— Насчет последнего сомневаюсь, такое совпадение, что какой-то игрок припрется завершать длинный квест именно с киркой, невозможно предугадать, — возразил Егор и обратился к Мико: — Ну что, как Новый год встретила? В игре, вижу, народу немного — все отсыпаются или уже снова гуляют.
— Выспалась, — улыбнулась девушка. — А ты как? Удалась ваша вечеринка?
— Ага, удалась! — хохотнул Хас и качнул головой на варвара. — Особенно у него!
— Особенно? — Мико сузила глаза. — Так он не один был? С девушкой? Гор?
Хас сглотнул, замялся. Такой прямой вопрос Мико несколько удивил Егора, и он ответил, сымитировав акцент Хаса:
— Адын, савсэм адын!
— Точно говорит! — важно закивал бывший одноклассник, переводя взгляд с варвара на чернокнижницу. Как будто догадавшись о зарождающихся отношениях, он заговорил про другое: — Ты покажи кирку свою, любопытно ведь.
Егор нехотя извлек из инвентаря кайло, покрутил в руках и воткнул в стол. Убрать с него руку варвар не мог — для этого предмет надо было выкинуть, прожав соответствующие кнопки, чего он делать, естественно, не собирался. Так и остался сидеть, сжимая рукоять вонзенной в столешницу кирки, в то время как Мико с Хасом потягивали пиво из больших кружек. Все-таки преимущества капсулы или даже VR-шлема с сенсорными перчатками налицо… вернее, на желудок. Егор-то пить ничего не мог даже на уровне имитации, Гор лишь бестолково подносил руку с емкостью ко рту и убирал обратно.
— Слушайте, а вкус вы ощущаете? — спросил он.
— Я нет, — сказал Хас. — Я ж в шлеме и…
Тут кирка сипло хохотнула, и Хас запнулся, ошарашенно на нее уставившись. А она сварливым скрипучим голосом заговорила:
— Не ощущает он! Язык у него, губы, глотка луженая — а он не ощущает! А у меня ничего нет, но я ощущаю! Прям очень ощущаю, во имя всех кикимор южной топи! На стол этот чего только не проливали: и пиво, и вино, и настойки, — и мясо на него роняли, и перцем обсыпали. А ну вытащи меня, ловкач, не то я за себя не ручаюсь!
Егору показалось, что геймпад чуть дрогнул в руке, будто отзываясь на приказ Торфу, так что он поспешно вырвал кайло из столешницы.
Смуглый коротышка-стрелок и золотоволосая чернокнижница сидели, разинув рты в полном обалдении, а кирка, вернее, засевшая в ней душа древнего болотного божка Торфу, а если быть еще точнее, какая-то вредная нейросеть, нахватавшаяся всякого от общения с игроками, продолжала болтать:
— Вот рты раззявили, как рыбы. Ты, смуглый, чего глаза таращишь? На колени становись и поклоны мне бей! Бог я!
— Да ыды ты! — наконец пришел в себя Хас, от возмущения снова сбиваясь на свой акцент. — Сам сэбэ поклоны бей, дэбил!
— О, чую речь потомственной профессуры! — обрадовался Торфу из недр кирки. — Давно с гор спустился? Отару успел в стойло загнать, академик?
Егор был абсолютно уверен, что в реале Хас покраснел бы, как свекла, и уже лез бы бить Торфу по божественной морде. Стрелок вскочил, схватившись за ружье, и пришлось побыстрее отправлять кирку в инвентарь.
— Спокойно, спокойно! — Егор поднял руки. — Я понимаю, на свежего человека этот божок производит неизгладимое впечатление.
Хас тяжело дышал, словно бык, перед тем как броситься на тореадора, разве что копытом пол не рыл, но тут Мико очень вовремя сказала:
— Этот Торфу — трикстер, такой типаж. Ну, как Локи из фильмов. Не иди у него на поводу, этим ты показываешь, что он сильнее.
Смуглый стрелок стукнул кулаком по столу, но потом качнул головой, ухмыльнулся и плюхнулся обратно на лавку.
— А ты права, малышка… — кивнул Хас, но Мико тут же его перебила:
— Я тебе не малышка!
— Ладно-ладно. Я вот чего не пойму… Откуда ему знать, что я — это… — Хас смутился.
— Что ты горец? — ухмыльнулся Егор. Друг кивнул. — Ну, во-первых, он бог, ему положено знать многое.
