничего противопоставить ему. Во всяком случае, до тех пор, пока держащийся на достаточно удаленной дистанции архидемон не подойдет поближе. Однако генерал Пылающего Легиона сократить разделяющую его и врагов дистанцию вовсе не стремился. Ему и издалека удавалось прекрасно рушить оборону участка, где планировалось наступление, выводя своими огненными шарами один козырь противников за другим. Ведь разнесенные едва ли не на винтики танки, в которых заживо испекся их экипаж, не могли быть снова поставлены в строй. Во всяком случае, не без капитального ремонта, для которого не было свободных мастеров и нескольких дней времени. Да и число противостоящих демонам бойцов изменяться могло только в меньшую сторону. Подкреплений ждать обороняющим столицу ночных эльфов силам было просто неоткуда. Всех, кого могли, они уже в один единственный кулак стянули.
Нет, слаженные удары чародеев и удачно взявшие прицел наводчики регулярно накрывали громадную синекожую фигуру, чье тело скрывали начищенные до блеска медно-рыжие доспехи. Вот только охраняющие великого мага чары прекрасно справлялись с тем, чтобы Арихмонд мог не слишком-то тревожиться из-за вражеских успехов. Сыплющие солнечными зайчиками латы лишь несколько раз оказались забрызганы темной, почти черной кровью, вытекшей из небольших ранок на открытых частях архидемона. Его защита была великолепна, феноменально хороша и изредка пасовала лишь потому, что даже одной сотой обрушенных на генерала Пылающего Легиона сил хватило бы, чтобы срыть с лица земли маленькую гору. Благодаря удачному сочетанию сразу нескольких факторов предводитель демонов все-таки получил несколько мелких для него ран. Однако каждая подобная травма лишь давала защитникам несколько лишних минут передышки. Архимонд вовсе не старался лезть на рожон, действуя с завидной осторожностью. Стоило ему почувствовать даже самую незначительную боль, и он отступал за спины своих подчиненных, чтобы сделать небольшой перерыв и полностью излечиться. А потом возвращался, и как ни в чем не бывало, продолжал уничтожать вражеские укрепления, действуя с методичностью и расчетливостью машины.
— Так-с, похоже, я вовремя. — Пробормотал летящий над столицей гоблин, сделавший небольшой перерыв, чтобы пополнить боекомплект и немного отдохнуть. Свои пределы выносливости имел даже он и несколько часов забрасывания архидемона разным мусором потребовали сделать передышку. — Что за народ эти ночные эльфы, а? Стоило отбыть и вместо трех сотен оперативно приползших сюда боевых деревьев одни обугленный пеньки остались. А я, признаться, надеялся, хоть пару часов в кровати просто поваляться!
