— Кс-силор иКс-сурук, Кс-сарий?
— Вас-ши братья, с-судя по вс-сему, ресщили рас-с-ширить с-свои доминионы за с-счет вас и ос-стальных принц-сев. На Пороге нет шпионов ни одного из-с них!
— Наш-с дис-стрикт-с?
— Надес-жно зас-щис-щен, мой принц-с! — Раскар с ходу понял мысль своего повелителя. — А вот Кс-сарий…
— Что-с с-с-с ним? —заинтересовался принц.
— Мой информатор утверждает, что принц-с Кс-сарий выс-шел на нас-ших законс-сервированных агентов-с и нес-сколько час-сов нас-зад нанес удар по с-сердцу Цитадели!
— Дворец-с мес-стного тус-земного царька? — с азартом уточнил принц.
Ксенон в очередной раз похвалил себя за свою предусмотрительность. Вместо того, чтобы выбрать самого здорового или сильного гвардейца, а рост некоторых ящеров доходил до двух с половиной метров, принц приблизил к себе неприметного Раскара.
Невысокий ящер был слабее большинства ксуров, но принц разглядел в нем два таланта. Воинское искусство – несмотря на свой рост, Раскар побеждал в семи учебных боях из десяти, и его пронырливость. Казалось этот ксур знал всех воинов и офицеров во всех семи дистриктах и даже на императорском острове у него была парочка знакомых торговцев.
Ксенон сделал ставку на не на силу, а на информацию и не прогадал. Раскар более чем оправдал его ожидания, за прошедший год усилив влияние его дистрикта в полтора раза! Да и сейчас этот коротышка, по меркам ксуров, демонстриовал необыкновенную осведомленность в делах местных человеков.
— Академия магов, — покачал головой ящер, дождавшись пока принц перестанет обдумывать пришедшую ему в голову мысль и снова сосредоточится на докладе. — Единс-с-ственные, кто мос-жет помес-шать нам зас-хватить Порог-с!
— Но если он с-сможет…
— С-с-сомневаюс-сь, — Раскар позволил себе улыбнуться. — Мой агент должен ус-становить там маяк и, дождавшис-сь рас-згрома магов, не дать вас-шему брату с-с-законс-чить нас-чатое!
— Я рад, с-с-что не ос-шибс-ся в тебе, — благосклонно кивнул Ксенон. — Ударный кулак-с наготове?
— Три звена гвардейц-сев готовы отправитс-ся в любой…
Недоговорив, капитан гвардейцев нахмурился и приложил лапу к гарнитуре.
— С-с-с! Новые-с данные-с, мой принц-с! — Раскар со злостью ударил себя кулаком по бедру. — Мой кс-сур погиб от руки вас-шего брата. Пос-хос-же они собираютс-ся брать Академию с-штурмом!
Академия
— Диол, доклад! — зычно крикнул Ксандр, едва увидев сообщение Сети:
Внимание! Ошибка Сети! Настоятельная рекомендация не пользоваться сетью телепортов! Дождитесь восстановления работы портальных маяков!
Следом появилось второе:
Внимание! Ошибка Сети! Вводится запрет на пользование сетью телепортов! Дождитесь восстановления работы портальных маяков!
— Бизэ! Сколько…
— Практически все, — с полуслова понял ректора фон Аэр. — В Академии только пятерка Ков’Альдо, да два десятка раненых.
О пяти так и не вернувшихся с задания студиозах, как и о лежащей в коме Ани, он предпочёл не упоминать. Сидящие на спонтанно организованном совещании маги и преподаватели решали кто из них отправится на сложные миссии, и тут такое…
Сам Бизэ, признаться, растерялся, но требовательный оклик ректора мигом вернул его в рабочее состояние.
— Бездна! — в сердцах бросил Ксандр. — Мы можем связаться со студиозами?
— Нет.
— Нет… — практически синхронно ответили Арт Скал и Мидас, а Вольный маг еще и добавил.
— Коллеги, ксуры решили повторить свой давний ход. Думаю, не ошибусь, если предположу, что в данный момент их гвардия взламывает Купол Академии, перегружая в строгой последовательности ключевые участки обороны. И… — маг шумно втянул воздух ноздрями, — с ними Орден Чистоты.
— Но это же центральная площадь Цитадели? — недоуменно произнесла Натали Нолкоп. — Неужели они прошли настолько далеко?!
