Гоша прерывисто втянул в себя порцию жаркого и малость пыльного воздуха, с содроганием вспомнив события почти годичной давности, которые, казалось, происходили в такие незапамятные времена, что вряд ли он в них участие принимал. Скорее там был кто-то на него похожий, только более маленький, глупый и наивный.
— Я испугался и позвал на помощь Янку.
— Это тебя и выручило. Лекс, услышав призыв, бросилась назад к зеркалу и тем самым порвала нить заклинания.
— Интересно только, как она могла меня услышать?
Верд- Бизар встрепенулся и даже вроде как помолодел, сверкнув задорным блеском в глазах:
— Ей сердце подсказало и…Впрочем, неважно, что еще случилось. Главное, что в тот момент вы с ней совместными усилиями победили Серого Лорда. А он в свою очередь понял ошибку, из-за которой его задумка пошла прахом. И, видимо, решил не торопиться, а действовать наверняка. Вомшулд стал исподволь воздействовать на тебя, разрушая твою связь с нашим миром, отсекая одну за другой ниточки, привязывающие тебя к нему. Такая возможность у него появилась после того, как частичка его души оказалась в тебе. То, что прошло сквозь тебя в межзеркалье, вовсе не было обычной пыльной бурей, неведомо откуда взявшейся. Скорее всего, Князь Сумрака предполагал, что может потерпеть неудачу и приготовил запасной вариант. И не от простуды ты страдал, приехав в школу. Как теперь я понимаю, это темная ипостась Вомшулда в тебе старалась прижиться, а твоя душа противилась. Но она проиграла.
Не сказать, что взгляд у директора стал невероятно строгим, но Каджи под ним вдруг застыдился своего поражения, своей слабости, и почувствовал себя крайне неуютно. А Верд-Бизар продолжил тем временем пояснения:
— Хитрый он очень, этот Вомшулд. Знает, как можно заставить человека добровольно делать то, что тот поначалу и не собирался. Сперва он тебя усомнил в самом себе, потом с помощью разных уловок отсек от друзей. Я больше чем уверен, что нападение пауков на Хилкровс с его подачи произошло. Начал он с мелочей, тренируясь. Внутренний голос ничего тебе не нашептывал? — глаза старика лукаво прищурились на парнишку из-под кустистых бровей, и тот виновато шмыгнул носом, хотя насморка и не намечалось. — Вот-вот. Мелкие конфликты с окружающими. А затем и Эрик неспроста именно тогда исчез. Больно уж много случайностей и совпадений, в жизни так не бывает. Пропал вратарь факультетской сборной. Твой друг — самый первый кандидат на его место. А зная твое равнодушие к спорту, можно смело предположить, что у вас найдется не одна причина повздорить и отдалиться друг от друга, когда Роб устремиться навстречу своей давней мечте, а ты тем временем будешь слишком занят своими личными проблемами, чтобы оказывать внимание и поддержку другу. Вот одного и убрали на задворки твоего сознания. Аня, — Этерник не утерпел и расплылся в широкой улыбке, — как девочка разумная и справедливая, естественно встала на сторону Баретто. Серый Лорд наверняка от радости руки потирал, наблюдая за вашим упрямым нежеланием примириться и пойти друг другу навстречу…
Стар и млад помолчали, задумавшись каждый о своем. Но молчание на этот раз не затянулось надолго.
— Конечно, Вомшулду кто-то определенно помогает, — директор, словно прочитав мысли Каджи, ответил на невысказанный им вопрос. — Не может он в одиночку так ловко все подстраивать. Притаившихся сторонников сумеречных сил хватает везде и всегда. Определенно без них не обошлось и в деле устранения из Хилкровса Мериды, как одной из основных помех. Будь хотя бы она здесь, разве ж ты захотел бы примерить Венец Гекаты. Вряд ли. Но враги пробрались уже и в министерство магии. Я прямо чувствую, как они там втихомолку обосновались и разъедают его изнутри, будто черви в яблоке. Если так и дальше пойдет, то нам придется туго…
— Директор, почему же в таком случае я сразу не очутился в том треклятом замке, после того как сестра исчезла? И лишь только весной за мной явились эти… Ну, вы знаете, кто…
— Вомшулду долго не удавалось разорвать последнюю нить, привязывающую тебя к этому миру. Сознавал ты или нет, не знаю, но Яна была тем якорем, который тебя надежно держал на приколе в нашей «тихой гавани». Вот мне и пришлось помочь Нотби, убедив девочку подстроить ту злополучную сценку с ненастоящим поцелуем, чтобы ты окончательно остался один. В крайнем случае, ты должен был думать , будто никому не нужен…
— Так значит, это вы все подстроили! — негодованию Гоши не было предела. Удивительно, что он с кулаками не набросился на своего директора.
— Конечно я, — скромно подтвердил седобородый моложавый старец. — Иногда приходится жертвовать одной из фигур, чтобы одержать победу в партии. Правда, я не думал, не гадал, что события совершенно выйдут из-под контроля, потому что твоя подружка совершенно неуправляема, и всегда поступает так, как ей хочется, а не так, как нужно. Но ты обязан был пройти свой путь до конца! Так не могло продолжаться вечно. Или да, или нет. Нельзя усидеть промеж двух стульев, падаешь всегда почему-то.
Ярость парнишки вспенилась, но тут же опала вниз, лишь изредка продолжая пузыриться отдельными мелкими мыслями, которыми невозможно повернуть события вспять. Тем более что Верд-Бизар по большому счету прав на сто процентов. Вот только не дорогая ли цена была написана в чеке за нынешнюю свободу от Нотби? Хотя времени поразмышлять над этим теперь завались: целая жизнь впереди. А вот кое-что не дает покоя, зудит вопросом:
— Но как вы меня смогли найти, если, как я правильно понимаю, не знали, где искать, а миров меж тем бесчисленное множество?
— Как ни банально прозвучит, но скажи за свое спасение спасибо друзьям. Когда тебя, можно сказать, выкрали из замка, Баретто тут же бросился к Яне. А затем уж все вместе они прибыли ко мне. В каком конкретно из миров тебя искать, Яна не знала, но ей сердце подсказало правильный путь к тебе. А дальше дело техники. У меня же был на такой случай припасен посох. Он ведь не даром называется «Звезда Странствий», а не как-то иначе. Вот посох нас и доставил по месту назначения. А дальше ты знаешь, что произошло…
— Странно все, — в глубокой задумчивости произнес парнишка, и тут его словно вспышкой озарила одна мысль. — Но ведь это мой посох? Он сам меня выбрал? Как так может быть, что он у вас оказался припасен на такой случай . Выходит, что вы, директор, опять заранее все знали? Все, что случится со мной и друзьями в этом году? Но откуда вам может быть известно наше будущее? Непони…
— И не пытайся, — мягко перебил сумбурную речь воспитанника Этерник. — В чем-то ты немного прав, но лишь отчасти. Ты просто не сможешь пока еще принять всю правду, а потому лучше думай о чем-нибудь приятном. Например, о том, что скоро приедешь домой, увидишь бабушку. Кстати, передавай Никисии от меня пламенный привет и приглашение приехать погостить в Хилкровс. Совсем она позабыла о своем бывшем непосредственном начальнике, — Верд-Бизар сложил губы в хитром подобии улыбки. — А что касается посоха… Ну, да! Теперь он твой. Но раньше-то он мне принадлежал. Просто я не думал, что он мне еще когда-нибудь понадобится, а потому и отдал его на сохранение своему другу Мойше, чтобы у меня не было соблазна скучными вечерами прошвырнуться по незнакомым мирам в поисках приключений на свою тощую за…
