- Так. - Согласились мужчины. Потом пили за Арманн и флот. Потом Кела начал травить охотничьи байки и выяснилось, что он имперский барон, и у него есть родная сестра Агела, очень даже ничего. Потом вспомнили отца Орглана, известного адмирала, потом плавно перешли к особенностям жизни во флоте, потом к кораблям на темной стороне Луны. Орглан пообещал устроить туда экскурсию для всего института. Закончили привычками императора.
Хейлин содрогнулась, решив про себя, никогда не иметь дела с этим выродком. Потом до нее дошло, что император положил взгляд на Тамму, и ей стало, совсем плохо. Она поняла, что не знает, как ей помочь. Не сходилось одно, почему их император, темный эльф? Поймала всех соседей на слове, с обещанием прийти в к ней в гости и смылась на свою кухню, ябедничать. Оказалось, что драконы пеклись о ее безопасности и сами подслушивали и подглядывали. Это как? Не совсем поняла горе-принцесса. В отличии от нее об императоре кухонные гости знали довольно много. Пока она пыталась строить догадки, чего императору на Земле надо, ее быстро отшил Стрэсс:
- Чего не ясно, они же с Ри Ноном сводные братья. Вот и решил младший братец, покопаться в мусоре старшего. Таких желающих и в Кольце хватает. Вдруг, что нужное отыщется.
- А может ему замороженного братца целиком подарить. - Пошутила Лика. - Что по мелочам размениваться.
- Расслабься и отдыхай, солнышко, сделай всем одолжение, не свети. - Стрэсс неожиданно перестал быть пьяным и отнесся к теме разговора неожиданно серьезно.
- Правильно, не лезь, куда не просят. - Добавил неизвестно откуда появившийся Моэрт. Лика пожала плечами и пошла наверх. Народ нагло лопал рыбу, вместе с императором и его постельничим. Лика посветила во все углы своим присутствием. Май и Джафэр лопали во всю, не отставая от остальной публики. Так вам, подумала именинница, где бы еще птичек надыбать, что бы все развеселились. Появился почти одетый Стрэсс с явно разведывательными целями, провожая прищуренным взглядом, некоего Геора Локара. Гостю было не до внимания Стрэсса, он буквально пас Тамму, а она... она была восхитительно хороша в состоянии ожидания... Глаза девушки горели яркими звездами, губы, казались нежными бутонами роз, готовыми чуть приоткрыться навстречу. Локар упивался своей властью над ней. Джи Джи, разве, что не притоптывал о нетерпения. Знал бы он, с кем его сестренка имеет дело. Впрочем, если бы он знал, что это братец Ри Нона? В конце концов, Лика решила последовать примеру Стрэсса и внимательнее присмотреться к Ка Маю, в роли эльфа.
По сути, как оказалось, эльфом от него не пахло, и темным он не казался, скорее дымчато-серым, как за занавесом, ничего не рассмотришь. Лика повернулась к стене и ушла в себя. Лес. Огромный как храм, наполненный зеленым светом. Деревья-исполины, кроны теряются в такой вышине, что листьев не рассмотреть. Шелковые травы, похожие на ажурный папоротник, мелкие, водянисто-хрупкие растения с маленькими круглыми листочками, наполненными влагой и белыми огоньками цветков, между листьев. Свежесть маленькой лесной речки, со ступеньками корней. Два страшных, огромных, но прекрасных крылатых пса. Воплощения силы и смерти. Черный и серебристый звери, с радужными, сияющими чешуйками крыльями. Двое подростков в обычной для леса одежде. Лосины, туники, маленькие сапожки. Болтают, сидя на толстой ветке. Заигрывают друг с другом. Юноша трогательно нежен и наивно восторжен своими чувствами. Он хотел подарить подружке частичку своего сердца, слова сами принимали рифмованную форму.
Я принес тебе птичку в руке,
Как кусочек небес, вдалеке.
Ты ее отпустила, шутя,
Оставляя с собою меня.
Ты роняла слезинку в ладонь.
Как унять от разлуки мне боль.
