— Господа! — воскликнул Содер. — Я вас поздравляю!
— С чем? — озвучил общий вопрос Сиплый.
— Дороги нет! Заросла вся! Как мы будем двигаться верхом по лесу?
— Содер, это у тебя мозги заросли! — я ткнул пальцем в Шиша и Носа, служивших нам проводниками. Именно эта парочка пройдох добыли в Проклятых землях те артефакты, которые мы столь удачно толкнули дяде Квазимодо. — Шиш и Нос уже дважды тут были.
— Да, да! — подтвердил Шиш, тряхнув длинными, по самые плечи, патлами. Он протянул сухую руку в сторону, где ручей исчезал в лесу. — Там есть хорошая тропа, по которой можно спокойно ехать. По ней местное зверье ходит на водопой. Через день доберемся до древних развалин, где мы с Носом подняли игрушки.
—Это город Берв, — быстро припомнил я. — Там была фамильная башня архимагов из рода Зулиев. Наверняка, маги до самой смерти держали в ней оборону от наступающих тварей. Немало врагов положили. А это что означает?
Сиплый первым догадался до правильного ответа, и радостно потер ладони.
— Артефакты! Их там должно быть немало!
— Совершенно верно. Лука, доставай!
Лука вздернул брови, что в его исполнении выглядело комичным. Слишком уж суровым дядькой он выглядел. Как и его друг, Кольд, он был вечно хмурым и настороженным.
— Что доставать?
— Доказательство того, что ты гражданин, а не какая-нибудь там гражданочка! — не сдержался я от подколки.
— Чего??? — мгновенно набычился Лука, и на его роже мгновенно воцарилось уже привычное всем угрюмое выражение. — Не буду!
Судя по удивленным мордам соратников, включая Сиплого, мою шутку не оценил никто. Кроме Содера, разумеется. Тот понимал меня с полуслова.
— Гарет имел ввиду артефакт, — криво усмехнулся он. — Указатель Брашера.
— Так бы сразу и сказал, — проворчал Лука, доставая из кормана легкой куртки знакомый металлический диск. С характерным щелчком открыл крышку и протянул мне. — Держи!
— Кого держать? Тебя?
— Нет! Вот же! На!
— Лука, — отвел я его руку в сторону. — Указатель привязан к тебе, и лучше будет работать в твоих руках!
— А-а-а… — дошло до него, но тут же образовался новый затык. — А как? Что мне с ним делать-то? Я же никогда с такой фигней не обращался.
— Коснись пальцем стекла, — Лука незамедлительно воткнул свой палец в стеклянную поверхность, сделав это с размаху и с такой силой, что мне показалось, что он проткнет несчастный артефакт. — Эй!!! Осторожнее!!! Ты указатель сломать захотел?
— А что? Он же прочный, — вякнул Лука.
Подскочивший Содер выхватил артефакт из рук наемника.
— Ты в следующий раз себе так в глаз ткни! Или еще куда! — американец всмотрелся в поверхность диска, и облегченно выдохнул. — Все в порядке. Не сломал.
— Дай сюда, — переняв артефакт у Содера, я подошел вплотную к Луке. — Будешь работать с моих рук. Черт с ней, с максимальной результативностью. Так указатель целее будет! Видишь, стекло светится?
Все соратники сгрудились вокруг нас, с интересом глядя на диск.
— Да.
— Теперь коснись еще раз. Только легонько!
— Понял, понял, — проворчал Лука и едва коснулся слабо мерцающей в дневном свете поверхности.
Ничего не произошло.
— Не понял. Что не так? — нахмурился я. — Должно было появиться изображение одного из девятнадцати артефактов, которые я загрузил в его память! Неужели, все-таки сломал?
Вперед протиснулся Сиплый, встал рядом и секунду мрачно смотрел на указатель.
— Ты мне скажи, Лука, тебя что, по-пьяни зачали? — набросился он на Луку. — Мозг совсем отсутствует? Это же тонкий артефакт, а не храмовый колокол! Какого хрена ты по нему так долбишь?
— Я не хотел, — вскинул руки Лука.
— В этом может быть и хороший момент! — пришел на помощь другу Кольд.
— Какой??? — заорал Сиплый.
Его лицо покраснело, а глаза налились кровью. В такой ярости я его видел в первый раз.
