Медленно и надеюсь незаметно выдохнул, мои трофейщики были не причём, а уж дроу с древним личем как-нибудь между собой разберутся.
– Но там был не вся унция, – продолжил эльф, – а всего лишь одна треть. Добычу поделили. Часть отправили магической почтой Младшему Совету, часть Шойгены переправили к себе в логово, ну а последняя был как раз у жрицы при себе.
– Как вы это все разузнали? Там же остались одни трупы.
– Вот они и рассказали. Некромантия в деле расследования преступлений не такая уж редкость и в людских государствах. Подняли, расспросили и узнали много нового о наших давних партнёрах. Оказывается, банкирский дом «Балин, Орин и сыновья» наладил канал контрабанды «пыльцы» из царства Сионь в наши края.
– Почему именно сюда?
– Конспирация. Здесь, в королевстве, крупнейшая биржа алмазов, их покупают дельцы из разных частей нашего мира. Можно встретить купцов почти из всех известных государств людей, Великого лес и подгорных королевств гномов. Все они оперируют очень большими суммами, все-таки алмазы – это не горох. И никто не удится подобной сумме сделок. Так что вполне открыто можно платить за товар, и мощная охрана также не вызовет вопросов.
– Значит, гномы почти открыто торговали уникальным товаром, и все знали об этом и молчали?
– Не совсем так. Они предлагали «пыльцу» только проверенным клиентам, и они, соответственно, были заинтересованы молчать. Даже нам они её ни разу не предложили, а мы с ними сотрудничает не один год. Видно, мордой мы не вышли, – зло закончил эльф.
– Вы случайно не выяснили, какие государства у них пыльцу покупали?
– Точно покупателями были Великий лес, король Двалин XVIII, алхимики Пешханского султана и Арбоннское королевство. Насчёт остальных – только домыслы и предположения.
– Ну, понятно, это самые богатые государства в нашем мире. Разве что Империи нет в списке. Обидно. Наверняка нашим тоже пригодилась бы эта «пыльца».
– Так и мне, граф, обидно. Эти бородатые недомерки ни разу даже ни намекнули, что владеют столь редким товаром. Уж на неё мы с князем наскребли бы золота. Так вот я подумал, не пойти ли по следам «шойгенов».
– В каком смысле? – не понял я.
– Хозяин, похоже, лорд планирует грабануть коротышек, и нам предлагает поучаствовать, – высказался молчавший до этого Фред.
– Фредерик, ты как всегда прямолинеен. Но – да, я планирую пощипать бородатых, и приглашаю вас присоединиться. – Эльф хитро прищурился.
– Мне это зачем? Ссорится с мощным банкирским домом, который имеет в своём распоряжении собственную армию, разведку и влияние на правящую верхушку в нескольких государствах. Я что, так сильно похож на самоубийцу?!
– Александр, не надо драматизировать, никто не собирается вас подставлять под удар. Мы тут с Халидом на днях встречались, пили вино. Оно, правда, было получше, чем у вас, но не о нём сейчас речь. Он рассказал о вашей приобретённой способности принимать обличие демона. Кстати, вы знали, что когда принимаете боевую форму, то преображаетесь не только внешне, но и аура изменяется?
Отрицательно качаю головой.
– Так я и думал, – продолжил, дроу. – Когда вы в боевой ипостаси – становитесь неотличимы от настоящего демона. Вас в таком обличие никто не заподозрит, а мне пригодится возможность пустить гномов по ложному следу. Ведь жители огненного провала тоже не прочь заполучить «пыльцу чёрного лотоса».
– Но несколько человек знают, что это я!
– Ну, во-первых, не «человек». Лича давно так никто не называет, Фред вообще человеком никогда не был, а Талин гном. Больше вас в облике демона некто не видел.
– Ну, к этому списку стоит добавить одного лорда дроу, – усмехнулся я.
– Не стоит. Я о вас знаю со слов Халида, но сам никогда не видел вашу боевую ипостась. Во-вторых, – продолжил эльф, – все эти разумные будут молчать. Нашему немёртвому знакомому нужно ещё пыльцы, Талин считает вас своим другом (это для гномов много значит, они любят и ненавидят самозабвенно), а кот связан рабскими ошейником и случись что с вами – ему не поздоровится. Ну, а мне тоже нужна «пыльца», и ещё нужно ударить побольнее обнаглевших банкиров. Вся эта каша заварилась в большей степени по их вине. Если бы не их настоятельные просьбы о том, что принц участвовал в подписании нового договора, никакого покушения бы не было.
