Глава 1
– Улыбнись, иначе никогда не найдем тебе мужа, – тихо сказал отец, стоило мне подойти к ним с матушкой. Я вздохнула. Да даст мне богиня огня Пеле терпения. И почему я только не родилась мужчиной!?
– Прошу, только не…
– Сиди тихо, – прервал меня отец, – мужчины не любят строптивых, я ведь говорил, – строго сказал он, и я прикусила губу от разочарования.
Зал сверкал алмазами. Мне почетно выделили кресло по правую руку от матери, справа сидел отец. Оба были одеты в лучшие наряды по последней моде. Специально для празднования, отец заказал дорогие ножны для своего меча, из серебра, инкрустированного самоцветами. И хотя король давно не вынимал меча из ножен, и сейчас оружие служило лишь украшением, но отец всегда хорошо им владел и слыл сильнейшим воином Аларии.
По обе стороны от пьедестала, на котором мы сидели, вытянувшись как струнки, стояли пажи с алебардами, на длинных древках которых красовались острые наконечники. Это оружие служило скорее украшением, чем реальной защитой, так как врагов у нашего государства не было.
Сегодняшнее празднование было в честь дня рождения матери, его решили в этом году отметить грандиозно и с шиком, поэтому пригласили всё королевство и даже соседей. Но я подозревала, что принцев пригласили отнюдь не для матушки.
Ах, бал! В шестнадцать твое сердце сжимается при мысли о нем! Ты трясущимися руками записываешь в блокнотик всех кавалеров, что пригласили на танец. А танцы?! Ты словно летишь с очередным красивым лордом. И вот, тебе кажется, ты встретила своего единственного, кто украдет твое сердце.
– Держи спину прямее, женихи ведь смотрят, – тут же шепотом сказала матушка. Внутренне я скривилась от этого представления.
Ах, бал! В двадцать ты сидишь на троне и мечтаешь, чтобы это шоу лицемерия поскорее закончилось. Нет никакой любви, есть лишь выгода от брака, а лично для меня – выгода от его избежание, хотя мой отец так не думал. Через неделю мне исполнится двадцать один год, и я вступлю в силу феникса полностью, а значит, получу и вторую ипостась. К сожалению, приобретение силы несет последствия. Я стану уязвимой для драконов, хотя меня это не волновало. Драконы давно не приходят сюда, а над замком наши маги все еще держат мощнейшую защиту.
Я дочь короля и королевы земель Варго, правительницы Аларии и правителя Эро, мое имя Луна и я кронпринцесса. Единственная наследница многочисленных земель, а также уникального дара феникса. И это мое самое большое проклятье.
Феникс выбирает достойнейших, сильнейших и чистых душой. До моего рождения фениксами рождались исключительно мужчины. Избранные Феникса становились наследниками, вне зависимости от первенства рождения. Феникс не перерождался в каждом поколении, он мог не появляться много сотен лет, пока не родится достойный. Мой феникс проснулся, когда мне было восемь, и тогда с моей спокойной жизнью было покончено.
Король и королева собрали совет, на котором мудрейшие умы королевства решали судьбу маленькой девочки, первой девочки за многие сотни лет, в чьих жилах текла кровь феникса. Именно то решение, которое примут мудрейшие, станет для меня главным решением в моей жизни.
До восьми лет я жила как обычная принцесса, меня учили вышивать, правильно держать осанку, искусству – всему, что должна уметь будущая жена правителя.
Но с возрастом я стала понимать, что могу, и сама управлять нашими землями. Ведь теперь меня обучали не только вышивке, музыке, но и боевым искусствам: умение владеть любым видом оружия от кинжала до лука, умение вести рукопашный бой. Да, я уступала по силе мужчинам, но ловкость и маневренность всегда приводили меня к победе над оппонентами. Вот только родители всего этого не замечали и на каждый праздник пытались вручить меня очередному принцу.
Первым поцеловать мою руку и посмотреть взглядом, от которого мое сердце должно было выпрыгнуть наружу, пришел принц Рагнар. Истинный принц темных эльфов, боевой маг воздуха. Черные волосы, черные глаза, идеальная светлая кожа. Я выдавила из себя улыбку и поприветствовала его гильдию. Выдавила, не потому, что он мне не нравился, очень даже нравился: он был очень красивым, мужественным и отличным стратегом. Выдавила потому, что он был заядлым ловеласом и, как бы он меня ни привлекал, в разговоре с ним было ужасно тяжело найти хоть какую-то общую тему, кроме той, в которой он говорил, как я прекрасно танцую, сижу, выгляжу, говорю, ну и далее по списку.
– Вы прекрасно выглядите, – сказал он, обаятельно улыбнувшись. Внутренне я скривилась, но взгляд отца заставил ответить улыбкой на грубую лесть.
Второй пришла гильдия светлых эльфов во главе с моим самым лучшим и единственным другом – принцем светлых эльфов Алексом. Многие девушки сходили с ума от его легких светлых кудрей и глаз цвета неба, я же видела в нем только друга и практически брата. Так оно и было до четырнадцати лет, пока советом не было принято решение рассказать, что принцесса унаследовала редкий дар. В четырнадцать Алекс признался, что любит меня и с тех пор, не бросал цели завоевать мое сердце. С Алексом можно было говорить обо всем на свете, но при мысли о поцелуе с ним, не было ни бабочек в животе, ни мурашек.
Алекс спешно поцеловал мою руку и ушел к отцу, они что-то быстро обсудили, улыбнулись друг другу и разошлись.
