Успокоив девушку, Трис поклонился и ушел. Он знал, ровно в шесть она придет на встречу, потому что он смог ее заинтересовать, и потому что она весьма дисциплинированная особа, что тоже, к слову, говорило в ее пользу. Договорились на шесть, значит так и будет.
***
В своем прогнозе Трис не ошибся. Ровно в шесть, - буквально с боем часов на башне Северного вокзала, - Габи вошла в кондитерскую и уже через минуту сидела за столиком напротив Триса. Стеснялась, разумеется, чувствовала неловкость, но, тем не менее, пришла.
- Чашку шоколада? – предложил Трис.
- Если вы настаиваете, - неожиданно улыбнулась Габи, и он отметил, что улыбка у нее хорошая. Да и вообще, одно то, что она смогла улыбнуться и ответить так, как ответила, говорило в пользу его выбора.
- Я настаиваю, - улыбнулся Трис. – Пирожное?
- С удовольствием, - согласилась Габи, а Трис отметил, как быстро она адаптировалась к обстановке.
Следующие несколько минут ушли на выбор пирожного, вернее, двух, поскольку Трис настаивал, и на заказ – себе Трис попросил принести крепкий аравийский кофе и арманьяк, - и вскоре они снова остались за столиком одни.
- Итак, - начал Трис, сразу же переходя к делу. – Что предлагаю я. Во-первых, как я уже сказал вам прежде, речь идет о значительном приращении силы вашего Дара.
- Но в школе нам говорили, что это невозможно… - аккуратно высказала Габи обуревающие ее сомнения.
- Вас не обманули, Габи, хотя и не сказали всей правды, - объяснил Трис. – Небольшого прибавления силы всегда можно добиться упорными тренировками под руководством опытного наставника. Не сразу, но за год-два, максимум за три достичь некоторого прироста в силе вполне реально. Вы, Габи, например, способны достичь уровня три и пять десятых. При этом, чем выше изначальный потенциал мага и сильнее талант, тем большего успеха можно достичь. Но в вашем случае речь идет о другом. У старых кланов, барышня, есть много таких секретов, о которых, - что совершенно естественно, - не пишут в книгах. Во всяком случае, об этом вы не прочтете ни в одной из тех книг, которые находятся в свободном доступе. Есть такие родовые тайны и у моего клана. У нас, Габи, имеется свой родовой Источник. Беда в том, что из-за небрежения в течении нескольких поколений он почти угас. Маги говорят, «заснул».
Это было верно, но лишь отчасти. Дело в том, что Источник не принадлежал клану. Просто в силу некоторых обстоятельств он оказался бесхозным. Оттого, собственно, и угасал. Но теперь, когда Трис встал во главе клана, появилась возможность не только вернуть его к жизни, но и сделать чужой Источник по-настоящему своим, накрепко привязав его к родовому древу, к древней крови клана Мишильер.
- Однако, - продолжил свои объяснения Трис, - Источник можно разбудить. Это запредельно сложная магия, Габи, но мы можем это сделать. Для этого нужно выполнить три условия. Во-первых, следует знать, как добиться желаемого. И полагаю, вы догадываетесь, что речь идет о сокровенном знании, о формуле заклятия и о способе его активации. Знание это хранится в тайне уже более полутора тысяч лет. Но у меня есть доступ к семейным архивам и, соответственно, я владею алгоритмом необходимого нам заклинания. Я знаю, что и как нужно сделать, чтобы вернуть Источник к жизни, и, значит, первое условие соблюдено.
- Что во-вторых? – Кажется, он сумел заинтересовать Габи своей историей, и это было просто замечательно. Вспыхнувший в глазах девушки живой интерес ее буквально преобразил, добавив лицу своеобразного очарования силы и страсти.
И, глядя на нее сейчас, Трис окончательно понял, что выбор его был неслучаен. Когда-то где-то он ее уже видел. Вернее, она ему определенно кого-то напоминала. Очень знакомое, запоминающееся лицо. Возможно, это кто-то из его прошлой жизни, но он не мог вспомнить не только имя знакомой незнакомки, но даже того, когда, где и при каких обстоятельствах произошло это знакомство. Это его, впрочем, нисколько не удивляло. С каждым прожитым здесь днем, его личное прошлое все больше подергивалось туманом забвения, медленно, но верно уходя в небытие, чтобы окончательно уступить место настоящему.
- Во-вторых, - сказал он вслух, отвечая на вопрос девушки, - нам нужен колдун с Даром не ниже двенадцатого ранга.
- Но таких колдунов не существует! – возразила Габи. – Высший ранг – одиннадцатый. Это все знают!
- Это ошибочное мнение, - покачал головой Трис. – Такие колдуны существуют, но нас действительно очень мало.
- У вас?..
- Я внеранговый маг, - откровенно усмехнулся Трис.
- Выше двенадцатого? – не поверила услышанному Габи.
- Нет, - внес он уточнение. – Выше пятнадцатого.
- Великие боги! – искренно ужаснулась девушка, представив, видно, какой мощью обладает колдун, сидящий за одним с ней столиком.
- Не поминайте богов всуе, - улыбнулся Трис, довольный произведенным эффектом. – Они могут вас неправильно понять. Впрочем, неважно! Не сейчас, так потом. На то они и боги.
- Итак, - вернулся он к теме разговора, - у нас уже есть два компонента успеха. Но нам, Габи, нужен еще один – третий. Источнику требуется жертва.
- В каком смысле жертва? – испугалась Габи.
Испуг ее был вполне объясним. Кровавые жертвоприношения были давным-давно запрещены законом и не практиковались уже более ста лет, хотя все еще случались иногда в дальних провинциях и в магическом маргинальном подполье. Так что ей было чего опасаться.
- В прямом, - объяснил Трис. – Вы, может быть, этого не знаете, Габи, но в любом по-настоящему сложном ритуале, как непременное условие, предполагается жертвоприношение. Обычно жертвы приносятся богам, но нам нужно вернуть к жизни Источник, а Источник – это ведь ничто иное, как своеобразное магическое существо. Почти бог, но чуть-чуть до бога не дотягивает. Тем не менее, ему тоже требуется жертва.
- Вы хотите принести в жертву меня? – спросила тогда Габи.
- Не так прямолинейно, - поморщился Трис. – От вас потребуется лишь одно: отдаться мне в ходе ритуала.
- Отдаться?
- Ну, вы же помните, Габи, с чего мы начали?
- С постели…
- Именно, - кивнул Трис. – Но вы должны кое-что понять. Лично мне ваша невинность не нужна и неинтересна. Я предпочитаю иметь дело с опытными женщинами, а с такими, как вы, одна морока. Девственность сильно переоценена, Габи, хотя я понимаю, разумеется, отчего все с ней так носятся. Культура, традиции, религия, наконец. Плюс инстинкт собственника, свойственный большинству мужчин, и принципы Патриархата…
- Тогда зачем?..
- Увы, но наш Источник действительно любит, когда во время ритуала главе клана добровольно отдается невинная девушка.
- Откуда вы знаете, что я?.. – Вопрос напрашивался, и она его естественно задала. Покраснела, но все-таки спросила.
- Знаю! – остановил ее Трис. – Вижу. Этого достаточно. Да, не смущайтесь вы так! Это всего лишь факт вашей анатомии. Вы же не удивились, когда я сходу определил силу вашего Дара?
- Нет, - смутилась девушка, - но…
- Если кто-то способен увидеть ваш Дар, - успокоил ее Трис, - отчего бы не предположить, что я могу знать и многое другое? В конце концов, целители способны на гораздо более глубокую диагностику.
- Вы целитель?
- Нет, - покачал головой Трис, - но у меня есть определенные диагностические способности. Однако, если вы не возражаете, Габи, давайте все-таки вернемся к делу. Я имею в виду ритуал, в котором предлагаю вам принять участие в качестве жертвы. Если вы согласитесь, и все пройдет по плану, с помощью вашей жертвы нам удастся пробудить Источник и…
- А если не получится? – уточнила Габи, прервав его на полуслове.
«Осторожная!» - с удовлетворением отметил Трис.
- Тогда вы останетесь с тем, что есть, - пожал он плечами, - и с тем, чего уже не будет, но зато с некоторой суммой компенсации за вашу девственную плеву. Тысяча золотых империалов вас устроит?
- Тысяча? – распахнула глаза девушка.
