— Это не ответ, — мотнула головой Ланиэлит. — У каждого поступка есть причина, мотивация. Почему ты так стремишься победить Вселенское зло?
— Да потому что только после его смерти я смогу покинуть этот мир и…, — не выдержал я и чуть не выдал правду, которую боялся озвучить даже самому себе.
— Иии… — вопросительно протянула Ланиэлит.
— Стать хранителем, — произнёс я то, что хотела услышать императрица драконов, свято верящая, что каждый поступок человека преследует сугубо эгоистические цели.
Понимание, что именно надо сказать, чтобы убедить императрицу драконов, пришло внезапно, как будто в голове щёлкнул переключатель. Самое интересное, что я сказал ей чистую правду. За выполнение задания мне было обещано +150 000 к карме, а, по словам Магнуса, этого достаточно, чтобы стать богом.
— Что и требовалось доказать, — с превосходством обвела взглядом всех собравшихся императрица драконов. — Наконец-то я услышала всю правду. Если играть, то по-крупному? Да, Оникс? Признайся, тебе ведь плевать на судьбы разумных Лаэди, да и на всех остальных жителей Вселенной.
— Ты не права, Ланиэлит. Откуда в тебе столько злобы? Странники выполняют задания Творцов, это наша работа, за неё полагается награда. Прикончить Властелина чертовски сложно, отсюда и такой большой приз, но этот факт не делает меня эгоистичным и плюющим на всех окружающих индивидом. Я захотел прикончить Властелина ещё до того, как узнал о награде.
— Ты не врёшь, это хорошо. Теперь, когда мне стала понятна твоя мотивация, я готова присоединиться к альянсу. Драконы выполнят свой долг. Только предупреждаю сразу, ввязываться в заранее безнадёжное сражение мы не станем. Если я увижу, что ты не справляешься со своими обязательствами, мы уйдём. Пусть потом нас всё равно убьют, но в этом случае мы будем сражаться только за себя и погибнем в бою.
— Нет, — без колебаний ответил я, чем вызвал неподдельное удивление как Ланиэлит, так и всех остальных. — Такой ненадёжный союзник, который может бросить всех в самый ответственный момент, мне не нужен. Лучше я буду строить планы исходя из реальной тактической обстановки, чем менять всё в последнюю минуту. Либо вы с нами до самого конца, каким бы он ни был, либо где выход, ты знаешь.
Девушка чуть ли не зарычала от гнева. Похоже, в таком ключе с ней ещё не разговаривал никто. Она сорвалась с места и помчалась к краю башни, а потом незамедлительно прыгнула. Спустя несколько секунд огромный золотой дракон начал резко набирать высоту и округу огласил яростный рёв небесного ящера.
— Остынет и вернётся, — спокойно прокомментировал я. — Пара тысяч лет для дракона — это как двадцать для человека. Девчонка ещё юна и импульсивна.
— На самом деле меньше, — неожиданно сообщил Фаерон. — Долгое время яйцо императрицы хранил Анимус. Чтобы она родилась сильной, дух-хранитель Единограда насыщал его излучениями мэллорна. Ещё одной проблемой стала утрата родового золота. Маэланит не успела передать его, а у драконов таким способом передаётся родовая память. Она оказалась лишена большинства знаний, которые копились не одну сотню тысяч лет её предками. По сути, драконы начали жизнь практически с чистого листа, и её поведение есть результат лишь собственного жизненного опыта, без оглядки на мудрость рода. Как ты понимаешь, опыт этот был не очень приятным. Властелин вместе с некромантами причинил всем народам много бед, и драконы успели хлебнуть свою порцию горя.
— Это многое объясняет, — выслушав пояснение Фаерона, проговорил я. — Буду с ней помягче.
— Не стоит, — тут же ответил интеллект замка. — Наоборот, твоя несгибаемая позиция и жёсткий, безапелляционный взгляд на ситуацию научат Ланиэлит дисциплине. Ей будет это полезно.
— Детский сад, — буркнул я. — И что, они все такие?
— В большей или меньшей степени, но да. По сути, они ещё дети, которым пришлось очень быстро взрослеть и проливать свою и чужую кровь в жестоких сражениях, а иногда и терять боевых товарищей или близких. Ещё повезло, что я вовремя взял драконов под свою опеку и как мог старался воспитывать их.
