— И как тебя не расплющило? — сказал я, с трудом подхватывая пару узлов.
— Я сильная, — гордо заявила она и скинула остальные пожитки на пол.
Первый узел оказался доверху наполнен едой. Свежие пирожки, мясо, сыр, нечто похожее на колбасу. Похоже, Ласка совершила беспорядочный набег на кухню, где скинула в мешок всё, что смогла найти.
Во втором тюке обнаружились приятные бытовые мелочи. Лампа, которая давала, ровный солнечный свет. Пара тарелок и как дополнение к ним несколько двузубых вилок. Следом из тюка выпорхнула скатерть…
За пару минут комната преобразилась и стала похожа на недорогой номер в придорожной гостинице. Единственное что раздражало это сырость и вечно падающие с потолка капли. Но и тут Ласка справилась. Она каким-то образом высушила стены, не иначе как задействовав магию.
Последний тюк был наполнен десятком книг. Я взял ближайшую: «История и становление народа Верити, как независимого княжества». Отложил первую книгу в сторону и взял следующую. Этот экземпляроказался интереснее, кожаная чёрная обложка была испещрена серебряным теснением. «Традиции и порядки Верити». С вопросом в глазах посмотрел на Ласку.
— Раз ты теперь один из нас, то тебе стоит ознакомиться. Дед потом точно спросит, — она опасливо посмотрела на дверь. Уверен, что как внучка владетеля она знает эти книжки наизусть и предлагает мне, приобщится. Провёл пальцем по страницам. Не меньше пары сотен листов в каждой. И за что мне подобное наказание? Отложил книги в сторону, пытаясь оттянуть момент, когда всё-таки придётся браться за изучение.
— А родители твои где? — спросил я, чтобы заполнить паузу.
— Пропали, когда я была ещё совсем маленькой. Дед тогда попытался наладить отношения с Северной империей и отправил родителей с посольством, но по дороге в Равейн караван пропал. Выяснить так ничего и не удалось, они исчезли, как будто никогда и не существовали. Не помогли ни деньги, ни нанятые следопыты. Ничего. Дед так и не простил себя за это, хотя и не мог знать, чем всё закончится, — её глаза заблестели влагой. Мысленно выругал себя. И нужно было мне лезть, куда не просят? Видно же, что тема для неё болезненна.
— Прости, я не знал, да и не мог знать, — сказал я.
— Ничего, в этом нет твоей вины, — она шмыгнула носом, но вроде чуть успокоилась.
— Вот начни с этой, — Ласка протянула мне увесистую книгу, которая смотрелась особенно гигантской в ее руках.
«Пантеон. Краткие сведения о богах Эллирии». С ужасом ещё раз оценил объём и размер пожелтевших от старости листов. Если это краткие сведения, то сколько томов будет в среднем, не говоря о большом? Но ещё больше меня заинтересовало слово «пантеон». Это получается, в Эллирии множество богов? Если да, то появляется вполне естественный вопрос, где остальные?
— Не откладывай, специально для тебя принесла, — Ласка воровато посмотрела на дверь, — позаимствовала у деда, так что — цени!
По её лицу я понял, что слово: «Позаимствовала», было как минимум преуменьшением. Скорее всего просто спёрла у деда ценный экземпляр.
Обложка со скрипом ушла в сторону, открывая пожелтевшие от времени страницы. Я углубился в чтение, выпав из реальности на чёрт его знает сколько времени. Чем дольше вчитывался, тем сильнее становилось не по себе. И было от чего. Оказалось, что тысячи лет назад Эллирию населяли сотни богов, божеств и иных могучих сущностей.
Они деятельно принимали участие в жизни своих подопечных, обучая и направляя их. Они не гнушались проводить время со смертными, часто появляясь в мире.
У каждой расы был свой пантеон. Эльфы, люди, дроу, гномы, дворфы и десятки других поклонялись каждый своим божествам. Во многом именно состав пантеонов и склонял народы к светлой или тёмной стороне. Вот как кобольдам стать светлой расой, если их главное и самое любимое божество — Ажок Пожиратель плоти? Невозможно.
О Всеедином никто в те времена и не слышал. Не существовало такого бога. Я взглянул на Ласку, она пристроилась на крае грубо сколоченного стола и с хрустом вгрызалась в яблоко и закатывала глаза от удовольствия.
