Один сбила в полете Миара, воспользовавшись луком, два остальных принял грудью Трион, в последний момент закрыв меня своим телом. Те вонзились в металлическую плоть и продолжали вращаться, высекая множество искр.
— Рутт! — крикнул я, попутно отдавая мысленную команду.
Женщина резко ушла влево, после чего устремилась к элинцу. Тот, моментально поняв, что я задумал, уменьшил размер своего активного щита, создав четвертый диск, но это не слишком ему помогло. Орудие устремилось к Рутт, но та рассекла диск надвое во время бега, ни на мгновение не сбавив скорость.
Оружие из наноботов легко восстановить после подобных повреждений, проблема в том, что для этого Марли просто не хватило бы времени. И все же он ухитрился помешать Рутт достигнуть себя. Когда их разделяло всего каких-то пара метров, он выставил свой щит у неё на пути, и когда девушка собиралась рассечь и его, тот сам разделился на множество мелких шестигранников, между которыми пробежали электрические разряды. Рутт споткнулась и, рухнув на колени, стала рассыпаться.
«Внимание! Нестабильное соединение с Охранителем #1»
«Для восстановления функционирования покиньте область помех».
Я понятия не имел, что именно делал этот тип, но он допустил большую ошибку, убрав защиту. Пока Рутт отчаянно пыталась подняться, раз за разом теряя и восстанавливая форму, я достал из кармана один из заранее приготовленных снарядов, специально созданных для убийства таких как я: комбинация снаряда из наноботов и обычного гвоздя. Первый — убийственное оружие, второй нужен для придания достаточного ускорения.
Когда враг заметил мои действия, было уже поздно. Вспышка электрических разрядов, и снаряд отправился в полет, угодив элинцу прямо в живот, оставляя там дыру размером с кулак.
И практически сразу рядом с ним оказалась моя мать, вонзив керамический кинжал ему в горло, добивая раненого противника. С его смертью наноботы противника потеряли форму и осыпались в виде серебристого песка на траву.
— Нам повезло, — облегченно выдохнула София, вытирая проступивший на лбу пот. — Это были новички, а не профессиональные элинские охотники. Видимо, были рядом и засекли сигнал моего нейроядра.
Пока мать это говорила, я приказал Рутт взять немного наноботов поверженного врага и принести мне. Стоило мне их коснуться, как тут же перед глазами появилось знакомое сообщение:
«Ассимиляция наноботов N978441-04f»
«Внимание! Наноботы N978441-04f» относятся к другому классу наноботов»
«Проверка совместимости: положительная»
— Запустить ассимиляцию.
«Происходит ассимиляция: 1 %…12 %…44 %…88 %…100 %»
«Ассимиляция завершена. Критических ошибок не обнаружено».
«Обновление системы»
«Разблокированы новые конструкции и возможности:»
«Генерация малого подавляющего поля»
«Дрон-шпион v1.0»
«Дистанционное управление снарядами v1.0»
— Дрейк, — отвлекла меня от изучения новой информации мать. — Я очень многое хочу тебе объяснить, но нам надо уходить. За этими придут другие. Прошу, пойдем со мной.
Глава 2. Убежище
Я открыл глаза, но отдохнувшим себя не почувствовал. Напротив, казалось, что тело стало только тяжелее, и даже дышать было тяжело. Приподняв голову, я увидел неподалеку от себя свою настоящую мать. Она дремала, сидя в кресле в паре метров от кровати.
То, что случилось после моей схватки с элинцами, помнил плохо. Я решил все-таки последовать за матерью, и она, воспользовавшись какой-то странной пространственной магией, привела меня… куда-то. Видимо, к себе домой.
Вероятно, я потерял сознание от переутомления где-то по пути. А уж каким образом она меня сюда принесла — не имею ни малейшего понятия.
Помещение, в котором я находился, было небольшим и захламленным. Порядок тут давно никто не наводил. Также я сразу обратил внимание на отсутствие окон, единственным источником света здесь был небольшой масляный фонарь, стоящий на столе.
