в обоих случаях в настройках камеры время изменилось на час вперед, словно внутри объекта оно течет в два раза быстрее. Неопознанный объект, возможно, имеет внеземное происхождение. Я ознакомился с вашей диссертацией о вероятности разнообразия форм жизни во Вселенной и с разработанной вами для Отряда космонавтов методичкой правил поведения при контакте с внеземным разумом. Что думаете обо всем этом, Василий?
– Мыслей много, товарищ генерал, – выпалил Кармуков и, на мгновение задумавшись, сказал более сдержанно, – Сейчас никаких кроме догадок определенных выводов сделать нельзя. Ясно только одно, надо лететь и пытаться разбираться на месте. Я готов.
Генерал встал с кресла и сделал несколько шагов взад вперед по комнате. Все кто сидел в помещении, включая Василия, тоже привстали.
– Садитесь, садитесь, товарищи! – мягким голосом попросил он присутствующих, а затем снова вернулся к твердому, командному стилю речи, – Мы разработали следующий план. Вы летите на станцию на предназначенном для спасательных операций резервном пилотируемом корабле. Для прессы он будет объявлен, как транспортный. Вы отправляетесь один. Стыковка по укороченной программе за три витка и в автоматическом режиме. Весь свободный объем «Союза» используем максимально эффективно. Надо доставить много научной аппаратуры. Ознакомьтесь потом с товарищами со списком, – обратился генерал непосредственно к Василию, вновь перейдя к более мягкой манере речи, – сами предложите, что считаете еще необходимым, особенно из медицинского оборудования. Вдруг что-то случится. А вы все-таки доктор по образованию.
Генерал Иванов помолчал пару секунд и, будто внутри него опять переключили тумблер, продолжил четко отдавать свой боевой приказ:
– Задача провести максимальное количество измерений и научных экспериментов. Вместе с бортинженером осуществить выход в открытый космос. Александр Калери попытается проникнуть внутрь объекта и если удастся, то взять какие-либо образцы для их анализа и идентификации. Вы, Кармуков, страхуете его при помощи фалов, оставаясь снаружи, и при возникновении нештатной ситуации транспортируете бортинженера на станцию. Перед выходом в открытый космос подготовьте реанимационный комплект и проведите учебно-тренировочное занятие с командиром корабля Залетиным, чтобы он мог без подсказок ЦУПа оказать необходимую помощь. Все дальнейшие действия будем согласовывать и предпринимать по ситуации, исходя из получаемых научных данных и результатов экспериментов. В случае исчезновения объекта экипаж возвращается к своей основной задаче и продолжает готовить станцию к затоплению. Вы возвращаетесь на Землю вместе с ними. Сейчас за двое суток вам необходимо освежить в памяти системы жизнеобеспечения корабля, провести тренировку по выходу в открытый космос в скафандре «Орлан», получить практические навыки по эксплуатации оборудования для запланированных исследований. Постарайтесь все довести до автоматизма! Наши товарищи вам помогут. Какие есть вопросы?
Василий от всего услышанного пребывал в состоянии, которое нельзя было выразить никакими словами. Столько всего Неизвестного предстояло впереди! Через два дня сбудется его мечта о полете в космос. И вдобавок он, возможно, откроет новую форму жизни! А вдруг она Разумная?! Это же первый контакт с иной цивилизацией! Но сейчас он не знал, радоваться этому или нет. Счастливый ли это билет? Или в один конец?! Кармуков быстро проанализировал все сказанное генералом. Перспектива сенсационного научного открытия отогнала все сомнения. Василий, ощутив в себе нарастающее небывалое воодушевление и азарт охотника, решился сделать генералу рискованное для своей жизни предложение:
– Товарищ генерал, – уверенно начал он, – Считаю, что внутрь Объекта надо идти мне, а не Александру Калери. Вы знакомились с моим личным делом и читали заключение психологов о моих неординарных способностях? Я могу объясняться с любым иностранцем, не зная его языка, понимаю, что они мне говорят на своем. И любой из них, не зная русского, понимает меня, говорящего с ними по-русски. Этот феномен подтвержден экспериментами десятки раз и пока не объяснен. А вдруг там внутри Сферы произойдет контакт с кем-то разумным? Вдруг я что-то услышу? Нельзя упустить возможность диалога! Если же произойдет нештатная ситуация, то члены экипажа смогут оказать первую помощь не хуже меня, тем более под руководством ЦУПа. Азы медицинской подготовки у них есть. Я настаиваю, внутрь должен идти я. И в любом случае без бортинженера на станции не обойтись.
Иванов словно был готов, знал заранее и ждал от Кармукова такого предложения, коротко завершив совещание:
– Разумно. Я согласен. Давайте не терять времени. Приступаем к подготовке немедленно.
…Кармуков всем телом почувствовал, как задрожал весь мир вокруг, и растущее напряжение неукротимой мощи ракетных двигателей сдвинуло его плавно вверх. С увеличением скорости, о чем он догадывался по наваливающейся на него тяжести, вибрация уменьшалась. Через несколько минут в одно мгновение, как по мановению волшебной палочки, пришло невероятное ощущение легкости. И карандаш, привязанный к лежащему на коленях бортовому журналу, воспарил перед глазами Василия. Невесомость.
Кармуков вспомнил, как на первых тренировках, когда специальный самолет-лаборатория имитировал это ни с чем несравнимое на земле состояние, у него на сто восемьдесят градусов изменилось зрительное восприятие – будто мир перевернулся, и он стал видеть его вверх тормашками. В первые секунды это забавляло, нельзя было понять, где верх, где низ, куда и как передвигаться. Полная прострация. Но затем неожиданно к горлу подступала тошнота. Выручал черный полиэтиленовый пакет, который всегда есть в кармане у всех новичков. Затем зрительная картинка восстанавливалась, неприятные ощущения отступали, и ты приходил в восторг от осязания волшебства невесомости.
И теперь Василий настороженно ожидал, как отреагирует вестибулярный аппарат, ведь последние тренировки проходили лет десять тому назад. Он знал из рассказов слетавших, что пока ты находишься в ложементе крепко пристегнутым ремнями безопасности и не двигаешься, невесомость не так агрессивна. Кармуков решил не рисковать и потерпеть шесть часов, оставаясь на месте до стыковки со станцией. Но, как Василий не оттягивал неизбежное, совершенно новая и крайне необычная реакция организма все же его настигла, пугая своей абсурдностью.
Он вдруг почувствовал, что его причинное место растет. Оно настолько увеличивалось в размерах, что, казалось, вот-вот разорвет скафандр, который, как видел Василий, буквально вздыбился в том месте. Кармуков изо всех сил стал прижимать его руками. Но тогда он не только ощутил, но и, порядком удивившись этому, стал наблюдать собственными глазами, как раздувается все его тело: и ноги, и руки, и торс, и зад. Первая мысль была, что засбоила система поддува скафандра или регулятор давления вышел из строя, но Василий сразу отбросил эту версию, так как давно уже открыл защитное стекло гермошлема, а значит, избыточного давления возникнуть не могло. Но тело вместе со скафандром продолжало заполнять собой все крошечное свободное пространство космического аппарата. Кармукову даже стало страшновато: а что если расширение продолжится и, в конце концов, разрушит тонкие стенки корабля!
