— Аарахарн ти Дейн, тебе ли плакать об отсутствии власти и должностей? — холодного скепсиса в голосе дроу было столько, что впору в трехлитровые банки складывать и закатывать до лучших времен.
И вот тут уже фыркнула я, прячась за широкой спиной дракона, пытаясь незаметно снять с себя драконью рубашку и напялить собственные шмотки.
Что сказать? Крылатый зафинтилил, что называется, не в бровь, а в челюсть!
Аарахарну действительно грех жаловаться на собственное положение. Естественно, смотря с какой стороны на него посмотреть.
Так уж исторически сложилось, что в этом мире, вопреки нашим книжным канонам, у драконов проблем с рождаемостью нет. Почти у всех нет — пресловутое «счастье материнства» обошло стороной почему-то именно домен золотых драконов.
И в то время как на каждый другой клан приходилось по два, а то и по три наследника, Вожак золотых скоропостижно скончался, оставив после себя единственного сына. Молодого, зеленого, глупого… И правила вместо него, естественно, матушка-регент. Но кто-то обучать подрастающее поколение должен, верно? Вот и взвалили сию «почетную» миссию на Аарахарна, чья семья была приближена к правящей по титулам, заслугам и богатствам. Уже давненько мой приятель является полномочным представителем, заместителем и ИО драконьего принца.
Чему, кстати, никогда не был рад, искренне считая своего подопечного «придурком редкостным», «болваном самовлюбленным» и «дубиной малолетней». И это не мои домыслы, это прямая цитата!
Не мне, конечно, судить, что там и как на самом деле. Но периодические попытки моего дракончика свалить на пару недель из родных земель сами по себе говорят о многом. Он всегда рад, когда ему выпадает возможность свинтить по делам государственной важности, да подальше от границ. Принц-то не выездной!
Наследник же персона важная, нужная, а потому тщательно охраняемая и жестко оберегаемая. Даже его истинного лица никто в мире, кроме ближайшего круга, до сих пор не видел.
А как глаголит Аарахарн, в очередной раз доведенный до нервного тика и сваливший ко мне на пьянку — миру очень повезло!
Да-да-да, как уже все, думаю, поняли, этот чешуйчатый и является прародителем моей «алкогольной» фамилии.
Нет, а кто-то серьезно думал, что мы познакомились в каких-то тривиальных обстоятельствах? П-ф-ф. Как бы ни так!
Я ж попаданка с планеты Земля. И если я пью — то только с беглым драконом; если дружу — так с эльфийским Отступником; а если влюбляюсь — то сразу в Темного Князя!
Про домашнего питомца в лице бывшего ректора академии я вообще молчу.
Правда, из всего перечисленного, в силу обстоятельств, остался у меня один Аарахарн…
Не скажу, что мне с ним плохо, или что-то вроде того. Он из разряда тех друзей, которых можешь не видеть месяцами, но если сообщишь, что тебе плохо — примчится с бутылкой в тот же миг. И осуждать не будет никогда.
Но, как говорится, для достижения полного дзена… не комплект!
— Как и Таладин Алантаны. Верно?
И вот тут я, не попав ногой в штанину, брякнулась на берег под гнусное хихиканье трех вредных покемонов.
Впрочем, мое яростное шипение ни на кого не произвело должного впечатления — мелкие заржали и тут же попытались стырить рубашку Аарахарна. Дракон глумливо усмехался, но свое добро легко отобрал, надел, и чуть повел плечами, от чего все мокрые пятна и складки на ткани исчезли, будто под горячим утюгом.
Темный эльф, в ответ на мой испепеляющий взгляд даже не моргнул, смотря сверху-вниз так снисходительно, что сразу захотелось дать ему босой ногой по наглой морде. Нет, я бы с большим удовольствием ему каблуком куда-нибудь двинула… но, увы и ах, в Забытом лесу обувь не носили! Совсем.
А вообще, крылатый и на сей раз оказался прав.
Алантана в их землях — это не имя, и даже не прозвище. Это титул, буквально означающий «Великая Мать».
Мать всех детей темноэльфийского Владыки, его законная и единственная супруга, королева, Владычица. И даже нечто большее.
