Я же откинулся на подголовник кресла и на несколько секунд прикрыл глаза. Влитый в организм адреналин еще действовал, и вскоре меня могло начать потряхивать — израсходовав на транс немало сил, я сейчас практически ничем не отличаюсь от обычного человека.
— Благодарю за службу, — произнес я, вновь переключившись в канал наших самолетов. — Род Романовых гордится вами.
И вот только теперь меня накрыло. Руки затряслись, накатила слабость. Ощущение близкой и очень быстрой смерти, от которой удалось убежать едва-едва. И легкая паника — в воздухе мой дар практически совершенно бесполезен.
Будь у истребителей чуть более опытный экипаж, и это наши обломки сейчас валялись бы внизу. Но мне просто повезло — сперва сами измайловские пилоты допустили ошибку, ударив по «Первому» вместо того, чтобы бить по гражданскому судну. А затем нам на помощь пришла авиация Уральского княжества.
— В порядке, княжич? — сквозь стук зубов, спросил первый пилот, не отпуская руля, который удерживал сведенными судорогой пальцами.
— В порядке, Прохор Витальевич, — ответил я кивком. — Теперь — в полном порядке.
Он не ответил, но я видел, как напряжение медленно отпускает неодаренного гражданского летчика. Для него подобное испытание — это крайне сложная задача. В том, что второй пилот надломился, осознавая положение, в которое нас загнали, не было ничего удивительного. Совершенно нормальная реакция.
— Сегодня вы все совершили подвиг, — произнес я для своих людей. — И от лица рода Романовых я обещаю: ваш подвиг не будет забыт.
Впереди, наконец, показался аэродром, и наш транспорт пошел на снижение, следуя указаниям из центра управления полетами. Из кабины пилота мне было прекрасно видно, что о мирном времени здесь уже забыли.
Одна полоса практически уничтожена, повсюду военная техника. Похоже, пока мы летели, началось то, что пророчил дед в разговорах с отцом. Рюриковичи решились на открытое противостояние с царской фракцией. И неудивительно, что Измайловские истребители оказались рядом с землями Демидова — он сильнейший сторонник Михаила II на много верст округ.
А мы всего лишь внезапно попались под руку, отсюда и отсутствие грамотного нападения. Нас просто здесь не ждали, наверняка оба звена должны были зайти с противоположной стороны и облетели зону действия противовоздушной обороны Демидова. Где и напоролись на наши самолеты — мы ведь тоже поддерживаем царскую фракцию по умолчанию. Ведь царица — Романова.
Нас встретила целая делегация в погонах царской армии и рода Демидовых. Мою охрану тут же погрузили в заранее заготовленные машины вместе с экипажами самолетов рода, а меня усадил к себе боярин Волков, возглавлявший приветствующую сторону.
— Расскажете, что уже произошло? — спросил я, когда покрытый пятнами внедорожник помчался по дороге от аэропорта.
Святослав Андреевич кивнул.
— В семь утра состоялся первый бой в воздухе на границе с Красноярском, — ответил он. — ПВО прикрыла, конечно, но сами видите, — махнул он в сторону аэропорта с разбитой полосой. — Царская армия пришла на помощь. Совместными усилиями отбросили великое княжество, но это временная победа.
— Почему? — уточнил я, глядя на отца Василисы.
Он скривился.
— Пока что против нас не бросили серьезной техники. Но это Рюриковичи, поднять в воздух могут такое, что нам и не снилось.
— Судя по моему бою, ничего настолько неординарного у них нет, — сказал я.
Волков усмехнулся.
— Так и мы отражаем атаки только благодаря превосходящей огневой мощи. Видели работу нашей «Стаи»?
— Это та ракета, которая выпускает серию снарядов? — уточнил я.
— Именно, — кивнул он. — Наша уральская разработка. Но их мало. А сколько в хранилище великого княжества может стоять таких сюрпризов?
Я покачал головой в ответ.
— Звучит так, будто вы не уверены в победе сторонников государя, — подметил я.
Боярин оскалил зубы в хищной улыбке.
