Из ценного, ему удалось найти несколько редких кристаллов — накопителей энергии. Такие камушки позволяли хранить в себе энергию и при необходимости легко ее извлекать. Найденные экземпляры были очень редкими, т. к. при небольших размерах позволяли хранить довольно большое количество энергии. Ведь энергии никогда много не бывает, особенно во время полета, когда она расходуется на преодоление силы тяжести. Теперь крылатый при необходимости мог значительно увеличить дальность своего беспосадочного полета!
Еще нашлась удобная и подходящая по размеру одежда, сделанная из шкуры местного гигантского песчаного червя. Она давала хорошую защиту от физических повреждений, а главное не сковывала движение. Мастер также предусмотрел множество кармашков для предметов, где сразу нашли место найденные ранее накопители энергии. Еще попадались всевозможные инструменты, сделанные из металла. Они отлично проводили энергию и помогали более точно ей управлять, но пока применения для них существо не нашло. Найденные предметы крылатый складывал в одной понравившейся ему комнате.
На верхней Городской площади располагалось, пожалуй, самое интересное помещение. Его размеры были огромны, и оно хорошо освещалась разноцветными кристаллами. На стенах здесь были размещены черепа, кости и рога каких-то существ. Ничего подобного молодой крылатый не видел за все время существования в этом мире. Были черепа, похожие на черепа их собственные, но это был явно какой-то другой вид существ. Но и это было не самым интересным, вместе с костями также находились предметы, назначение которых вообще не возможно было определить. Здесь было и то, что, судя по всему надевалось на тело, голову, руки или ноги. Но для существа все это явно выглядело очень тяжелым, затрудняющим движение и вообще не позволяющим летать. А еще были всевозможные деревянные палки с металлическими элементами или без. Часть предметов излучала энергию, но совсем другую, не ту, которую использовали существа в своем мире.
Складывалось ощущение, что все это было добыто на какой-то совсем другой земле, а затем выставлено здесь на всеобщее обозрение. Но без знаний предков здесь существу разобраться, к сожалению, было не возможно, и крылатый просто решил пока ничего не трогать. «Раз эти предметы просто закреплены на стене, то и никакой практической ценности, наверное, не имеют» — считал он.
И вот в очередной раз перед закатом крылатый поднялся на обелиск, сканируя окружающее пространство и обдумывая, что делать дальше.
Однако в этот раз что-то было совсем не так. У существа появилось давно забытое чувство опасности, которое лишь нарастало. Ему хотелось просто бежать отсюда, но прыгнуть и улететь крылатый уже не успел.
Сильная боль пронзила все его тело, лишая возможности двигаться. Какой-то промежуток больше ничего не происходило, лишь время словно остановилось — небольшой пыльный вихрь, который только что крутился на улице внизу сейчас замер, зависли в воздухе и редкие птицы. А затем со всех сторон из ниоткуда появились черные лучи — щупальца, которые стали буквально высасывать энергию и одновременно затягивать существо в пустоту. Воздействие происходило и на физическом уровне, черная субстанция начала разрушать одежду и верхний слой кожи. Двигаться крылатый не мог, но сохранялся контроль над энергией, а благодаря дополнительным накопителям в карманах ему удавалось поддерживать физическую оболочку, создав поверх защитное поле. Однако с таким расходом энергии поле продержаться долго не могло, а о том, что будет потом, существу не хотелось думать.
Все вокруг постепенно погружалось во тьму, и лишь где-то сзади все еще оставался небольшой кусок исчезающего мира. Внезапно где-то в глубине на фоне абсолютной тьмы появился лучик света, который двигался беспорядочно и словно искал чего-то, но никак не мог найти. По началу крылатому казалось, что это лишь галлюцинация, вызванная перенапряжением, но в какой-то момент луч случайно коснулся его, после чего стал немного толще и стал бегать уже не так беспорядочно. Но самое удивительное, что в отличие от черных лучей, этот наоборот излучал энергию. «Нужно во чтобы то ни было его притянуть!» — промелькнула мысль у существа. Но чернота уже почти полностью покрывала энергетическую оболочку, и этому загадочному лучу уже просто не оставалось свободного места.
