— Переживания искажают действительность, — наставительно проговорила Ирдия. — Мудрецы подчиняют эмоции разуму. Только тогда им открывается истинная картина мира.
— Вы считаете, что она существует? — насмешливо вскинул брови юноша.
— А разве нет? — изумилась Ленола.
— Каждый видит окружающий мир по-своему, — убеждённо сказал Алекс.
— Объясни? — блондинка изящно подпёрла рукой подбородок.
— Вы когда-нибудь видели рисунок углём на белой стене? — спросил парень, с весёлым интересом глядя на слушательниц.
— Приходилось, — кивнула Ирдия.
— Так вот, мир вокруг нас именно такая, лишённая красок картина, — Алекс вещал словно жрец. — И человек раскрашивает его красками собственных чувств и ощущений.
«О Анук, Баст и мать богов Исид! — мысленно возопила Айри. — И он ещё будет учить меня осторожности?! Распустил язык, как павлин хвост, перед этими учёными гусынями! Нет бы промолчать и уйти домой. Теперь вот застряли на полдня. Да какой мужчина допустит, чтобы последнее слово осталось за женщиной! Вот и изворачивайся теперь. Ага, задумался! Нечего попусту языком молоть с чужими невестами. Они, небось, не один свиток с разными мудрыми мыслями прочитали. Это тебе не дочь писца, которую так легко запутать!»
Похоже, столь высокоученый разговор надоел не только ей. Подруга Ирдии тоже потеряла к нему интерес. Иронично улыбнувшись, она подалась к Айри и тихо сказала:
— Может, выпьем пива? Пока они тут о философских школах спорят.
— Что? — удивилась девушка, сразу почувствовав сильную жажду.
— Не любишь пива? — удивилась блондинка. — Я думала, ты из Келлуана.
Ирдия прервалась на полуслове, потом проговорила:
— Хлон сварил свежее. На кухне целый жбан. Утром из погреба принесли.
— Нет, — решительно отказалась Айри, чувствуя, как рот наполняется слюной. — Спасибо.
— Тогда и я не пойду, — надула губы Ленола. — Это будет не вежливо.
Переводя дух, Алекс вытер со лба пот. Похоже, этот спор давался ему нелегко. «Ну и уступил бы, — раздражённо подумала девушка. — Гордость не позволяет. А жить в такой дыре позволяет!»
— Сегодня, действительно, очень жарко, — проговорил он. — Сходите, выпейте пива. За одно и нам принесёте.
— Если вам не трудно, — поддержала Ирдия.
Айри заколебалась. Не вникая в смысл, девушка внимательно следила за их разговором. Разум подсказывал, что Алекс вряд ли интересует будущую невестку советника, как любовник. Скорее она видит в нём интересного собеседника. Да и пить очень хочется. А хорошего пива она не пробовала очень давно.
— Пойдём, — решительно кивнула Айри.
Ленола, довольно улыбнувшись, встала с табурета.
— Нет никакой предопределённости, — раздался за спиной голос Ирдии. — Мир, вселенная бесконечны, как время.
— Мудрый Тусет говорил: «У всего, что имеет начало, должен быть и конец», — возразил Алекс.
— Наконец-то у неё появился достойный соперник! — рассмеялась Ленола, едва они отошли подальше. — Сама я не сильно разбираюсь в философии или математике. А ты?
— Я тоже, — улыбнулась Айри.
— Если бы не собственные глаза, решила бы, что твоему жениху лет пятьдесят, — продолжала болтать блондинка. — Или он знает секрет вечной молодости?
— Нет, — покачала головой девушка, вспомнив, как сильно изменился Алекс со дня их первой встречи на острове Энохсета. — Он много беседовал с мудрецом Тусетом.
Разговаривая, они вошли в дом. Кухня располагалась рядом с входом. Но очаг не горел. Очевидно, его зажигали в дождь или в холода. В хорошую погоду готовили во дворе. Но именно здесь хранились припасы, и три рабыни перебирали фасоль для каши. Тут же хозяйка дома давала указания высокому лысому невольнику.
Увидев девушек, она удивлённо спросила:
— А вам чего?
— Жарко, пивка бы, — обезоруживающе улыбнулась Ленола.
Толстуха понимающе улыбнулась.
— Да, солнышко печёт, а где Ирдия?
— С её женихом спорят о философских учениях мудрецов, — рассмеялась блондинка, шутливо ткнув Айри в бок.
Девушка напряжённо улыбнулась, ожидая реакции Трилы.
— С портным? — она удивлённо вскинула белёсые брови. — О философии? Ладно бы ещё о нарядах… А так. Куда катится мир?
Её, казалось, нисколько не волновало, что дочь осталась наедине с незнакомым парнем.
— Сама бы не поверила, но это так, — кивнула Ленола. — Нам стало скучно слушать их тарабарщину. А у тебя есть свежее пиво.
Фыркая и качая головой, толстуха собственноручно нацедила им по кружке густого тёмного напитка.
Айри недоверчиво потянула носом.
— Пей, не сомневайся, — подбодрила её Трила. — Северное пиво самое лучшее. Уж я то знаю.
Гостья попробовала и, не удержавшись, осушила всю кружку. Напиток оказался очень вкусным, с еле заметной горчинкой.
— Ещё будешь? — заботливо осведомилась хозяйка, глядя, как девушка протягивает пустую посуду.
— Нет, — улыбнулась та. — Хочу отнести жениху. У него, наверное, всё в горле пересохло.
— Не торопись, — чуть пригубив, отмахнулась Ленола. — Пусть поболтают. Никуда твой парень не денется. У Ирдии свой есть, а она девушка верная.
— Это точно, — мощно вздохнула Трила. — Отец давно хотел её замуж выдать, а она ни в какую! Хочу только за Корнелла! И видишь, дождалась! Такой любви, как у них, боги помогают.
Айри с любопытством слушала толстуху, пока не обратила внимание, что пиво в кружке блондинки как-то слишком медленно убывает. Возможно, она заразилась подозрительностью от Алекса, но девушка решила, что её нарочно стараются задержать на кухне подольше.
Она прервала словоохотливую женщину и, смущаясь, спросила, как пройти в уборную. Хозяйка понимающе кивнула, крикнула рабыню и приказала проводить гостью.
— Пойдёмте, госпожа, — поклонилась та.
Выйдя из дома, они направились вглубь двора.
Айри взяла невольницу за руку.
— Не ходи со мной. Просто покажи, куда идти. Я сама найду.
Удивлённая девочка указала на проход между домом и складом, где виднелся маленький каменный сарайчик.
Пройдя через двор, Айри завернула за угол и, убедившись, что рабыня не смотрит в её сторону, болтая с каким-то парнем, поспешила вдоль стены дома. Она шла, гордо вскинув голову, с таким неприступным выражением лица, что её никто не решился остановить. Выглянув в огород, девушка увидела, что Алекс сидит, мрачно скрестив на груди руки, а Ирдия что-то говорит, плавно поводя рукой. Кажется, начитанная девица всё-таки заставила его замолчать. Но тут до слуха Айри донеслось её имя. Не отдавая себе отчёт, она пригнулась и прошмыгнула за куст.