— А вот нет, Дмитрий Алексеевич, — покачал он головой. — Мы обязательно победим, вот только легкой прогулкой эта война не будет.
И если сейчас наружу начнут вылезать секретные разработки, которые до сих пор стерегли как тайны родов, очень многое может измениться. Та же «Стая», если ее пустить в серийное производство, произведет такой фурор на оружейном рынке, что можно будет считать это событие революцией.
И Святослав Андреевич прав — если князь Демидов может позволить себе такие игрушки собирать, естественно, с дозволения государя Русского царства, то и великие князья способны выставить нечто похожее. А то и мощнее, все же у них значительно больше как влияния, так и ресурсов.
— Что ж, значит, нужно приложить все силы, чтобы победа стала ближе, — подвел я итог нашему разговору.
— Так мы и поступим, — заверил меня боярин.
Мы въехали в город и, вскоре оказались перед воротами резиденции князя Демидова. Внушительный особняк, больше похожий на средневековый замок, он был выстроен чуть ли не в те давние времена, когда на Урал только началась экспансия Русского царства. И обновленные в соответствии с современными реалиями охраны укрепления смотрелись вокруг него продолжением древнего памятника архитектуры, не выбиваясь из общего ансамбля.
— До скорой встречи, Дмитрий Алексеевич, — кивнул мне на прощание Волков.
Моих людей тоже уже доставили сюда. Транспорт быстро освобождали, он наверняка пригодится где-то еще. Охрана Романовых, вооруженная до зубов и нервная до предела, мгновенно взяла меня в коробочку.
— С прибытием, Дмитрий Алексеевич, — поприветствовал меня Кирилл Русланович, появившись на крыльце особняка.
Выглядел мой дядя сейчас не самым лучшим образом, впрочем, обстоятельства накладывали свой отпечаток. Внешне он был практически точная копия деда, только чуть помоложе.
— Кирилл Русланович, — поприветствовал я его кивком, — рад видеть вас в добром здравии.
Нас уже разделяла пара шагов, которые княжич Уральский преодолел в мгновение ока и, раскинув руки, резко обнял меня. Привыкший к этому, я похлопал его по могучей спине в ответ.
— Идем внутрь, князь Демидов уже ждет тебя, — сказал он. — Людей ваших разместят, не переживай. Чуть позже сопроводим тебя в прежние комнаты. С последнего твоего визита ничего не трогали, будь уверен.
Я вновь кивнул и отдал распоряжения своим людям. Так уж получилось, что сегодня со мной не летело ни одного человека, с кем я уже посещал особняк Демидовых. Но если я кому и мог доверить в этом мире собственную безопасность, за исключением родной семьи Романовых, так это Демидовым.
Мы шли по светлым коридорам, минуя двери во множество залов и комнат, пока не оказались у лестницы, ведущей на второй этаж. Наследник Урала повел меня не наверх, как я ожидал, а приложил ладонь к стене, и в ней открылся проход. Я увидел ступени, уходящие в подвал.
— Не опасно мне это показывать? — уточнил я, безбоязненно спускаясь вслед за Кириллом Руслановичем. — Я все-таки Романов.
Тот на ходу громко фыркнул.
— Забудь, Дмитрий, — легкомысленно отмахнулся он. — Романов ты где угодно. А на Урале ты всегда будешь Демидовым. Кроме того, тебе все равно отец велел дать полный доступ.
Это известие меня немного напрягло. Сразу же вспомнился разговор с Русланом Александровичем перед штурмом резиденции дипломата Османской империи. И мысль, что меня всерьез готовятся выбрать наследником после Кирилла Руслановича, меня не очень радовала.
Мы спустились на этаж ниже, и дядя толкнул единственную дверь в подвале, обнажая спрятанный за ней лифт. Бункер оказался достаточно глубоким — мы спустились метров на двадцать, прежде чем створки разъехались в стороны, выпуская нас в просторное помещение, заставленное оборудованием.
По всему огромному залу сновали люди в униформе Демидовых. На нескольких больших экранах шло отображение оперативной обстановки по границам княжества. И судя по тому, что я успел увидеть, пока мы пересекали этот штаб, дела у Демидовых шли нормально.