– Вы думаете, что торговый дом был связан с мятежниками?
– Возможно. А может – с теми, кто за ними стоял. Потому как не стали бы «шойгены» столь откровенно грабить союзника, они убийцы, но не идиоты. А вот если Совет Десяти Матерей попросил коротышек за определённые преференции вытащить наследника из княжества… При этом ни серым убийцам, ни мятежникам не сказали, что они с гномами играют за одну команду, а «шойгеный» решили и работу сделать, и извечных противников пощипать. Тогда картинка вполне складываться.
Кот заржал.
– Ха-ха-ха! Ой, не могу! Я представляю степень бешенства банкиров – они им помогали, а их за это ещё и обнесли.
– Как мне говорил один очень информированный источник, – припомнил я рассказ мастера Турина, – барон Орин просто бился в припадке бешенства.
– Да… Хотелось бы мне послушать, как представители торгового дома объяснялись с Советом и, зная гномов, за словом в карман они явно не лезли. – Лорд задумчиво взболтал вино в бокале. – Так что наш рейд выглядит ещё более привлекательным. Сомневаюсь, что жрицы совета знали о «пыльце», а теперь, узнав и получив немного – наверняка захотели ещё. Решайтесь, граф, вся добыча пополам!
– А… Демоны с вами, мы с Фредом в деле! А куда мы отправимся?
– Порт-Реал на острове Грота. Это Коралловый архипелаг, южная его часть. Именно на этот остров ведут следы контрабандистов, и там есть отделение банка «Балин, Орин и сыновья». Мы… арендовали идущий туда корабль, так что портал построю прямо на него. Александр, принимайте боевой облик – и вперёд.
– Порт-Реал – это же неофициальная столица пиратов на островах! – воскликнул Фред. – Там пиратов – как грязи, а значит здание банка не сильно отличается от крепости. И вы собираетесь его штурмовать?
– А чем мы хуже «шойгенов»? – усмехнулся лорд Гьеран. – Мы даже лучше их, со мной будет дюжина курсантов-выпускников.
Он подмигнул нам и отставил в сторону бокал. По щелчку пальцев эльфа на полу засветились руны круг портала.
Глава 2
Пираты
Когда погасли руны портала, мы с котом оказались стоящими на палубе корабля. Над головой шумел в снастях ветер, вокруг нас стояли одетые в доспехи воины дроу, а по углам пряталась перепутанная команда этого корабля. А еще – море здесь было ярко-синее, почти бирюзовое, и солнце стояло высоко. Значит – мы находились далеко на западе, в районе архипелагов. За нашими спинами с хлопком сработал ещё один портал. Не успел обернуться, как по спине хлопнула тяжелая рука лорда Гьерана, и он воодушевленно-издевательски произнес:
– Ну что? Приступим!
Кто-то завыл. Не сразу понял кто, пока осмотревшись, не увидел лысого, коренастого мужика, который стоял, вцепившись в ванты, и выл. Ещё бы не выть, когда не твой корабль высаживается больше двух звёзд тёмных эльфов вместе с демоном.
– Люблю я пиратов! – возвестил лорд.
Судя по ухмылкам, отразившимся на лицах воинов, лорд Гьеран пиратов действительно любил… Но очень сомневаюсь, что эта любовь была взаимной.
– Лорд Гьеран, а это случайно не… – начал Фред, осматриваясь по сторонам. – Этот корабль – он же…
– Я же говорил – мы его арендовали, то есть позаимствовали, – весело отозвался дроу. – Нам нужен был кораблик, им – пассажиры, и мы счастливо нашли друг друга.
Искренне верю, что пираты были этому рады. Да так рады что, похоже, один из них обделался на палубу от счастья, а другой лишился головы.
– Так, переходим к самому любопытному. – Гьеран меня подтолкнул к полубаку. – Граф, – шепнул он, – ступайте вон туда и пресекайте любые попытки к бегству. Морда рыжая, берешь Ньиссэа (да-да, Ньиссэа, я сегодня добрый, и ты тоже можешь побездельничать) и вдвоём выворачиваете все каюты на предмет тайников и ухоронок. Поверь, тут не будет ничего такого, чего бы ты еще не видел – ваша группа как раз на прошлой неделе проходила практику по полевому допросу и психологическому давлению. Остальные – изучить строение этого корыта под парусом. Схема, принцип управления, водоизмещение. Разрешаю применять допрос с пристрастием, не разрешаю разбирать кораблик на составляющие, нам на нем еще доплыть туда и обратно нужно. Всё, воины, исполнять.