— Истину глаголешь, ловкач, — донеслось из геймпада. Друзья не отреагировали, будто не услышали — возможно, потому, что кирка была в инвентаре.
— Во-вторых, ты же, когда регистрировался, указывал настоящие данные. Так что нейросети легко считать, откуда у тебя, скажем так, корни.
— А в-третьих? — спросил Хас.
— Нет никакого «в-третьих», — ответил Егор.
— Ну как же! — возмутился друг. — Всегда есть!
— А в-третьих, ты своим фальшивым акцентом сам себя сдал, — заключила Мико.
— Трикстер, значит? — вздохнул стрелок. — С которым нам теперь везде вместе быть? Что за хрень это вообще — трикстер?
— Архетип такой, — ответила чернокнижница. — Ну, в мифах, фольклоре, а теперь и в играх, поскольку сценаристы тоже изучают классические типажи героев.
— Приколист то бишь? Как Локи, ага, понял.
— Да. Шутник, обманщик. Умный, но без чувства ответственности. Я только удивлена, что ИскИн игры так искусно отыгрывает роль… Хотя… тем веселее, правда? В общем, относиться к нему надо соответственно. Итак, мальчики…
Мико встала, упершись ладонями в стол.
— Короче говоря, вашу тему про добычу руды я поняла. Про кирку эту тоже. Принимаю предложение по совместному бизнесу в игре. Кроме нас, участвует еще человек в реале, и моя доля десять процентов, правильно?
— Ага, — кивнул Хас.
Егор предложил бы Мико больше, но доли они распределили еще вчера вечером — Сашка настоял. Он пояснил: можно быть крепкими друзьями, но, когда дело доходит до дележа профита, начинаются взаимные недовольства и свары. Поэтому о распределении долей нужно четко договориться, что называется, на берегу. Чем прозрачней все будет оговорено — тем лучше для всех. А Мико, какой бы классной, со слов Егора, ни была, — все-таки просто случайно подвернувшаяся в нужный момент малознакомая девушка-игрок. С которой Егор за ее помощь уже, вообще-то, сполна расплатился, осталось только награду за финальный квест цепочки разделить.
Вместо Мико для группы по добыче руды можно оперативно найти другого, более высокоуровневого и полезного человека. В конце концов, у Сашки достаточно много знакомых играет в Раку. Но… Егор без Мико двигаться дальше не хотел. Его к ней… ну да, тянуло. Больше, чем к какой-нибудь девушке в реале. Он напрямую этого парням не сказал, но дал понять, что точно хочет взять ее в долю. По итогу договорились о десяти процентах для нее. И вот теперь Мико согласилась…
— Будем приступать, да? — продолжала она. — Но напоминаю, прежде нам с Гором надо закрыть наш квест с алхимиком. Прямо сейчас.
Егор с Хасом тоже встали, и последний сказал:
— Ну лады, стало быть, договорились. За квестом я с вами не пойду, все-таки это целиком ваша цепочка. Сейчас выхожу из игры, вернусь через три часа. Годится?
Все согласились, и они распрощались.
Когда танцующий варвар с Мико приблизились к дому алхимика, уже вечерело.
— Гляди, — она указала на дальний конец улицы. — Что-то стражи много, а? Сюда идут вроде…
— Ивент какой-то, может, — пожал плечами Егор, пытаясь открыть дверь.
Впервые та оказалась заперта, пришлось воспользоваться молоточком и постучать, наведя на него перекрестье. Створка приоткрылась, и алхимик с озабоченным видом выглянул наружу.
— Мы добыли последние части доспеха Веспы! — торжественно объявил Егор.
— Заходите быстрее, варвар и чернокнижница. — Мортан осмотрел улицу за их спинами и впустил гостей, сразу же прикрыв дверь, причем еще и запер ее на несколько замков. Потом он прошептал заклинание и пояснил: — Защитные чары. Следуйте за мной, искатели приключений.
— А что случилось? — спросила Мико с любопытством, когда хозяин дома стал подниматься на второй этаж. — Почему ты заперся?
Алхимик на середине лестницы остановился, повернулся к ним и с важной миной ответил:
— Доспехи Веспы — великая ценность. Много найдется охотников заполучить их.
Он снова пошел вверх, и Егор, двинувшись следом, добавил:
— Но разве их существование не тайна? Я думал, никто не знает, что они у нас.
На этот раз Мортан ничего не ответил. В лаборатории-оранжерее он остановился возле стола, на котором стояли всякие алхимические причиндалы, и провозгласил:
