А потом внутри что-то порвалось.
* * *
Леди Каитлин сидела над толстой книгой, рассеянно водя пальцем с крупным перстнем по странице. Буквы разбегались, лист казался целиком жёлтым и пустым.
Она нарочно ушла как можно дальше от того места, где будет происходить возрождение Хозяина. Она слишком ничтожная его слуга, чтобы присутствовать при подобном великом событии… К тому же, Каитлин боялась.
Стражи были повсюду вокруг, но не проникали внутрь. Порой она поднималась с кресла, подходила к окну и смотрела на светлые ряды людей вокруг крепости Лорда Зэрандера. Войско Света стояло, и Каитлин боялась представить, что оно может сдвинуться с места и хлынуть внутрь.
Книгу она отыскала здесь. Это были какие-то древние предания, некоторые из записанных здесь Каитлин видела впервые. Ей впрочем казалось, что книга вряд ли принадлежала Лорду Зэрандеру. Может быть, кому-то другому?…
Но, к сожалению, сейчас она была не в состоянии оценить этот уникальный фолиант. Мысли были заняты совсем другим.
Сила Ночи, насколько её ощущала Каитлин, не пребывала вокруг в волнении, хотя Свет окружал её и даже теплился изнутри, снизу. Пленный Клинок Света… Юноша-Хранитель… Что они могут против Лордов Тени?…
Каитлин улыбнулась, с приязнью подумав о грядущей победе. Она всё-таки немало сделала, чтобы страшная ошибка, случившаяся из-за её стремления к новым знаниям, обернулась удачей.
В этот момент мир перед глазами разбился и расцвёл яркими, режущими глаза до невероятной боли пятнами. Каитлин упала лицом в книгу. Пальцы длинными ногтями проскребли тонкие полоски на деревянной столешнице. Овер, недвижимо стоявший у дверей, будто ожил, бросился к ней, но когда коснулся пальцами шеи, пытаясь отыскать у своей госпожи пульс, не нашёл признаков жизни.
Он закололся рядом и умер у её ног.
* * *
Астиан открыл глаза. Свет лишь чуть просачивался сквозь его пальцы, и Камень был не тёплым, а горячим, как раскалённый уголь, только от него не оставалось ожога.
Когда сиял Свет, даже сквозь закрытые веки он был различим Клинку, и сейчас всё вокруг показалось ему неожиданно тёмным. Он бережно опустил камень на постамент и посмотрел на свои руки, только что державшие его в руках. Потом поднял голову.
Лорды были мертвы. Свет застал их в последнем усилии устремившимися к Хозяину, и навсегда убил всех. Больше никто не вернёт их из Вечности.
Потому что некому это сделать.
Гаранд перевёл глаза на Сати. Мальчик лежал, раскинув руки, у его ног, но лицо его было спокойно и светло. На груди был небольшой ожог, оставленный Камнем Света, с обгоревшими чёрными краями и свернувшейся спёкшейся кровью… Злой дух покинул его, и его мучения, пожалуй, кончились. Клинок прижал руку к груди, сожалея и собираясь уже обратиться к Свету, чтобы попросить его отыскать душу мальчика и забрать её в своё царство вечного тепла и ласки, но тут же понял, что грудь Сати поднимается и опадает.
Он дышал! Он был жив!
Клинок наклонился к нему и удивился, что не чувствует запаха жжёной кожи. Сати просто спал… Гаранд положил руку ему на лоб - он не был горяч, только чуть тёпел, чёрные ресницы редко вздрагивали.
– Ты его вернула, - улыбнулся Гаранд, шёпотом обращаясь к Силе Дня. - Он будет жить… Он спасён…
Гаранд встревоженно посмотрел на руку Сати и на тонкий шрам от шнурка, но понял, что больше знак Стража не причиняет ему боль. Всё это для него уже закончилось.
Он заметил ещё одно движение рядом и перевёл глаза с руки Сати чуть дальше. На каменных плитах, лицом вниз, лежал Зэрандер. Сила Дня, карая всех тех, кто клялся и служил Ночи, не пощадила и его. Светлые доспехи, привезённые из Сарратара, были обожжены, и багрово-белый плащ был опалён в нескольких местах.
И хотя он умирал, он был всё ещё жив, будто бы что-то крепко держало его в мире живых. Гаранд поднялся и подошёл к нему, прислушиваясь к его сиплому дыханию и своим смешанным чувствам.
Клинок коснулся руки Зэрандера, переворачивая его на бок. Синие острые глаза впились ему в лицо, и он вздрогнул от того полного боли торжества, что горело в них. Гаранд не знал, что сказать Лорду Тени. Он был всем сердцем ему благодарен, но знал, что Зэрандер не примет его благодарности, да ещё и посмеётся над ней.
– Ты его уничтожил, - полувопрос, полуутверждение Зэрандера было произнесено неожиданно ровным голосом, хотя дышал он прерывисто.
– Я только довершил за тебя, Лорд Зэрандер, - признался Гаранд. - Это была твоя… твоя победа, - договорил он, хотя чувствовал, как краснеет. Вспомнился Тэм, растерянный, не испуганный, а покорный, в последней надежде протянувший руку навстречу приближающейся смерти в лице того, с кем рука об руку шёл всю эту тернистую дорогу к тому Свету, которого так и не увидел.
Зэрандер прочёл его мысли и в своей обычной усмешке обнажил выдающиеся вперёд клыки. Взгляд его помутнел на мгновение, словно он о чём-то задумался, а потом перебрался в сторону лежащего тела Тэма. Он вновь вдохнул и хрипло выдохнул.
На его теле не было ран, но он умирал сейчас, умирал от призрачной и невидимой никому Силы Дня, ненавистной ему с юности. Умирал, хотя мог бы встать на сторону Света, если бы захотел. Он был достаточно силён, чтобы побороть в себе Тень, но…
Клинок понял, что Лорд больше не смотрит на Тэма. Теперь его глаза остановились на Сати, лежащем рядом, и так странно он изучал профиль Сати, что вдруг Гаранду стала ясна вся тайна Призрачного Лорда.
Несмотря на то, что жизнь научила его творить всякие дела, убивать и рождать зло, подлостью отвечать на доброту и открытость, он не мог убить того мальчишку, простого человека, оказавшегося случайно рядом, спасшего его из Вечности. Ведь Зэрандер мог просто свернуть Хозяину шею, а потом принять бой с Лордами - кто знал, может быть, он бы победил, в конце концов, их здесь было двое. Но Зэрандер предпочёл риск для самого себя и для своей жизни, и даже отдал право убить дух Хозяина Клинку Света, своему идейному противнику, потому что знал, что для Сати это - шанс выжить.
Глубина благодарности Лорда Тени, благодарности скрытой, не вытащенной на поверхность, такой, что нельзя будто бы и назвать её благодарностью, поразила Гаранда. Зэрандер был слишком большим гордецом, чтобы позволить себе быть кому-то благодарным или показать это. Всё так и выглядело - он убил того, кто ему доверял, и перешёл на сторону своего бывшего господина, и ему не было никакого дела ни до Клинка Света, ни до Сати, ни до всего мира…
А на самом деле?
Ещё один хриплый вдох.
– Ты можешь остаться жить, Лорд Зэрандер, - не выдержал и предложил Астиан. - Сила Дня примет тебя, ведь это ты помог ей победить Хозяина Ночи…
