— И вот мы здесь, — подытожила Вика, когда Колш закончил рассказ.
— Так что, вы возьметесь за это… дело? — спросил барон.
— Да хоть прямо сейчас, — хмыкнула Нимаэла.
— Нет, не прямо сейчас. Нам нужен отдых как минимум до завтра, — сказал Сарранар.
— Мне не нужен, — ответила демоница.
— Тогда помолчи, или я сделаю так что тебе понадобится гораздо больше одного дня отдыха, — Сарранар улыбнулся.
— Как минимум до завтра? — спросила Тэнзия.
— Хотелось бы знать более точные сроки, — кивнул Колш.
— Когда ты снова сможешь использовать переход за Грань? — услышала Виктория мысли Сарранара, — Я не собираюсь лезть непойми куда, если у нас не будет возможности для побега.
— Я могу использовать переход повторно хоть сейчас… Правда за точность не ручаюсь, — ответила Вика.
— Мы выдвинемся завтра, — сказал Сарранар.
— Ну что ж… Тогда предлагаю остаться у меня, — сказал Колш.
— Хорошо, — кивнул демон.
— Я не буду сидеть целые сутки. Прогуляюсь, — сказала Нимаэла, поднимаясь с кресла.
— Мы никого не держим, — хмыкнул Колш.
Не то чтобы Нимаэлу вообще могла удержать местная охрана. Хотя реплика барона как раз скорее предназначалась его бойцам, а не гостье — Вика заметила, как парочка латников попыталась преградить Нимаэле путь, но после слов Колша тут же отступили, словно ничего и не было.
— Наглая, своевольная и самонадеянная сука, — сказала Тэнзия, как только демоница покинула комнату.
— Прямо как ты, — хохотнул Колш.
— Я надеюсь, она ничего не учудит в городе? — спросила Вика Сарранара.
— Не думаю. Но в крайнем случае, я её успокою.
Сарранар встал, откинул волосы за спину и сказал:
— Я тоже хочу пройтись по городу. Если, конечно, это не нарушает каких-то ваших обычаев.
— Ты командир, — нахмурилась Тэнзия, — Тебе стоит остаться. Нам ещё есть что обсудить.
— Может подождать до вечера, или завтрашнего утра, — махнул рукой Колш.
— Поговорите с Викторией. Она знает не меньше моего и в любой момент может со мной связаться.
— Артефакт мысленной связи? — Тэнзия нахмурилась.
— Вроде того, — Сарранар пожал плечами и зашагал к выходу.
— Мне понимать это как то, что я остаюсь за главную? — спросила блондинка при помощи телепатии.
— Если заставишь остальных тебя слушаться, — с чётко выраженным образом насмешки ответил демон, уже покинув комнату.
— Так… А кто из вас Виктория? — спросил Колш.
— Она! — три пальца синхронно указали на блондинку.
— А мы пойдём отдыхать, — сразу же после этого сказала Мария, а затем, стреляя глазками в Колша, спросила, — Нас же отведут в спальни? Или хотя бы спальню?
Колш молча взглянул на охрану и кивнул.
— Наконец-то нормальный сон… — простонал Эрик и отправился следом за Марией и парочкой латников.
Эльза молча последовала его примеру.
— Помнится, Нимаэла обещала нас наказать как придём в город, а сама… — донёсся до Виктории голос колдуньи уже откуда-то из коридора.
— Итак… Как и сказала Тэнзия, нам ещё есть о чём поговорить, — сказал Колш, поворачивая голову к Вике, — И по такому случаю я распоряжусь чтобы подали десерт!
«Нэш, мать твою, к кому ты меня отправила?» — подумала блондинка, содрогаясь от мыслей о пирожных и тортиках.
* * *
Следующий час, горничные принудительно закармливали Вику сладостями по приказу Колша. А ещё тискали, но уже по собственной инициативе.
Тэнзия и Колш пытались вытянуть из Виктории информацию. Кто вы всё-таки такие? Откуда взялись? На кой вам всё это на самом деле надо? Вика отвечала уклончиво, в свою очередь пытаясь разговорить собеседников на интересные ей темы. Что всё-таки такое «лихорадка Лью»? Насколько она опасна, заразна и т. д.? Почему из столицы сначала отправили кучу каких-то элитных типов, а после их исчезновения приказали забить и ничего не делать? Какие в Тэнлу ещё проблемы? Что за политическими игрищами тут попахивает?
