— Где взял, там больше нет, — лучезарно улыбнулся Влад, смахивая добычу обратно в карманы и аккуратно выворачивая из чужих пальцев стекляшку. — Ну что дедуль, берëшь, или мне поискать кого посговорчивей?
— Ишь, шустрый какой, — скривился скупщик, провожая товар алчно поблёскивающим глазом, но поймав решительный взгляда поисковика, вздохнул. — Беру. Только у меня деньжищ таких всё равно с собой нет. Сделаешь пару кругов по залу? Я потрясу активы, да и ты, может, присмотришь что, а с местными мне договорился легче будет.
Влад и не надеялся, что денежки ему выложат тут же на блюдечке. Безнал на блуждающем рынке был не в почте — слишком палевно и трудно замести следы — а носить крупную сумму наличными дураков нет. Так что, побродить по прилавкам действительно стоит. Всё равно собирался отовариваться.
Людской поток, лениво циркулирующий по залу, жадно подхватил новую песчинку и понёс по петляющему маршруту.
Первую остановку Влад сделал возле цветастого лоскутного одеяла, усыпанного сухими ветками, листочками и цветками. Душок от всей этой икебаны шёл такой, что с ног сшибало. Травки были интересными, это даже Влад с его непрофессиональным взглядом понял. Он присел, поднял дурманно пахнущую веточку, растер между пальцами, вырвав у торговки возмущённый клëкот и поднялся на ноги. Ничего брать здесь он не станет. Обуют, как пить дать. Подсунут букет ромашки под видом цветов мифического белого скитальца, по легендам исцеляющего даже смертельно больных. Сюда бы Янку притащить, она б вырыла из горы сена кучу полезного. Но сестрëнке на этой стороне магического мира делать нечего. Пусть остаëтся на своей, чистенькой и вылизанной.
На пузатые разномастные бутылки, батареей выстроенные вдоль ковра, Влад даже не взглянул. Зелья лучше варить на собственной кухне из проверенных ингредиентов. Местные отраву подсунуть могут даже без заказа, на чистом энтузиазме и любви к искусству.
Травница проводила Влада тяжелым взглядом. Между лопатками засвербело. Взгляд торговки упирался в спину как ствол пистолета. Влад предпочёл проскочить соседние точки, несмотря на то, что на ближайшем покрывале расположилась солидная коллекция хороших охотничьих ножей.
Конечно, на Изнанку лучше ходить с огнестрелом, но разрешение на него сомнительному безработному человеку с непонятными источниками дохода никто не даст. А попасться возле разлома просто так, и попасться с нелегальным огнестрелом это две большие разницы.
Ноги принесли в самый центр зала, где спины покупателей сомкнулись рядами римских легионеров. Проложив локтями дорогу, Влад понял, что так заинтересовало народ.
Это был единственный на рынке добротный стол. Деревянный, громадный, заставленный плотными рядами товара, от которого у Влада практически потекли слюни.
Торгаш имел либо неплохой дар, либо приличного мага в команде, потому что артефакты были действительно хороши. Становилось понятно, куда стекаются все материалы, добытые поисковиками на той стороне. Кольца, оружие, браслеты, разномастные стеклянные побрякушки. Всё было изготовлено из принесëнных с Изнанки вещиц, а значит, обладало кучей бонусов, даже помимо накинутых на них магических плетений.
Стекляшка, которая сейчас бренчала в кармане Влада, точно осядет на этом прилавке. Можно, кончено, сторговаться с артефактором напрямую, минуя скупщика. Это выйдет дешевле для обоих. По деньгам дешевле. Но упущенную выгоду дед не забудет и наладить пошатнувшиеся отношения станет очень непросто.
Давление толпы внезапно ослабло. Инстинкты мгновенно сообщили, что произошла какая-то редкостная пакость, но ничего сделать Влад уже не успел. Места испарившихся соседей заняли две гориллообразные фигуры. Парень предпринял робкую попытку свалить, но был нежно пойман под локоточки. Правый очень явственно хрустнул. Влад коротко выдохнул, проглатывая вскрик.
— Мужики, вы чего-то напутали, я простой покупатель, — он широко улыбнулся, пытаясь сообразить, куда сунул шокер.
Мужики не вняли. Их не омрачённые мыслительными усилиями морды синхронно повернулись в одном направлении. Влад машинально проследил за их взглядами и похолодел.