Единственным решением было отбросить черную массу от себя. На это ушла вся энергия кристаллов-накопителей и, опустев, они взорвались один за другим, по счастью этого мгновения как раз хватило, чтобы луч света наконец-то попал прямо в крылатое существо. В момент касания чужеродная неизвестная энергия просто хлынула в тело, и теперь уже крылатый сам начал излучать свет, к нему и даже вернулась возможность двигаться, а черные лучи словно потеряли к существу всякий интерес. Однако этот поток спасительной энергии стал быстро иссякать. «Совсем рядом почти неограниченный источник энергии — обелиск!» — вспомнил крылатый и начал действовать. При попытке зачерпнуть энергию из него впрочем произошло совсем что-то непонятное. Сначала энергия сквозь тело существа хлынула в этот странный луч света, а затем он стал становиться все ярче и ярче, быстро увеличиваясь в размерах, а тем временем черная масса почему-то перекинулась на обелиск, с жадностью поглощая уже его энергию и не только его! Черноты становилось все больше и больше, она стала поглощать весь Город, и теперь единственным источником света вокруг стал этот мощный таинственный белый луч.
Луч проходил прямо сквозь тела существа, образовав световой тоннель, а затем произошел мощный выброс энергии, словно выжигающий все снаружи и изнутри, перегружая органы чувств. Крылатый потерял сознание.
2. Что может пойти не так?
В магической академии Мелеу, что расположена рядом со столицей с одноименным названием полным ходом шла подготовка к началу нового учебного года. Это было крупнейшее подобное заведение в Уснане, а учиться сюда приезжали из многих стран, благодаря высокому уровню знаний и мастерству местных преподавателей. Академия была закрыта последние два года из-за войны, которая разразилась на севере Великих равнин, расположенных вдоль северных границ государств Стаола и Уснаны.
Эти земли периодически подвергались набегам орков из-за Авинских гор, но местные военные подразделения и автономные магические орудия без проблем справлялись с такими набегами. Однако три года назад орки единым фронтом начали массированное наступление и всего за полгода при поддержке своих шаманов буквально смели защитные постройки и заняли большую часть Великих равнин. Мотивы действий этих воинственных племен были не ясны. Они никогда не пытались выходить на переговоры с другими разумными расами. Общепринятая точка зрения гласила, что это связано с разросшейся популяцией. Когда земли по ту сторону гор просто уже не могли прокормить всех, дикие толпы шли на юг. Те, кто их посылал на эту бойню, вероятно понимали бесполезность таких походов на земли значительно превосходящего по силе соседа, ведь земли нужно было не просто захватить, но и удержать после этого. Получается, силу этого самого соседа нагло использовали для кардинального решения вопроса с перенаселением на какое-то время. Тем не менее хаос ордам устраивать удавалось. Поток беженцев хлынул на юг, а по всей стране началась мобилизация. На войну с орками отправились также и все способные маги, ведь у противника была еще и поддержка шаманов.
Король Уснаны также запросил помощь у своих соседей. А когда на призыв о помощи откликнулись Драконы и эльфы, которые обычно придерживались нейтралитета и не участвовали в разборках разумных рас, исход войны был предрешен. В течение года орды орков постепенно отступали обратно на север, неся большие потери, в отличие от объединенной армии, которая обладала мощной магической поддержкой и опытными целителями.
Война закончилась к осени 652 года и большая часть союзных войск вернулась домой, оставшиеся подразделения занялись восстановлением разрушенных городов, дорог и селений, да и отдельные банды орков продолжали досаждать. Маги тоже без дела не сидели. Сильно пострадали сельскохозяйственные земли, где были магические системы подогрева и поддержания влажности земли и это перед грядущей зимой, в городах также восстанавливалось водоснабжение, освещение и прочие блага цивилизации.