Это сложно описать, если честно. Это как матриархат и не он одновременно. Но и о патриархате, как таковом, здесь речь не идет. Правит, конечно, мужик, но власть его супруги — безусловна. Думаю, не ошибусь, назвав Алантану эдаким эльфийским божеством. Ее гнева боятся, ее уважают, ей подчиняются беспрекословно. И все дети ее супруга — ее дети тоже, даже если не она их рожала.
Это гарем на минималках. Как только новый Владыка восходит на темноэльфийский престол, самых лучших женщин Леса собирают для него, и с каждой он проводит время. Но только та, которая первой родит сына, станет Алантаной. И, более того, возьмет под свое крыло всех остальных, позже родившихся детей. И остальные ей уступят, даже не пикнув — для них честь даровать чадо своему Владыке, даже если потом придется отречься от него навсегда.
Что касается Алантаны… она сама, кроме первенца, стоящего сейчас надо мной суровым памятником, впоследствии родила еще одиннадцать детей, последними из которых стали вот эти самые тройняшки. И при этом воспитала еще шестнадцать!
Да, до определенного возраста, темноэльфийские дети находятся на попечение только матери, которая обязана научить их всему, начиная с базовых потребностей, и заканчивая превосходным воинским искусством. И только потом их отцы, до этого времени особо не интересующиеся собственным детским садом, принимают, так сказать, работу.
Думаю, теперь не стоит уточнять, почему Владычица носит звание Великой Матери?
Такой выводок достойно вырастить и выучить — надо суметь. Да детки-то не совсем простые, потенциальные будущие правители же! Девочки, естественно, не в счет, они на престол не претендуют. А вот на высокие военные чины — вполне.
Вот и Таладин — тоже не имя, а скорее переходящий титул, который даруется либо кому-то из старших дочерей, либо особо сильных эльфиек из приближенной аристократии. Это правая рука, доверенное лицо и советница Алантаны… Короче, Аарахарн, блин, в юбке!
Пардон, учитывая традиции этих мест — в набедренной повязке.
И, когда эта золотая ящерица приволокла меня к границам Забытого леса, я вовсе не мечтала и не ожидала такой награды буквально ни за что. Но вскоре прекрасно поняла, от чего Владычица дала мне не только подобную власть, оказала великую честь, и доверила собственных детей. Она просто желала наказать свою прошлую Таладин, которая задрала нос и совершенно забыла о своих обязанностях!
В общем и целом, меня приютили в обмен на услугу, и я всерьез собиралась здесь задержаться на неопределенный срок. Но только почему мне кажется, что с приездом делегации мои планы пойдут кому-то под хвост?
Или… под все девять сразу?
— Спасибо, что напомнил, Аттанхэш, — натянув упрямые штаны, раскорячившись в положении сидя, скривилась я. — Это намек, что мое присутствие обязательно?
— На официальном приеме послов домена золотых драконов? — типа удивился крылатый. А потом усмехнулся. — Понятия не имею.
Я насупилась. Вот гад он. Как есть, гад!
— Лесь, это действительно был намек, — как всегда, намного раньше разобравшись в ситуации, как-то недовольно хмыкнул Аарахарн. — На церемонии мы быть обязаны. А вот на неофициальной встрече — нет.
— А будет еще и такая? — изумилась я.
В ответ на меня со всех сторон посмотрели так, что мне стало очень стыдно…
Ну да, ну да. Где тотальные знания темноэльфийского политического этикета, а где я?
— Сам ей объяснишь? — опуская руки, небрежно хмыкнул дроу. И едва глянул в сторону младших братьев, но и этого хватило, чтобы вся не святая троица разом встала по стойке «смирно». — А вы домой. Живо.
И пф-ф-ф! Только крылышки в воздухе махнули!
Вот я поражаюсь местной логике. Для чего поручать трех малявке такой же малявке, если есть суровый старший брат? Они ж при нем даже неправильно дышать боятся!
Но да, воспитывать подрастающее поколение — это не мужское занятие в границах Забытого Леса. У них тут вообще, дети до определенного возраста за эльфов не считаются. Им многое позволено, с них ничтожный спрос и к ним до чертиков снисходительное отношение. Как с домашних хомячков, блин!