Результат переговоров в целом можно было назвать ничьей. В итоге Колш не выдержал и максимально прямо предложил «честный» обмен: выкладывай на стол свои карты, а мы выложим свои. Вика подумала и принялась рассказывать барону наспех придуманную легенду.
Мы родом из далёкой и очень изолированной страны, где все поголовно покланяются богине Рал-Нэш-Уторе. Конкретно мы шестеро — воспитаны и обучены в главном храме, называемом «Башней Нэш». Богиня для нас — не просто идол, стихийная сила или какое-то философское учение. Служба ей — не просто религия, вера или культ. Рал-Нэш-Утора — это вполне конкретная сущность, она имеет личность и физическое воплощение, и напрямую контактирует со своими последователями. Её планы обширны и непостижимы, а её цели далеки и загадочны. И мы собираемся помочь вам только потому, что так хочет госпожа Нэш. Больше не скажу — нельзя. Вы, дескать, и так услышали слишком много для непосвящённых. Верить или нет — дело ваше, но другой истории не будет, как и новых подробностей.
— Гости из далёкой запретной страны, чьё местоположение, даже примерное, нельзя упоминать в разговоре с непосвящёнными… Храм-башня, где воплощение богини лично тренирует своих избранных паладинов… — задумчиво произнёс Колш, — Это всё сходится со сном Рамаска.
— И в письме великожреца Хассана упоминалось то же самое, — нахмурилась Тэнзия.
И вот тут у Виктории по спине пробежали мурашки. Местных богов, очевидно, в сторону содействия пнули Хранители. Вот только если эти боги прислали своим адептом такую подробную информацию, то заранее, в деталях, знали, какую именно легенду выдадут посланцы Нэш в разговоре с Колшем и Тэнзией. Знали задолго до того, как сами посланники придумали эту легенду…
Правда, Вика быстро успокоилась. Во-первых, такая история просто была самой логичной — в Йон-Рунаке не бывало регулярных попаданцев, в отличие от Верданта, а размеры, формы и точная карта собственного мира не были точно известны даже самым передовым умам. Какие уж тут контакты с инопланетянами? Это, пожалуй, слишком новаторская идея, для большинства примерно равносильная фразе о том, что «мы из очень далёкой страны». Так что подобную историю запросто состряпали бы на коленке и Мария с Эриком. Эльза вообще умеет видеть будущее и рассказала бы ровно то, что собеседникам нужно было услышать. Сарранар и Нимаэла при таком вопросе бы просто кивнули на кого-то из остальных. Высшие демоны всё ещё весьма примерно представляли себе реалии мира смертных и прекрасно знали об этом, поэтому пытаться убедительно наврать бы не стали.
Во-вторых, Вика додумалась до ослепительной идеи — в подобной ситуации, даже если изначально не собираешься что-то рассказывать аборигенам, нужно, сцуко, заранее придумать и обсудить с остальными легенду этого самого чего-то. На всякий случай.
Колш и Тэнзия, в общем и целом, удовлетворились Викиными словами. Пришла их очередь выкладывать карты на стол…
Что касалось шахты — подземной нечистью и лихорадкой Лью проблемы не ограничивались. Был ещё такой маленький момент, что шахтой издавна интересовались Эплонцы. И хотя последняя война между республикой и королевством была аж 20 лет назад, Колш не исключал попыток шпионажа и диверсий со стороны южан. В конце концов, сам Тэнлу в той войне ни разу даже не попытались взять в осаду, хотя все возможности у Эплонцев были. Зато в истории шахты были несколько крупных сражений. А ещё был занимательный период, когда она меняла хозяев по два раза в сутки…
Ну и конечно, присланные из столицы войска не просто так решили войти в пробитый шахтёрами загадочный проход, вместо того чтобы просто обвалить нахер всю шахту. Да и вообще, если говорить начистоту, сам проход раскопали не случайно, а очень даже целенаправленно. Не в том смысле, что кто-то скомандовал «ломай епта», а в том, что эти подземные катакомбы, чем бы они ни были, искали специально, причём искали очень давно. Что-то столичные умники знали об этом месте… И та, пропавшая экспедиция, не была первыми гостями из столицы. Первые гости прибыли в строжайшей тайне и присутствовали при вскрытии древнего подземного… чего-то. Ну что они там вскрывали. Поэтому первую волну нечисти и удалось сдержать. Столичные гости подозревали. Готовились.