Неужели тут она живет? Это место кажется таким мрачным и давящим.
— Дрейк, ты очнулся? — улыбнулась она, потирая сонные глаза.
— Да, — приподнялся я на локтях и снова убедился, что чувствую себя скверно. — Где мы?
— Это мое убежище. Тут не так много места, поскольку оно было рассчитано на одного, но зато нас тут не найдут. Элинцы не могут сюда попасть.
Я кивнул, удовлетворившись её ответом.
— Как себя чувствуешь? У тебя был жар…
— Не очень, — я решил, что скрывать это смысла нет. Видок у меня, скорее всего, тот ещё.
— Прости, что спрашиваю, но я должна это знать. На нас использовали Гашение. Твои наноботы должны были прекратить работу, а те големы — прекратить функционирование. Как ты преодолел это?
С ответом я не спешил. Да, эта женщина была моей матерью, но что я вообще о ней знаю кроме того, что она бросила меня с совершенно чужими людьми сразу после рождения? То, что она одна из элинцев, и что за ней ведут охоту свои же.
— Не знаю, — в итоге ответил ей. — Много всего произошло за последние месяцы.
— Расскажешь?
Опять немного помедлил, но кое-то все-таки стоит рассказать ей. Не потому, что она волнуется, а потому, что, возможно, она сможет объяснить, что произошло со мной в том подземелье. Что за Эфирное ядро, и почему я теперь могу превращать мертвых в живые металлические статуи, обладающие неким подобием разума. Пришло время для ответов.
И я начал, внимательно наблюдая за реакцией матери на мой рассказ. Вначале она была сосредоточенной, но с каждой новой деталью её лицо искажали страх и паника. Она определенно понимала, что именно происходит, в этом у меня не оставалось никаких сомнений.
К моменту, когда я закончил с рассказом, она смогла взять контроль над эмоциями.
— Это ужасно, Дрейк. Я… Если бы я только знала, что все обернется именно так, то вернулась бы за тобой.
— Сейчас это уже не имеет никакого значения, — сказал я, не проникшись её словами. Она в своих эмоциях была искренна, но какая-то часть меня просто не могла её простить и не позволяла со слезами бросится в объятья. — Что со мной не так, София? — я специально не стал использовать слово «мама». — Что такое Эфирное ядро? Что за «Альфа-22»?
При упоминании «Альфы-22» она как-то странно дернулась, словно её ведром холодной воды облили.
— Послушай, Дрейк. Есть вещи, которые тебе будет очень сложно понять.
— И все же я бы хотел попытаться.
На её лице отражалась внутренняя борьба. То, что я спрашивал было важным, но она словно хотела защитить меня от этого. Но не думаю, что незнание в данной ситуации — лучший выход.
— Для начала… Кланы не до конца понимают, с чем имеют дело, натыкаясь на эти «двери». Они порождены силой, которой в нашем мире раньше практически не было — Вечностью. Думаю, ты слышал много историй о Стержне, но едва ли есть много людей, кто знает его настоящее назначение.
— И какое же?
— Он создан Вайлором для того, чтобы получать Эфир, особую энергию из Вечности. Но вместе с Эфиром в наш мир приходит и нечто иное. Создания, вещи и оружие прямиком оттуда. Могущественные и смертельно опасные.
— И… тот жидкий меч, который стал частью меня, одно из них?
— Верно, — кивнула она. — Но если твои слова про «Альфу-22» правдивы, то оно особенное. Тот меч был Оружием Вечности. Одним из девяти боевых артефактов с поистине бесконечными возможностями.
— Девять… Почему девять?
— Извини, я вряд ли смогу тебе многое поведать, — вздохнула она. — Я сбежала ещё до того, как его проект вошел в полную силу.
— А что такое «Альфа-22». Точнее, кто это? Раньше я думал, что это часть моих наноботов, но чем дольше имел дело с этой штукой, тем более уверялся, что Альфа разумна.
