Понять что-то больше о его возможностях мне не удалось, появившаяся за моей спиной Алиса церемониться с существом не стала и просто обрушила на него всепожирающее пламя в один присест, превращая его в горстку пепла.
Результатом этого скоротечного боя стало одно убитое существо, порождённое силой Тёмного Бога и больше десятка раненых и убитых стражей.
— Думаю, надо поменять тактику движения, — к нам подошёл старейшина. — Я не рассчитывал, что эти существа будут разгуливать по нашему району. Это создаёт дополнительные трудности.
— Предлагаете нам с Алисой идти впереди? — понимающе усмехнулся я.
— Нет, впереди будут всё равно идти «особые» группы. Я предлагаю вам присоединиться к тяжёлой группе. С вашей чувствительностью мы сможем избежать повторения подобного.
* * *
Атакующий Кроу, хотя какой он теперь атакующий? Это почётное звание теперь уже было в прошлом. Он отринул его, как и собственную человечность. Кроу, просто Кроу находился сейчас в самом сердце своего Обелиска, который он построил собственными «руками». Его мечта о силе, наконец, начала осуществляться. То, ради чего он жил последние несколько лет, и особенно эти несколько месяцев после неудачи в городе М. Он усердно работал всё это время и был вознаграждён. Даже появление Императорских прихвостней ничего не могло изменить.
Да, они хорошо понимал, что этот самый настоящий налёт на его территорию был всего лишь пробой сил. И если он позволит тараканам закрепиться, то очень скоро к нему в гости нагрянут проблемы куда большие. Но сейчас, когда Кроу находился так близко к своему великому Возвышению, он просто не мог отвлекаться на эту мошкару. Его лучшие воины и сильнейшие помощники сейчас собрались вокруг Обелиска, защищая его. Если потребуется они умрут за это.
Другие обращённые продолжали жертвоприношения, укладывая основание Обелиска и с каждым часом делая своего господина сильнее. Ещё чуть-чуть и он измениться, появиться из созданного им кокона словно бабочка и заявит свои права на этот мир. А до этого момента следовало всеми силами защищать его башню. Даже жертвы уже Кроу были не нужны, он приносил их больше по привычке и из желания ускорить процесс преобразования. Главным теперь было только время.
«Что это за запах?» — Кроу неожиданно распахнул глаза, непонимающе осматривая помещение, в котором находился. — «Такой сладкий и такой знакомый».
Он никак не мог вспомнить, но почему-то его бесконечно манил этот странный появившийся запах. Он чувствовал, что знает его, но вспомнить никак не мог. Лишь в разуме крутилась навязчивая мысль найти то, что источает этот аромат. Кроу поднялся на ноги и подошёл к стене обелиска, мысленным усилием создавая в ней окно. Что-то сейчас появилось в городе. Что-то сладкое. И он хотел его. Но как же Обелиск? Секундная внутренняя борьба и вот он уже отходит обратно к сердцу башни. Вначале Кроу завершит превращение, а затем уже посмотрит на обладателя этого чудесного запаха. Нужно действовать осторожно, чтобы больше никогда не повторилось то, что произошло.
* * *
Император находился в зале аудиенций, выслушивая доклад первого аудитора, лично занявшегося устранением прорыва Фиолетового мира на окраине Империи. Всё шло согласно плану и проблем с устранением, согласно докладу, не предвиделось, но что-то во всей этой истории Императору не нравилось. Была какая-то странность в появлении Обелиска так внезапно, да ещё и настолько хорошо отстроенного. Это не давало ему покоя.
— Отправляйся туда лично, — в какой-то момент сказал он, прерывая доклад аудитора.
— Ваше императорское величество? — вначале не понял его аудитор.
— Лично отправляйся в этот город, используя мой портал-переход, — повторил Император, с силой проговаривая каждое слово. — Возьми с собой Нину и кого-то ещё, с кем ей удобно работать.
— Ваше императорское величество, но там уже находятся две наших Опоры… — аудитор споткнулся, столкнувшись со взглядом правителя. Иногда Император позволял своим подчинённым спорить с ним, смотря на это вполне благосклонно, но это явно был не тот случай. — Слушаюсь, ваше императорское величество.