— Спасибо тебе за это, уважаемый Фаерон, — склонив голову, произнёс я. — Не будем терять времени, слишком много вопросов надо успеть обсудить, — резко сменил тему я. — Велиан, как только закончится совет, отправляйся в Единоград и организуй всё необходимое для беженцев. Среди них много хороших мастеров. Их надо пристроить к делу и снабдить всем необходимым для работы, в том числе и обменом знаниями с более опытными коллегами. Магнус потом передаст тебе точное количество прибывших. У тебя остаётся гостевой доступ в Прайм, и ты можешь пользоваться замковым порталом. Как только истекут сутки карантина, вернёшься обратно и поведёшь всех в Единоград. Затем вместе с отцом начинайте усиливать обороноспособность города. Детали обговорим позже.
— Сделаю, — кивнул приятель.
— Гулия, Баренц, — я посмотрел на гоблина и кентавра, или гоблиншу? Не важно, — на вас поддержание порядка во временном лагере, а также вербовка сторонников. Все, кто смог пройти сквозь портальную установку в городе мёртвых, прошли мою проверку. Этим разумным можно доверять. Не безгранично, естественно, но за время жизни в поселении они не запятнали свою карму связями с врагом.
— А что стало с теми, кто не прошёл проверку? — заинтересовался кентавр.
— Портал перенёс их в случайную точку бывших свободных земель, — решил всё же рассказать правду я.
— Каждый получит по заслугам своим, — усмехнулась Гулия, — так вот что ты имел в виду.
— Не испытываю жалости к всяческим прохвостам и предателям, — пожав плечами, ответил я.
— Полностью поддерживаю данное решение, — высказался Баренц.
— Далее, Фаерон, я заметил, что строительство личных комнат для игроков уже началось, у тебя достаточно материалов?
— Более чем, — тут же ответил искусственный интеллект замка, как я его решил для себя называть. — Подземные склады заполнены редкими ресурсами под завязку, а большое количество клановых очков позволяет мне возводить усиленные постройки.
С этим сложным вопросом мне ещё только предстоит разобраться. Нет, я, конечно, тщательно изучил клановое меню, но одно дело — пролистать его, и совсем другое — понять, как это всё работает, и начать использовать.
— Отлично. Экономическими вопросами будет заниматься специальный человек, которого я приведу с Земли. Каждым делом должен заниматься профессионал, иначе добиться успеха будет практически нереально.
— Мудрое решение, — прокомментировал мои слова Фаерон. — Главное, чтобы этому человеку можно было доверять. Всё же сумма, что сейчас находится в нашей казне, огромна.
— Игрокам ни к чему золото Лаэди. Они не смогут забрать его на Землю. Скажу больше, я попрошу лидера человечества отправлять сюда только проверенных и надёжных людей.
— А ты знаком с лидером своего народа? — удивился Фаерон, который, скорее всего, был в курсе сложной политической обстановки на нашей планете, ведь он не раз присутствовал на советах, возглавляемых Кириком и другими Стражами.
— Мой отец знаком, — вспомнив последнее эхо на Асдаре, ответил я.
— Радостная весть, — улыбнулся виртуальный старец. — Надежда на благополучный исход укрепляется в моём сердце.
— Нужно направить посла тёмным эльфам и договориться о доступе в их владения. Игрокам до поры до времени нельзя показываться в открытом мире, но набирать уровни и получать боевой опыт жизненно необходимо.
— Я договорюсь с великой матерью тёмных эльфов, — раздался из-за спины голос вернувшейся Ланиэлит.
Императрица драконов появилась не одна. Она привела с собой дочь, на лице которой я прочитал тревогу.
— Что-то случилось? — тут же насторожился я.
— Я не уверена, — тихо проговорила Сафирит. — Вот уже больше недели ни Серебряный рыцарь, ни Соната не отвечают своим жрецам и вообще не выходят на контакт. Это меня беспокоит. Такого раньше не случалось. Ты говорил, что виделся с ними, тебе что-то известно о судьбе хранителей? Возможно, ваш разговор отследили враги и нанесли им коварный удар?
