- Ну, не нужно, - уговаривал меня остроухий, - Вы не неудачница, вы умная и красивая.
- Я страшная, - хлюпаю носом и подвываю в голос, - Мне даже в этом не повезло! Ты знаешь, как легко ставят оценки красивым студенткам и сколько приходится работать, когда ты немного симпатичнее упоротой белочки?
- Белочки красивые вообще-то. Я очень люблю с ними болтать.
- Тьма, почему я даже не удивляюсь... Это полнейший провал, абсолютный абсурд. Я пыталась вызвать беса первого уровня, и получился... ты.
- Я не то чтобы хвастаюсь, но все-таки, возможно, сравнивая с бесом первого уровня у меня больше преимуществ. Моя семья...
- Вот давай без обид! Пойми, я не сомневаюсь,что ты - замечательный парень из чудесной, интеллигентной семьи, но ты никак не поможешь мне сдать экзамен по демонологии, понимаешь?
- На самом деле, я вполне себе мог бы помочь. И потом, леди, вы все равно его сдадите, не с первого раза - так со второго.
- Ты и правда не понимаешь, да? - вздохнула я, - Оно и не странно, наверное, к тебе профессора отлично относятся там, где ты учишься.
- Да, можно и так сказать, - в его голосе прозвучала некоторая печаль, - Я занимаюсь только дома, потому что меня очень бо... В общем, я получил домашнее образование.
- Завидую! - я смачно хлюпнула носом, по ощущениям, стремящимся к форме корнеплода, - Тогда ты ни капли не представляешь. Завтра приду к нашему преподавателю без беса, без денег, и я недостаточно красивая, чтобы отработать как-то ещё... Он прогонит меня! Демонология не пересдается, мы - чернокнижники, это наш основной предмет.
Этот чудик вытаращился так, будто у меня рога выросли или что-то в этом роде.
- Недостаточно красивая для... чего?
- Ой, не делай такие глаза! Сам все прекрасно понимаешь, не дурак ведь.
Дитя природы выглядело растерянным и огорченным, а у меня в головушке постепенно начало проясняться, да здравый смысл возвращаться с сознанием вместе. И так стыдно стало, что честно, хоть волком вой, потому что - ну серьёзно, что со мной не так? Я выдернула откуда-то несчастного остроухого, а теперь ещё голову морочу со своими проблемами. Ясно же, что ему этого не понять, благо вырос в другом мире, во многих смыслах притом.
- Леди, - его голос ворвался в мои мысли, - Позвольте предложить вам кое-что.
- Помирать слишком рано, замуж слишком поздно, на магическое рабство в параллельном мире не согласна, ничего покупать не хочу, - пробурчала в ответ.
- А... спасибо за информацию, но я по другому вопросу. Так вышло, что я изучал демонологию и могу помочь вам с бесом.
- Так ты демонолог, - тяну подозрительно, - Какой бы ни был мир, откуда бы ни торчали уши, а наш брат никогда и ничего задаром не делает. Что попросишь взамен?
- Вообще-то я не демонолог в прямом смысле этого слова - это было бы в известной манере странно. Однако, я действительно попрошу вас о обратной услуге. Видите ли, я нечасто могу просто побыть среди сверстников безо всяких предубеждений, а тут такая возможность... Побудете моим другом? Покажете мне мир?
Бедный, наивный остроухий.
- Я-то покажу, ты его, главное, чтобы ты его потом развидеть не захотел, этот мир.
- Значит, договор, - улыбнулся он, - А какие к бесу специфические требования? Для чего он именно нужен?
Я вздохнула и поёрзала, прикидывая, куда бы высморкаться. Эх, не дано мне плакать красиво! Раньше как-то не особенно от этого огорчалась, а под этим вот внимательно-участливым взглядом вдруг захотелось выглядеть... ну... не Денькой. Ох уж мне эти остроухие и их совершенство!
- Бес должен быть первого уровня, то есть могущественный, - прогундосила в ответ, - Нас потом ждут магические бои, выживут только те, у кого стоящие слуги.
- А почему тогда не демон? - искренне удивился пришелец, - Демон-помощник - намного лучше в таких обстоятельствах. Взять вот даже Легиона...
- Парень, ты признайся - тебя в детстве роняли? Ты бы ещё Императора Запада вызвать предложил.