Первый аудитор поклонился и быстрым шагом вышел из зала приёмов, даже не закончив свой доклад. А Император повернулся к стоящему возле трона слуге.
— Направь письмо объединённому Директорату Золотого мира, я хочу поговорить с их представителем, и чем скорее, тем лучше.
Слуга безмолвно поклонился и в ту же секунду исчез. А Император в задумчивости остался один. Он чувствовал — время действовать пришло.
Глава 2. На острие
Наше продвижение по захваченному городу сильно замедлилось. Даже с учётом того, что мы с Алисой активно помогали группам стражей в тяжёлой броне. С каждым минутой сопротивление со стороны одержимых вырастало, и Серым Охотникам приходилось силой прокладывать себе путь. Больше всего в этой ситуации доставалось именно особым отрядам стражи, которые занимались не только разведкой, но и устранением особо опасных тварей обнаруживаемыми ими.
Что же до нас с Алисой, то здесь, я, признаться честно, решил положиться на сестру, которой, благодаря силе огненного котёнка, не составляло какого-то труда уничтожать большую часть одержимых на дальних подступах. С оставшимися уже разбирались стражи Серых Охотников.
— Как ни крути, а Алиса значительно сильнее в действительности, чем кажется, — заметил Белый Тигр, появившись возле меня.
— Узнал что-то интересное? — спросил я, решив пока не развивать поднятую им тему.
— Не так уж и много. Одержимых на улицах стало больше. Людей, кроме клановых и наёмников я ни разу не видел. Ну и я так понимаю высадившиеся силы продолжают пытаться задавить числом, судя по тому, что доносится из центра города.
— Так себе новости, надеюсь они продержатся до того, как мы доберёмся до них, — в подтверждение слов тигра до меня продолжали докатываться лёгкие отголоски волны энергий, порождённых жаркими боями где-то в центре города.
Метр за метром, улица за улицей, мы с группой тяжеловооружённых стражей продолжали путь. Старейшина с остальными членами клана Серых Охотников старался при этом держаться от нас на некотором расстоянии, но, как только возникали какие-то трудности, они тут же выдвигались вперёд, помогая нам отбить очередное нападение Одержимых. Впрочем, пока ничего действительно опасного с нами не происходило, лишь пару раз Алиса была вынуждена использовать свою полную силу, чтобы выжечь гнездо одержимых или отразить нападение преобразившихся до неузнаваемости людей. Её сил более чем хватало на то, чтобы остановить любую опасность.
Также я отметил высокий уровень подготовки Серых Охотников, как ни крути, а они были на куда более высоком уровне, чем рядовые отряды той же Защитной Чаши. Кажется, Старейшина говорил, что стражи, сумевшие спастись в резиденции, готовились к рейду в Золотой мир и явно готовились к этому уже очень давно. И судя по тому, что я видел, похоже, это было действительно так.
Старейшина рассчитал всё правильно. Когда мы с кланом Серых Охотников появились возле небольшого берёзового парка, где была назначена встреча, там нас уже ждали передовые отряды других кланов. Я заметил среди присутствующих не только представителей даже младших кланов и наёмников. Правда сила этих людей оказалась ниже того, на что я рассчитывал. Большинство оказались серебряным или золотыми значками. К сожалению, как и везде, по-настоящему сильных стражей или наёмников было тяжело найти. Правильно говорил тигр, я слишком привык к общению с сильными противниками, забыв, что большинство людей не обладали даже десятой доли их способностей.
Перед тем как отправляться к следующему месту сбора, старейшина дал нам почти полчаса на отдых, за одно подождав всех опоздавших на встречу. Так, наш отряд увеличился как минимум на несколько сотен человек и, естественно, оказался сильно растянут. В таких условиях передвижение по городу, где из каждого подъезда на тебя могли напасть одержимые, стало сильной проблемой. Второй старейшина с командующими других кланов предполагали это, изменив тактику передвижения. Главным их изменением стало увеличение численности людей в группах и их усиление за счёт значков высокого уровня, которые выполняли роль «острия» новых отрядов.
