О, братец-волк, я рада!
– Удивительный народ, – вынесла я вердикт. – Пусть и высокомерные, как ты сказал, а увидеть хочется.
– Осторожнее с желаниями, – открестился Вулкан. – Они же просто невыносимые нагле…
Моего друга на полуслове оборвал очередной стук в мою дверь. Знаете, давно бы купила колокольчик, только с металлургией у оборотней напряжённая ситуация. И кто на сей раз ко мне пожаловал?
– Открой, а? – попросила я.
– Могу послать её далеко и надолго, – любезно предложил волк, понюхав воздух.
– Кто там?
– По запаху Шалфей. И что ей понадобилось? Даже меня не испугалась, полезла, гадюка.
Э, это позже поясню.
– Не надо, вдруг что-то важное?
Вулкан пожал плечами и открыл дверь, боги услышали мои молитвы: его рубашка такое издевательство выдержала, а за дверью стояла вышеупомянутая волчица. Она часто любила показать мне моё место и одна из тех немногих, кто всё ещё меня обижает. Шалфей очень красива, только красота вся внешняя, а по характеру девица действительно настоящая змея, не смотря на волчью ипостась. И вот она тут, только язвить не спешит, пусть по лицу и не скажешь, что она рада встрече.
– Чего тебе? – грубо спросил Вулкан, застыв в дверях непреодолимой стеной.
– Кисточка звала Роуз к себе. Говорит, что дело не терпит отлагательств.
Что-что? По тону и виду Шалфей ясно – она сказала правду и местная шаманка ждёт меня к себе. Только зачем? Но этого уточнить не удалось, поскольку оборотница уже уходила от моего жилища. Я вопросительно посмотрела на своего друга.
– Ты понимаешь, что происходит?
– Не больше тебя, – честно ответил тот. – Но пошли, коль дело срочное.
Я покладисто отложила шитьё, и мы направились к шатру второй по значимости фигуре в этом клане.
Когда мы зашли внутрь, то немолодая оборотница коротким жестом сухой руки отослала Вулкана из своей обители, друг повиновался. Теперь мы с ней наедине. Судя по её хмурому лицу и тому, что даже кровному альфе не нужно знать о нашем разговоре, дело невероятно серьёзное. Но какое у Кисточки может быть дело ко мне, раз я даже не волк? Если бы ей как обычно нужны были бы травы, она бы просто мне сообщила через ту же Шалфей, а не оставляла для приватной беседы один на один без лишних ушей. Ага, только обычно лишние уши – это я.
– Присаживайся, Рози, – разрешила шаманка и указала взглядом на шкуры, сложенные аккуратной стопкой. Села. Кисточка устало потёрла виски. – Вчера вечером я медитировала, надеясь на разговор с предками, хотелось с ними посоветоваться. Представь себе: предки ответили, только это были не пепельные волки, а сильные в магическом плане люди. Твои предки, Рози, я вчера видела их. Если честно, то ты ни капельки на них не похожа, да они не оставили мне сомнений, назвав твоё имя. Итак, мне было поручено как можно скорее отправить тебя из нашего поселения в ближнюю людскую деревню. Ослушаться воли предков, даже не наших, я не имею права. И ты пойми, миленькая, тебе действительно пора расправить крылья, ты всегда сможешь к нам вернуться, только жизни счастливой тебе тут не светит.
Боги милосердные, умоляю, скажите мне, что я ослышалась! Такого просто не может быть! Ладно, я знала, что мне тут полноценной жизни не светит, но так мечтала оттянуть момент, когда придётся покидать клан!
Я жила тут всю свою сознательную жизнь, я здесь росла, тут мой дом и семья! И с чего меня выгоняют? Хотя сказали же, что могу вернуться, если будет совсем тяжко. А шаманка даже упоминала, что смогла выйти на контакт с моими предками, но как такое вообще возможно? Она не же звонила на Землю, к тому же какие сильные маги могут быть там?
Кисточка ждала моей реакции, явно надеясь не на истерику или слёзы.
А хотелось: меня по воле «предков» выставляют из клана! Вот и всё, жизнь кончена. Чем я им не угодила?