- Э... вот его лучше не надо, да.
- Ну хоть в этом сошлись, слава Ей. Мер, Легиона, хранителя Печати, повелителя бесов о тысяче слуг, голосов и лиц, даже наши преподаватели призывать не рискнут, потому что жить хотят. Что обо мне говорить? Никаких демонов, я ещё и близко до такого не доросла. Нужен бес первого уровня.
- Ладно, но я должен предупредить: эти существа, в отличие от цивилизованных демонов, бывают порой нелюбезны до примитивности.
- Нелюбезны, какая печаль! Ну, зато они не выжигают города до основания, если вырываются из-под контроля.
- Ну, возможно - только возможно! - демонам просто не нравится быть рабами чужих желаний? - предположил парень с неожиданной горячностью, - Они ведь вполне себе разумные существа.
- Да уж, только злобные и безумные сверх меры.
Мер поджал губы и посмотрел почти обиженно.
- Хорошо, леди, - сказал он сухо, - Будет вам бес первого уровня, но не говорите потом, что я вас не предупреждал!
Только глаза в ответ закатываю. Он что, серьёзно думает, что я бесов на своем веку не перевидала? Ну да, плюются они, как верблюды, ругаются, как портовые грузчики - в общем, почти что портрет папиного друга, собирательный образ, так сказать. Ничего нового.
- Согласна, - говорю, - Помню, ты меня предупреждал. И давай на "ты", хорошо? Мы теперь, вроде как, друзья.
- Как угодно, - сказал он холодно. Уй, кажись, обидела я остроухого...
- Мер, ты это, не злись, хорошо? Я много теорий встречала насчет того, что, мол, демоны разумные и у них чувства есть. И знаешь, быть может, это и правда так. Но бывают ребята, которые да, верят, что демоны жалостливы да милостивы, а ещё щедры на дармовую силу и халявные милости. Мол, вызови из пучины высшего, умного да могучего, и он тебе тут же и секреты все оптом откроет, и господство над миром в кулаке поднесёт, а, может, и полюбит тебя всем сердцем, как никто на свете. И ведь находятся идиоты, вызывают. А знаешь, что потом? У нас на место похожего ритуала всех первокурсников без исключения на экскурсию возят - показать, что осталось от города Намую. Вообще-то, там смотреть особенно и нечего - подумаешь, дырища в земле, полная лавы! - но нашему брату мозги на раз прочищает. Очень эффектно выглядит, знаешь ли. Сразу понимаешь, что разумные эти твари там или нет, но все равно - чудовища. Неужели тебе учителя не показывали что-то подобное?
- В некотором роде, - сказал Мер, - Но ты вот не думала, что, быть может, демонам учителя показывают какие-нибудь обугленные камни и говорят: смотрите, ребята, что сделали эти чудовища - люди?
- Но мы - не чудовища!
- Демоны, может, тоже так говорят? Но ладно, ты права, не будем пока об этом. В конце концов, ты меня призвала, и у нас есть договор - все как по учебнику демонологии! Давай теперь искать тебе беса.
Я покивала, пропустив мимо ушей половину разглагольствований этого идеалистичного дурачка, и изловчилась-таки высморкаться в какую-то тряпицу - уф, облегчение. Эльф между тем принялся обходить комнату, оглядывая мои меловые творения.
- На самом деле, тебе повезло, что явился именно я. Ты допустила ошибку в пентаграмме, - сообщил он в итоге.
- В тексте! - возмутилась я, - Начерчено все как раз верно, я из книжки переносила!
- Из этой?
- Да, только осторожно, она и покусать может!
- Она не станет, она будет вежливой.
Я только закатила глаза по новой - они у меня где-то там и застрянут, коли так дальше дело пойдёт. Вот отгрызёт ему книга руки, и куда мне потом девать эльфа-калеку? С другой стороны, коли он и правда демонолог, то разберётся с этим, а если нет - нечего было лгать.
На удивление, книга даже не попыталась завести свою вечную шарманку о кровавых жертвах, наоборот, она как-то съежилась и легко позволяла остроухому листать страницы - вестимо, испугалась классической эльфийской магии.
- Скажи, пожалуйста, - вопросил Мер вкрадчиво, - А ты проверяла книгу на магические воздействия, прежде чем переносить начертание?