— Объяснишь? — попросил я.
— Фто именно? — спросила она, с набитым ртом.
— Например, откуда взялся Всеединый?
— Трор — привратник, — поправила меня Ласка, — в наших землях его принято называть именно так. Запомни это. Если ошибешься на людях, могут и в драку полезть. Так что будь осторожней. Что же касается твоего вопроса. Найди запись о Битве Исхода.
Я долго перебирал пожелтевшие страницы, пока не наткнулся на относительно свежие, хрустящие листки. Они были выполнены в похожем стиле, но было видно, что ни художники, ни каллиграфы не обладали тем же совершенством, что и те, кто начинал эту книгу. Ласка застыла в ожидании, сидя на столе, только размаивала худыми ногами, что было для неё верхом терпения.
Наконец нашёлся небольшой отрывок, посвящённый битве. Оказалось, что со дня сотворения мира боги порядка, а к таким относились все жившие в Эллирии сверхсущности, вели войну с порождениями Хаоса. Абсолютно чуждой силой, желавшей уничтожить всё сущее.
В один из циклов, пантеоны порядка потерпели оглушительное поражение и потеряли большую часть своих сил. Война не шла на полях сражений. Армии не сходились в многодневных битвах, не гремело железо, сотни тысяч стрел не взмывали в небо, маги не создавали разрушительных плетений. Ничего такого. Вместо этого боги порядка и повелители Хаоса, вели нескончаемую, ежедневную борьбу в, так называемом, астральном плане. Что это за мир в книге не было ни слова.
И в один из дней бесконечной битвы, когда ничего не предвещало беды, случилась катастрофа. Один за одним боги начали пропадать из реальности, как будто их никогда и не существовало. Первыми пали боги эльфов. Тёмные, светлые — они гасли, словно свечи в эпицентре урагана. За ними исчезли божества малых народов, не столь сильные, они не могли противостоять атакам из астрала и гибли моментально, развеиваясь по миру.
Даже самая малая брешь позволяла хаосу хлынуть в мир, а смерть такого количества богов, позволила ему въёхать в Эллирию, словно через открытые ворота, сквозь которые расстелена красная дорожка. Книга не описывала причины, только то, что ещё немного и Эллирию заполонили бы орды тварей, созданные только с одной целью — убивать и нести разрушение.
Именно в этот момент произошло величайшее предательство. Трор-привратник, оставленный вне битвы охранять вход в царство богов. Предал своих бывших собратьев, и единолично убил, а затем и выпил силы тех, кого он поклялся защищать. На этом запись в книге обрывалась.
— Вот значит, как оно было… — задумчиво сказал я.
Всё тело затекло, я взглянул на часы и понял, что прошло четыре часа. Надо же, даже не заметил, как пролетело время. Невольно взглянул на Ласку, она действительно напоминала этакого юркого непоседливого зверька. Опасного зверька хищника, в пушистом обличие.
— Да, но это не всё. Не все боги покорно приняли свою судьбу. Многие сражались с Трором, но потерпели поражение. Многие пытались спрятаться и тоже не преуспели. У горстки оставшихся, раздираемых с двух сторон Хаосом и усилившимся Предателем, не осталось иного выхода, как развоплотиться, уничтожить самих себя, но оставить небольшой шанс на возрождение в будущем.
Ласка хотела сказать, что-то ещё, но её прервал гул далёкого взрыва. Где-то, за десятками метров земли и камней, нависавшими над нами, ухнуло так, что последствия докатились до подземелья. Стены задрожали, с потолка посыпалось каменное крошево.
— Что-то не так, — сказала Ласка, насторожившись. Она подскочила со стола, на котором сидела всё это время и поспешила на выход. Когда её силуэт пропал в темноте коридора, я понял, что не готов оставаться здесь и тоже поспешил на выход. И почему меня постоянно тянет ввязаться в неприятности?
Глава 2
Пять минут бега по тёмным закоулкам подземелья, и я нашёл лестницу ведущую наверх. Оттуда, раздавались частые разрывы, похожие на пистолетные выстрелы. Рванул вверх, перепрыгивая по две, а иногда и по три высокие ступеньки.