— Понятия не имею. Я просто предположил. Хотел поддержать, — попятился Кольд.
Не знаю, чем все это могло бы закончиться, но положение спас артефакт, на поверхности которого появилось изображение.
— Работает!!! — немедленно вскричал я, вскинув указатель над головой. — Он работает!
Назревавшая ссора мгновенно прекратилась.
— Лука, проведи пальцем по стеклу, — приказал я Луке.
Тот нерешительно подошел, коснулся поверхности артефакта, и тут же отдернул руку, словно перед ним вдруг появилась змея. Естественно, изображение на указатели не сменилось.
— Чего ты так слабо? Ты прыщ на своей заднице сильнее чешешь! Давай еще раз!
Лука с опаской покосился на Сиплого. Тот смотрел на него, как дезинсектор на таракана.
— Может, не надо?
— В смысле, не надо? — я поднес указатель под самый его нос. — Видишь, на этот артефакт указатель никак не реагирует! Это означает, что стрелы Тазана в поле его зрения нет. Нужно перелистнуть на другой. Желательно на Глаз демона. Листай, говорю!
— Листай, тебе говорят! — не вытерпел Шиш. — Быстро!
Лука кивнул, протянул руку, и осторожно провел по стеклянной поверхности. Картинка на указателе сменилась. Исходивший от стекла свет тоже поменял свой цвет, став светло-зеленым. Вдобавок к этому, через все стекло пролегла полупрозрачная красная стрелка, с десятью с черными рисками, нанесенными по всей ее длине через равные промежутки. Каждая риска в переводе на наши расстояния означала пять верст по прямой. Значит, жезл Тьмы лежит где-то в пятидесяти верстах. Скорее всего, в Берве, где наши проводники нашли предыдущие артефакты.
— Листай еще, — попросил я. — До тех пор, пока я не остановлю.
Лука выполнил мою просьбу. Глаз демона, по закону Мерфи, оказался последним, и указатель, к моему сожалению, не изменил свой цвет на светло-зеленый.
— Жаль, — констатировал Содер, как и я наблюдавший за работой поискового артефакта. — За глазом демона нам придется идти дальше.
— Предлагаю дойти до тех развалин, до которых парни уже доходили, а там посмотрим, — предложил Сиплый, вопросительно глядя то на меня, то на Содера.
Содер сделал знак рукой, призывая немного подождать, подошел к своему коню и залез в седельную сумку.
— Вот! Карта Проклятых земель, — он развернул большой лист бумаги формата А3.
— Передрал с книг Всецлава Великого? — догадался я, припомнив, что в трудах именно этого великого ученого видел подробную карту, на которой он оставил отметки.
Кстати, никто так до сих пор не догадался, что они означали.
— Да, — подтвердил Содер. — Вот, правее от этого холма, на котором стоим, раньше шла дорога.
— Она заросла, — вставил Нос, с любопытством заглядывая в карту.
— Она вела до Берва, от которого отходили сразу пять мощенных дорог, ведущих в разные концы королевства. В книгах Всецлава ясно было сказано, что эти дороги капитальные, с каменным покрытием, и на момент их экспедиции находились в прекрасном состоянии. Скорее всего, с ними ничего не случилось. Нос!
— А? — вздрогнул наемник, который для лучшей видимости подступил к американцу вплотную.
— Ты скоро на меня залезешь! Может, тогда я положу карту, сам сяду на землю, а ты ко мне на колени? Тебе вообще кайф будет! Считай, с первого ряда на карту смотреть будешь!
Наемники дружно заржали.
— Не-е-е-е! — попятился Нос.
— Содер, тебе лишь бы кого к себе на колени посадить, — заметил я, продолжая разглядывать карту. — Так и знал, что толерантность рано или поздно в тебе проснется! — хохот усилился, хотя никто не понял, что такое толерантность. — Ладно, хватит. Убирай карту и погнали дальше. Зачем ты ее вообще сейчас достал?
— Я смотрю, у тебя чувство юмора обострилось! — Содер не оставил без внимания мои слова. — Прибереги лучше его для местных аборигенов. Как увидим чудище побольше и пострашнее, так тебя сразу вперед пошлем! Шутейку свою задвинешь, оно и сдохнет со смеху!
Я поднял руки, извиняясь.
— Все, все! Чего сразу боевую морду сделал? Я так сказал… к слову пришлось.