Звезд огнем загоралась слеза,
Осушая любимой глаза.
На древесной ветке, над лесной речкой, сидит девочка, болтая ногами над водой. Маленькая бесстрашная охотница с арбалетом. Арникэ. Арэ, Звездная росинка. Они выросли вместе, любя друг друга с детства. Они дважды кузены. Их родители приходились друг другу родными братьями и сестрами. Так был решен древний конфликт двух правящих династий Арманна и Тэрсиса.
Лика смотрела на стену, а видела туман, заслоняющий Ка Мая как дым. Интриги, заговоры и убийства сплетали судьбы двух детей. Суровый замок - тюрьма, в который заперли юную охотницу, принадлежит отцу Ка Мая и Ри Нона. Их судьбы сломала и разлучила война. Кто и в чем виноват, и виноват ли? Девушка вышла замуж за другого и родила ему двух сыновей - близнецов, которых то же отнесло течением времени в разные стороны. Женщина взошла на погребальный костер своей рано умершей дочери. Юноша стал императором без сердца и души. Кто виноват в том, как сложились их судьбы? Далеко, в сером тумане бредет одинокая фигура чужака. Он дирижер этой пьесы. Чужак в их вселенной, изначальный враг создателя сущего, праотца арья. Конкурент. Не творец собственного мира, а паразит, стремящийся захватить чужое сотворенное. Враг. Тот, кого должна уничтожить семья. Семья, которой давно не существует. Родственники, готовые рвать друг другу горло.
Мышке страшно и больно. Что же это за чувство, страх или ярость, жадность или щедрость? Лика смотрела и ужасалась. Она видела как молодой император кровью и смертью возносит свою империю над пропастью развала, теряя при этом душу. Сердце он потерял там, в зеленом лесу над речкой, со звенящей серебряной водой. Мышка ужаснулась, но под жестокостью просвечивало то, живое, что осталось от юноши. На глаза непроизвольно наворачивались слезы. Почему, зачем? Что так сильно сжимает горло? Неужели мне жалко это чудовище? Мама дорогая, от жалости до любви к мужчине один шаг. Полюбить это чудовище? Мама, роди меня обратно! Я боюсь полюбить его. Осторожно, кричала себе Лика, осторожно, женщины часто влюбляются по причине жалости или материнского инстинкта. Он чудовище! Хм, а я кто?
- Стрэсс - дергала Лика за рукавтретьего хранителя,- я хочу птиц, много счастливых, глупых, щебечущих птиц. Пусть все на этом чердаке выпадут в осадок, после съеденной рыбы.
Хранитель хитро прищурился. Щелкнул пальцами и над горящими фонариками - мотыльками, затрепетали птичьи крылья. Гости ошеломленно замерли, потом зашептали, замирая от недоверия к происходящему. Локар удивленно смотрел на Джафэра. Тот то же ничего не понимал, ведь птицы не умеют говорить, но он воспринимает этот щебет как самый настоящий разговор. Голова кружится и ему кажется, что он может видеть чувства людей. Всех в этом темном зале, кроме маленького человечка в костюме из синего бархата. Хозяйка вечера от чего-то думает стихами.
Он перевел глаза на своего господина и обомлел. Ка Май был бледен, и на его висках выступила испарина. Он, не отрываясь, смотрел на девчонку, думающую в рифму. Глупые, слащавые, детские стишки о любви. Что же с его Лордом? Девчонка смотрела ему в глаза без страха и почтения, но с глубокой и щемящей затаенной грустью. По щеке течет одинокая слезинка. Что случилось, какие струны она задела, что звучит сейчас в душе его хозяина? А Май, видел юношу у окон сурового замка, где заперли его возлюбленную. За что? Почему? Кто виноват в этой войне? Его охотница очень сильная, она спрашиваеттого, кого любит больше чем брата, убьет ли ее его отец. Май лихорадочно смахнул пот со лба. А он совсем не плохой, даже не злой, глубоко внутри своего сердца, решила Лика. Так сложились обстоятельства, которые, к сожалению, были выше любящих детей.
