– Ты тоже это видишь? – присвистнула я, глядя, как платформа остановилась напротив калитки.
– Мяуф! – Хрючелло тоже была в шоке.
Короб был сделан из редкого дерева, запрещенного к вырубке, – калиды. Оно удерживало нечистую силу, но не удержало подопытного – разлетелось в щепки от одного мощного удара изнутри.
Такие траты на упаковку бракованного? Я уже боюсь!
Платформа резко сдала назад, торопливо устремившись прочь, а на землю ступил очумительной внешности и формы мужчина. Все, даже его пальчики босых ног, было прекрасно. Если нужна была бы модель на магический слепок эталона мужской красоты, его взяли бы даже без конкурса.
Мы с Хрючелло пораженно застыли. Я не могла и слова молвить, а она – мяукнуть. Все-таки несмотря на то, что она кошка, все же была женского пола, имела глаза и чувство прекрасного.
Бронзовая кожа отливала при закатном солнце, подчеркивая рельеф мышц. Ветер шелестел рваными краями бумаг, намертво примотанных к телу мужчины магической пленкой. Я разглядела и лист продажи клона, и стопку сертификатов соответствия, и даже накладную отгрузки. А еще недовольно сложенные руки на груди и своенравное выражение лица.
Это что, и есть мой бракованный? Мамочки!
– А разве клоны не по команде хозяина действуют? – спросила видавшая всякое Хрючелло.
Я даже оторвала взгляд от строптивой покупки, чтобы посмотреть на обретшую дар слова хвостатую.
– Ты разговариваешь? – Похоже, сегодня день открытий.
– Заговоришь тут! – возмутилась кошка. – Думала, буду держать рот на замке – точно приголубишь. Но тут не сдержалась.
Клон высокомерно поднял бровь. Одну. И строго посмотрел на Хрючелло взглядом властелина мира.
– Ик, – икнула кошка, наводившая страх на всю округу.
– Ик, – икнула я, понимая, что с этим клоном все не так.
Великолепная оболочка скрывала огромные неприятности. Как верно заметила Хрючелло, клоны не двигались без команды хозяина. Сначала владельцем клона являлся торговец, а теперь должна быть я. Вот только обычно, покупая клона, торговец приказывал, чтобы подопытный считал хозяином покупателя. Моего же клона доставила безмолвная платформа, которая сделала ноги.
Может, торговец решил поиздеваться надо мной за скупость и приказал клону устроить здесь дебош? А что, звучит логично.
Хорошо, что я знаю: в любой лицензии создателя прописано кодовое слово для нового владельца. Скажу – и будет слушаться беспрекословно.
Я с интересом посмотрела на бумаги, примотанные к великолепному телу подопытного. Подопытный с интересом посмотрел на меня. Круг взглядов замкнулся.
Какой молодой! Горячий! Я со всеми своими волшебными кремами так здорово выглядеть не буду, как он. Если бы был обычным магом, подумала бы, что мы одногодки, даже за одну дерзость во взгляде, не то что за внешность. А уж она была в самом соку. Так, что отвлекала внимание от ценных бумаг.
Надеюсь, под ними есть одежда.
Я открыла калитку, и Хрючелло тут же спрыгнула на землю, с надеждой подбежала к входу и просяще на меня посмотрела. Без разрешения ведьмы ни одной душе хода нет, а я кошку не пускала. Любая живность – это не только ответственность, но еще и дополнительный рот. А мне бы свой прокормить. И пусть у каждой порядочной ведьмы должна быть кошка, я, похоже, совсем непорядочная.
– Клон, иди сюда, – попробовала я самое простое.
Конечно же, подопытный и шага не сделал. Голову склонил набок и – клянусь! – цокнул языком.
Хрючелло аж подпрыгнула от удивления:
– А клоны разве цокать умеют? – Кошка отступила, насколько возможно, до невидимой преграды периметра участка. – Ведьма, пусти меня, мне страшно.
– Мне тоже, – прошептала я одними губами.
Клоны не разговаривают. Никогда. И звуков не издают, какими бы снадобьями их ни поили. Просто тело, ни больше ни меньше. Именно поэтому на них не протестировать зелья для изменения голоса. И души не имеют, чтобы так бунтарски смотреть в ответ. В этом причина, что на клонах никогда не проверяют любовные зелья: без толку.
