Однако, когда за моей спиной неожиданно кто-то появился, я подскочила и отпрянула в сторону, но это не помогло. Меня грубо схватили за шкирку и вышвырнули на ухоженную площадь. Где было множество деревьев, а лучи солнечного света игриво переливались под их кроной. Я была удивлена и напугана таким оскорбительным поведением по отношению к себе. Когда мне удалось немного прийти в себя, мой взгляд поймал высокого парня в доспехах, украшенных разнообразными орнаментами. «Как он только не надорвался, вытаскивая мою тушку из воды», — подумала я, рассматривая золотую броню. А взглянув выше, заметила его маленькие острые уши, то ли игриво, то ли серьезно выглядывающие из-под темно пепельных волос, привлекая внимание.
— Кто ты? — спросил изнеженный, направляя на меня копье.
«Мы что в средневековье?» — задалась было вопросом, но острее уткнулось мне в ногу.
— Ей, как тебя там. Я тебе не шашлык, чтобы в меня тыкать шампуром, — возмутилась я, прикрывая ладонями свою грудь, что вот-вот норовила выпасть из чашечек платья.
Дернувшись назад от неприятного ощущения, я увидела, что к нам приближаются еще несколько оруженосцев в броне. Они были рослыми и худыми, однако это не мешало им носить золотую броню, которая, вероятно, весила больше, чем они сами. Возможно, они делали это для того, чтобы не быть унесенными ветром. Однако, как только они собрались за спиной своего товарища, они сразу же приняли оборонительную стойку. Чем начинали пугать меня до усрачки.
— Я задам вопрос еще раз. Кто ты такая и откуда прибыла? — более настойчиво заговорил страж.
— Странные вы, на доходяг похожи.
— Попрошу без оскорблений. Я все еще ожидаю ответа.
— Ох, я Марфа Акимова. Не знаю как я тут оказалась. Последнее, что я помню, это как убегала от своего женишка. Потом упала с обрыва в воду, а когда открыла глаза, то ты уже в меня тыкал своей палкой.
Стражники загадочно взглянули на меня, затем обменялись несколькими словами и снова уставились на меня, словно я была новым чудом света.
— Ясно. Значит вы прибыли на турнир, — высказал свою догадку один из оруженосцев.
— Какой такой турнир?
— В нашем королевстве сейчас проводится турнир для того, чтобы отобрать невесту для нашего принца, будущего правителя. Каждая прибывшая девушка должна бороться за право находиться рядом с принцем на троне, — растолковывал он мне.
— Вы меня, конечно, извините. Но с каких таких времен, баба, простите, женщина была обязана бороться за внимание какого-то там мужика?
— Да как вы смеете, он наш принц, наш будущий повелитель, — брызжал он мне в лицо слюной.
— Ну еще не король, а значит ценность его личности преувеличивают, — не удержалась я от язвительного комментария.
— Ну как вы не понимаете, он наше все, — продолжал уверовать меня пепельный.
— Слушайте, ну он же не единственный мужик на всю деревню, чтобы за него соревноваться.
Ну просто невозможно понять смысл этого абсурда. Почему нужно бороться за внимание и сердце какого-то непонятного остроухого аборигена, чтобы в конечном итоге стать его женой? Я еще удивляюсь, что так спокойно отношусь ко всему этому. Возможно, это из-за моей любви к книгам в жанре фэнтези. Поэтому в глубине души, я всегда надеялась на то, что где-то в гигантской вселенной живут зеленые человечки, но вместо этого я попала к эльфам. Интересно, а у эльфов есть золото и возможно ли его у них отыскать? Хотя, о чем это я — золото у лепреконов.
— Как же с вами тяжело, женщины, — перебил он полет моей мысли.
— Попрошу без сексизма тут. Я вообще-то не понимаю, чего от меня толком хотят.
— Объясняю в последний раз, для особо тугих. Тут проходит турнир за сердце принца. И либо вы участвуете в нем, либо вы умираете.
А вот это плохая новость, потому что мне теперь придется бороться за жизнь, оставаясь с тем, кого я не люблю, или просто умереть. Выбор непростой, но я надеюсь выиграть в этой борьбе и сделать так, чтобы принц услышал меня и отпустил домой.
— Я согласна. Что дальше?
— А, дальше вас проведут в ваши временные покои. Где к вам будет приставлена гувернантка. Она будет вам помогать походу турнира.
Закончив свою речь, стражник повернулся и прошел через площадь, оставив меня одну. Я не паниковала, вытащив из фонтана свой мокрый рюкзак, побежала за ним в глубину городка. Наслаждаясь невероятной красотой и загадочностью эльфийской природы, которая дышала магией. Вдали были видны густые леса, журчащие реки и конечно же мелодичное пение птиц. Дома и здания украшали и замедляли мой путь к дворцу, а цветы и деревья создавали красочный облик этого потрясающего мира. Подойдя к дворцу, я увидела перед собой его величественное здание с изысканными башнями и красивой резьбой по дереву на фасаде, что казалось очень изысканным. В то же время как крыша дворца, словно блестящая золотая крепость, производила впечатление живого существа. Поднявшись на крыльцо, я взирала на этот мир с высоты, с которой можно было увидеть почти все владения королевской семьи.
— Поторапливайся, ты не одна такая, — торопил меня страж.
Я лишь хмыкнула на его высказывания и не обратила на него внимания. Пройдя мимо в открытые двери, таща за собой след капель, что капали с мокрого рюкзака. Попав внутрь дворца, я была еще более поражена его удивительной красотой. Я шла, как завороженная, рассматривая резные стены, которые отдавали легкое свечение. Живые цветы и, конечно же, еще одну огромную лестницу из мрамора. Однако, вскоре внезапно раздался грохот упавшего железа. Повернувшись, я заметила, как мой провожатый растянулся на полу. «Наверное, подскользнулся», — промелькнуло в моей голове, и я молниеносно спрятала мокрый атрибут гардероба за спиной.
— Твою ж мать, — закричал пепельный, потирая ушибленный зад через броню.
— Не поможет…
Как только я начала говорить, страж мгновенно подлетел ко мне, схватив меня за шиворот. Он смотрел мне прямо в глаза, и, наверное, старался убить меня. Но это не работало, сколько бы он не пытался. Однако нас резко отвлек тихий кашель, послышавшийся где-то рядом, и мы обернулись. Это была юная девушка, у которой в руках была причина аварии.
— Финвэ, что ты себе позволяешь, — била она его по рукам.
— Это все она, — тыкал он пальцем в меня, отступив на пару шагов.
— Ты неисправим, — сказала она ему, после чего повернулась ко мне. — Вы наверное еще одна из претенденток.
— Ага, — буркнула я, не желая продолжать разговор.
— Понятно, особого энтузиазма не вижу. Значит не по своей воле.
Услышав ее слова, я даже немного приободрилась в надежде, что она поймет меня и поможет сбежать. Однако все рассеялось, когда она заговорила снова:
— Ничего, вы не одна такая. Меня зовут Аглая, я буду вам помогать.
— Помощь это хорошо, — печально вздохнула. — А я Марфа.
После того как мы познакомились, она еще раз ударила парня и мы отправились по длинным коридорам королевства. Наверное, если бы я была здесь одна, то уже давно бы заблудилась, но с ее помощью мы вскоре оказались в небольшой комнатке. Которая теперь будет моим домом на некоторое время.
— Не переживайте, у выигрыша есть свои плюсы и это не только брак с его величеством, — туманно сказала Аглая, заинтересовав меня не по-детски.
— Как это?
— А вот так. Вы можете выиграть и отказаться в пользу другой, но за это, получишь исполнение одного твоего желания, — тихо прошептала она, как будто это была страшная тайна. — Так бывает, что родителям не нужен брак, а нужно скорое решение проблемы. Вот они и подкладывают своим дочерям такую свинью.
— Это же ужасно, — воскликнула я вслух, а про себя продумала: «Что это отличная идея».
После того как я услышала эту новость, я не говорила ни слова. Я долго обдумывала, как мне действовать в этой ситуации. Но благодаря наличию Аглаи рядом, мне было легче. Она помогла мне повесить мокрые вещи, с интересом изучала предметы из моего мира, а затем на какое-то время исчезла. А когда вернулась, то принесла с собой вкусную и ароматную еду.