Хромой Кай действительно был хромым. Поговаривали, что ногу он потерял на Изнанке, а протез ему сделали на основе кости потусторонней твари. Впрочем, завсегдатаи блуждающего рынка любят сочинять всякие небылицы, лишь бы звучало пожутче и покровавей. Хотя, кровавых историй про ростовщика придумывать и не приходилось. Он создавал их сам, щедро приправляя наглядными демонстрациями.
Хромой, поймав затравленный взгляд Влада, растянул тонкие губы в язвительной усмешке и указал подбородком в сторону выхода.
Влад никогда не комплексовал по поводу своего роста и не считал себя дрыщом, но громилы поволокли его отчаянно упирающуюся тушку как пëрышко, даже не заметив сопротивления.
В коридоре так же ярились светлянки. Треск хитиновых пластинок и гудение крыльев вызывало у ненавидящего насекомых Влада стойкий дискомфорт. Сейчас он, правда, отходил на второй план. Потому что прижавшийся к стене, чтобы снизить нагрузку на покалеченную ногу, Хромой дискомфорта вызывал гораздо больше.
— Привет, Кай, — Влад постарался держать голос беззаботным. Словно не он болтался в руках подручных ростовщика, с трудом доставая до пола носками ботинок.
— И тебе привет, Владик, — улыбка Кая могла принадлежать умруну, если бы пасти этих тварей позволили подобные мимические извращения. — Ты так долго от меня бегал, что я почти забыл, как ты выглядишь.
Влад был бы счастлив, если бы б Хромой забыл окончательно. Но такие как он должников не забывают. Несмотря на паршивость ситуации в голову Влада отчаянно лез вопрос, кто ж ему так подгадил с информацией об отъезде Хромого. Было понятно, что слушок пустил сам Кай, отчаявшийся выловить должничка по-хорошему. Оставалось выяснить, знали ли собратья-поисковики какую свинью ему подкладывали. Если знали, количество напарников для вылазок резко сокращалось до нуля. Доверять спину людям, которые без колебаний заложили его Хромому, Влад не сможет.
А вот персону, которая стукнула Каю, что искомый субъект посетил блуждающий рынок, вычислять даже не требовалось. Скупщик постарался. Влад недооценил степень его прикормленности. Судя по всему, у деда имелся амулет двусторонней связи, которому плевать на хреновое покрытие подземки сотовыми вышками.
— Ну что ты, дружище, разве я рискнул бы от тебя бегать?! — деланно ужаснулся Влад. Ситуация была настолько хреновой, что ему не требовалось даже дёргаться, всё равно выход будет лишь тот, который выберет для него Хромой. Понимали это оба.
— Тогда чем ты был так занят последний месяц, что не мог заглянуть к доброму другу и вернуть занятые у него копейки?
Влад едва не поперхнулся. Количество занятых у этого типа копеек могло потянуть на покупку скромной квартирки на отшибе города. Это если его не поставили на счëтчик. Тогда скромность квартирки начинала стремительно таять.
— Я ползал по Изнанке, чтобы заработать эти копейки, — Влад выплюнул фразу не обдумав, и тон её был далёк от подобострастного.
— Вот как, — Кая резкостью обидеть было трудно. Он сделал почти неуловимое движение пальцами и Влад оказался впечатан мордой в стену.
Стена была шершавой и холодной, поза неудобной, а ситуация позорной. Согнутую в болевом захвате руку подтянули вверх, лишая соблазна вырываться, и пальцы одного из громил профессионально пробежали по карманам.
Выгребли всё. Добычу, телефон, банковскую карту, ключи от квартиры и, даже злополучный шокер, как оказалось, прятавшийся в одном из многочисленных карманов брюк карго.
— Смотри-ка, не наврал, — деланно удивился Хромой и Влад, не удержавшись, выдохнул сквозь зубы крепкое словцо. Конечно же, скупщик рассказал о принесëнных Владом цацках. Выкормыш недоношенного шаробрюха. Ничего, они ещё сочтутся. Если Владу удастся выбраться отсюда живым.
Убедившись, что карманы Влада пусты, мордоворот убрал лапищу, позволив ему отлипнуть от стены. Нервно потирая выкрученное запястье, Влад наблюдал, как Хромой вертит перед глазами стекляшку, на которую у поисковика было столько планов и надежд. От бессилия хотелось выть.