– Роуз, – неожиданно послышался третий голос откуда-то справа. Я вздрогнула и повернулась к стоящему в тени угла Коршуну. Настоящий хищник, только сейчас заметила его присутствие. На лице альфы редко удавалось прочитать какие-либо эмоции, однако в данный момент я видела неподдельное сожаление. – Это даже не моя воля. Пепел стал частичкой тебя – ты частичкой Пепла, но я чувствовал, что долго твоё присутсвие здесь продолжаться не может. У тебя своя дорога и она находится далеко за пределами наших охотничьих угодий. Мы тебя вырастили, поставили на ноги и вот выводим на путь. Ты не можешь отрицать, будто не думала о том, что твоё место не среди нас. Замечала за собой, что часто смотришь вдаль по вечерам? Ищешь взглядом далёкий дом.
Последняя моя надежда рассыпалась горсточкой пепла на ветру...
Слова отца Вулкана били по мне хуже горящей плётки. И всё же… он прав. Тот случай, когда не хочется верить в правду, когда хочется поменять реальность и не быть собой: будь я не человеком, а оборотнем, могла бы остаться здесь.
Вздохнула и понуро опустила плечи. Сейчас мне спорить нельзя: альфа и шаман, высшая власть, пришли к общему мнению, согласно которому я должна уйти.
– Время пришло, – мягко сказала Кисточка. Кряхтя, она встала, подошла ко мне и крепко обняла. – Я сама хочу забыть, что слышала приказ твоих предков, но они желают сделать как лучше. Верь в лучшее, Розочка, ты этого достойна.
Я порывисто обняла шаманку в ответ. По лицу всё-таки протекли слёзы, то были не только слёзы горечи, но и благодарности. В глубине души я действительно понимала, что чужая, только полюбила стаю как свою семью. Но рано или поздно ребёнок всегда покидает родовое гнездо, пора уже и мне.
– Спасибо, – выдавила я, украдкой утерев слёзы. Хотя от кого я прячу чувства, коль оборотни способны унюхать запах соли? Да и знают они меня как облупленную.
– О, чуть не забыла, – спохватилась Кисточка. Она подала мне кусок коры, на котором было что-то нацарапано углём. Думаю, это буквы, однако не могу утверждать. Только альфы, беты и шаманы обучаются какой-никакой грамоте. Шаманка вложила мне записочку в руку. – Не потеряй. Ты должна как-нибудь разжечь огонь и положить записку рядом. Если будет слишком тяжко одной, то поступи именно так. Мне это посоветовали твои предки, хорошие они у тебя, всё заранее продумывают. И последнее, – она неожиданно подмигнула, – помнишь, что я тебе рассказывала про клан Снега? Поищи там в библиотеках о них информацию, будь добра. Для себя поищи, если время найдётся, вот увидишь —пригодится!
Я кивнула и убрала записку в карман. Кисточка рассказывала, что с помощью огня и ритуальных записок можно призывать кого-то к себе. Интересно, там написано имя утешителя или какого-то помощника? А, потом выясню. Что на счёт странного клана Снега – не знаю, но тоже пообещала при удобном случае поискать информацию о странных оборотнях-волках белого цвета, которых уже и не существует. Только читать бы ещё научиться... потом разберусь.
– Удачи, девочка, – с максимальной лаской, какую только возможно услышать от этого сурового вождя, пожелал Коршун. Он коснулся своей огромной рукой моего плеча и вывел из шатра к моему другу.
На душе у меня бушевала буря. Стоило выйти на воздух, как относительное спокойствие предательски оставило и я окончательно расстерялась. Какое ощущение у того, что покидает дом если не навсегда, то очень надолго? Странная пустота в груди, которая очень неприятно зудит и раздражает, только от неё так просто не избавиться. Безвыходность ситуации давит на голову, в висках застучали молоточки. Это достаточно больно и очень тяжело – чувствовать себя одной в огромном и даже чужом мире. И мне это чувство знакомо, потому что в первые дни моего пребывания на Вапироне мне тоже было грустно и ужасно больно. И теперь мне предстоит... Пережить такое во второй раз?! Смогу ли я? Весьма сомнительно, пусть и хочется верить в лучшее.
Посмотрела на друга и слёзы потекли очередным потоком, только горькие и заранее скорбящие.
На щеках Вулкана тоже были мокрые дорожки слёз. Он не был со мной в шатре, однако всё прекрасно слышал. Кисточка его выставила, лишь для того, чтобы он не мешался.