Я внимательно изучила щиколотки подопытного и с облегчением выдохнула: магическое клеймо клона на месте. Значит, это не может быть человек. Никакой маг не вынесет боли от печати центра Создания.
– Ты разговариваешь? – с опаской спросила я.
В ответ получила лишь полный ненависти взгляд.
Ох, мое сердечко! Когда тебя ненавидит такой красавчик, это жуть как неприятно.
Но какие эмоции у клона? Может, в этом и заключается брак? Ведь внешне великолепен, по виду тела можно сказать, что оболочка имеет просто завидное здоровье. На закрытом аукционе за такого дрались бы все самые богатые ведьмы континента, а мне всего за тридцать серебряных достался. Подозрительно!
Взгляд зацепился за лицензию создания. Ура! Аккурат на бок подопытного примотали и еще слово подчинения красным обвели, чтобы закончить этот розыгрыш. Уж не знаю, чем его там торговцы напоили и что приказали, но посидит у меня с денек в уличном котелке, в изгоняющем магию зелье, и будет как новенький.
Что же там за слово такое? Не рассмотреть из-за его руки.
– Строптивый… – прочитала первое слово я, и тут же клон закрыл лицензию рукой и посмотрел на меня так, что я рефлекторно калитку заперла
А я успела прочитать второе слово. Вот только почему у меня такое ощущение, что если я произнесу это сочетание вслух, то окажусь в опасности?
– Строптивый… – начала я и запнулась от резкого разворота клона на месте. Убийственный взгляд словно склеил мои губы.
Создатель бракованного будто знал о неприятностях, что принесет его творение, раз задал такое кодовое слово. Но выхода нет: подопытный уйдет же! Сбежит, и пропали мои тридцать серебряных. Вон как уже навострил ноги в сторону выхода из деревни.
Но что я за ведьма, которая даже с клоном справиться не сможет? Засмеют же! Будем считать, что это очередное испытание в жизни, которое нужно пройти.
– Строптивый пень, теперь я твоя хозяйка. Живо заходи сюда! – скомандовала я суровым голосом.
Подопытного всего перетряхнуло, клеймо на ногах заискрило. Глаз клона дернулся, зубы заскрипели. Вот и первые признаки брака, похоже! Еще и ноги с таким трудом передвигает в мою сторону, оставляя борозды сопротивления на земле – точно с ошибкой в магическом заклинании создан. А казался таким здоровым!
Я калитку открыла, а сама за нее спряталась. Мало ли что от него можно ждать. Вот в котелок окуну покупку, и ему полегчает, и мне.
Клон не отрывал от меня взгляда. Бороздил землю в моем направлении и просто проклинал глазами. Был бы ведьмаком – точно решила бы, что порчу насылает. У него даже сосудики в глазах полопались.
На пороге ограды моя покупка замешкалась. Похоже, ноги совсем отказали в послушании, а это плохо. Мы так до ночи к котелку добираться будем!
Давай, Ирма Фис, не дрейфь! Это всего лишь клон. Цап его за руку – и затащила, ничего сложного. Думай о монетах, звонких золотых, мягких на зубок. Думай о том, что починишь дом, накопишь на образование, воскресишь род из праха забвения.
Мотивация – сила! Я вдохновилась счастливым будущим и смело схватила клона за запястье.
– Заходи уже на территорию, строптивый пень! – сказала и потянула упирающуюся покупку на себя.
Он настолько напрягся, пытаясь сопротивляться, что все мышцы пошли судорогой. На мою землю он повалился навзничь, лицом вниз.
– Ты не пень, ты полено! – негодующе покачала я головой и повернула голову на скребущий звук со стороны забора.
Хрючелло жалобно смотрела на меня у калитки.
– А я? Приюти – не пожалеешь. Я полезнее корня веньгеня, спокойней тысячелетнего змея, хитрее…
– И скромнее? – перебила я, и кошка запнулась.
– Я полезная, – с обидой сказала она.
– То-то тебя Хрючелло вся округа называет. А вторая кличка – Вредительница. А в ведьминском доме должна быть кристальная чистота. Магия не любит нерях!
– Вредительница я почему? Потому что бездомная! Я тебе помогу с “этим”, – обозвала средним неведомым родом кошка поднимающегося с земли клона, на чьей щиколотке алела печать подчинения. – Пригляжу, пока зелья варишь. Доложу обо всем. Разве лишние глаза бывают?