— Подземный ход через фонтан! — выкрикнул ван Игнис, чьи глаза стремительно наливались темным огнем. — Но на что они рассчитывают?
— Если с ними Чистые, — нахмурился Мидас, — то они, скорей всего, активируют подавители магии и попробуют перебить нас как цыплят.
— Не выйдет, — покачал головой Арт, со зловещей улыбкой закатывая рукава. — Жаль, конечно, Алексей нашел бусины Четок, но и без них здесь достаточно сюрпризов, которые с легкостью заблокируют активацию подавителей. Уж второй раз я на одни и те же грабли не наступлю!
— Предлагаю поделить сектора обороны! — воспользовавшись паузой тут же предложил Диол. — Судя по описанию Цезаря, противник более, чем серьезный.
— Мы с Килибом и пятеркой Ков'Альдо возьмем на себя главный учебный корпус! — тут же отреагировал Дэнис. — Мы знаем его как свои пять пальцев, как-никак мой факультет и общежитие огневиков, а Жано со своей пятеркой вполне грамотно защищался там в финале Пиласа.
— Добро, — хмуро кивнул Ксандр, и маги тут же поднялись из-за стола. Один бросился к главному зданию, второй – к притихшим студиозам, так и не успевшим отправиться на очередную миссию.
— Я…
— Хочу заранее всех предупредить, — хмуро проговорил Ксандр, взмахом руки прервав Диола на полуслове, — ни в коем случае не заходите на территорию Самди. Что бы там не происходило, что бы вы там не увидели. Это ясно?
— Но…
— Ксуры тебя подери, Диол! — взорвался до сего момента спокойный архимаг. — Ты действительно хочешь подискутировать на эту тему? В данный момент ублюдочные ксуры ломают защиту Академии, наши студиозы сейчас раскиданы по всей Цитадели, надо мгновенно реагировать на действия врага, а ты хочешь прояснить интересующий тебя момент?
— Простите, Магистр, — смущенно буркнул глава Охранителей.
— Нельзя туда заходить, — еще раз внушительно проговорил Ксандр. — Что бы, повторяю, что бы не увидели ваши глаза и не услышали ваши уши.
Обведя взглядом нахмурившихся магов, Ксандр продолжил.
— Арт, ваш голем?
— Против ксуров бесполезен, — с сожалением проговорил Вольный маг. — Я, с вашего позволения займусь защитой теплиц. Что-то мне подсказывает, что с их помощью нам придется кормить всю Цитадель…
— Ксандр, я с ним! — глухо пророкотал Кромбер. — Прошу полный допуск к данной локации.
— Выдал, — отозвался ректор, на мгновение уйдя в себя, — удачи.
— А я бы, со своими ребяткам, взял на себя центральные ворота, — хрустнул пальцами Диол.
— Не стоит, — опередил ректора Мидас. — Там ровная площадка, без укрытий. Лучше использовать оставшееся время, чтобы укрепить защиту зданий. Пока еще у нас есть преимущество во времени.
— Диол, берите с Охранителями особняк Чжо? — предложил Олькуш, слегка прикрыв глаза. — Если приоткрыть дверь, ведущую в Медитационный зал номер семь…
— То Чистые не смогут пройти мимо, — сообразил Диол, в чьих глазах загорелось маниакальное предвкушение предстоящей драки. — Ксандр?
— Идите, — подумав, согласился ректор. — Допуск выдал. Берите с собой Мастера Барка, пусть посмотрит, что полезного есть в сокровищнице этого ковена. Главное – не увлекайся и не теряй контроль!
— Справлюсь, — хищно оскалился Диол, взмахом руки посылая своих подчиненных к жилищу Чжо.
— Ксандр, — возмутился артефактор. — Какая к ксурам сокровищница? А как же моя мастерская?
— Успеешь, — мотнул головой ректор. — К тому же чтобы добраться до твоей мастерской нужно пройти через нас. Разберешься с артефактами, можешь возвращаться в свое логово, вот только…
— … ?
— Вот только я думал, что ты все же решишься, — веско припечатал Ксандр, разворачивая перед артефактором задание Сети:
Внимание! В мир вернулись Четки Порога!
Открыт доступ к локации «Утесу мастера».
Один из немногих наследников клана «Золотое руно» готов поделиться секретами ремесла.
— Как же я вас одних брошу, — тяжело вздохнул Барк. — Уже какой день себе места не нахожу! Хорошо, что телепорты сейчас не работают…
