Кирен, пролетев немного вперёд, остановилась.
– Совсем сил не осталось?
– Нет, – выдохнула я.
– Тогда образуй толстую сферу изо льда и пережди. Хотя в идеале было бы убраться от столицы вглубь леса ещё до окончания бури.
Я, стиснув зубы, призвала магию. Пришлось подключить фантазию. Я создала плоскую льдину, прыгнула на неё и, сидя на одном колене, вцепилась пальцами в специально сделанные углубления. Императрица, заметив что я что-то не то делаю, наблюдала (насколько это возможно для слепой), за моими махинациями. И, так и не догадавшись, что я творю, воскликнула:
– Ну и чем ты занимаешься?!
Я попробовала осторожно заставить снег под импровизированной ледянкой двигаться. Чуть не грохнулась, но вскоре приноровилась и поехала быстрее. И всё набирала скорость, радуясь, что магии у меня, в отличие от физических сил, обычно хватает.
Кирен одобрительно хмыкнула и помчалась за мной.
Спустя два часа всё утихло. Я оставила свои сани и потопала к лесу, стараясь делать снег под ногами плотнее, чтобы не проваливаться и не оставлять следов. И хоть на протяжении двух часов служить ездовой лошадью для самой себя было тяжело, мне нельзя сбавлять темп.
– Куда ты меня ведёшь?
– В Эндар, где правят герцоги Аржен, разумеется, – пожала почти прозрачными плечами волчица.
– А сколько дотуда идти?
– Ну, учитывая то, что ты умеешь делать такие сани, мы потратим дней восемь. Раньше здесь была дорога и трактиры. Или хотя бы нормально работали порталы. А сейчас тебе придётся побираться сквозь дебри. Но не волнуйся, по пути есть несколько пещер, чтобы переночевать и отдохнуть.
– Сейчас бы не помешала, – пробубнила я, устало привалившись к дереву. Мне нужно нормально отдохнуть! Да, кстати, сложно назвать мою одежду подходящей для здешнего климата. Но, что поразительно, холод не особо мешал.
– Двигай давай, – таким же тоном проворчала мне Кирен. – Уберёмся поглубже в лес, чтобы с воздуха сложнее было заметить, и передохнёшь.
Отлепившись от спасительного дерева, поковыляла за ней.
***
Мирон вышел в жуткий холод прямо из тёплого Ланберга. Портал работал просто ужасно – у него сразу же закружилась голова. Для его лошади словно ничего и не произошло, она чувствовала себя нормально, но ясно дело – холод не понравился огненной скакунье. Остальные же, которые зашли быстрее него, сейчас лежали на сугробах, пытаясь прийти в себя после такого мучения. Им было гораздо хуже, чем ему, даже дракон Анабель сейчас с кислой миной тряс головой и отфыркивался от снежинок. Герцог хмыкнул, но комментировать ничего не стал, дожидаясь, пока они все встанут. Хотя на самом деле хотелось пустить Аду галопом в столицу Снежной Империи. Знать бы ещё, где она находится.
Что интересно, Риан встал первым.
– Итак, – спустя пять минут прохрипел Рон, неустойчиво поднявшись на ноги. – Я смог открыть портал только в герцогство Аржен. Зато здесь мы сможем собраться с силами в моём особняке.
– И далеко до него? – стуча зубами, спросила эльфийка. Изумрудный дракон пытался закрыть её крыльями он пронизывающего ветра, но Анабель всё равно мёрзла.
– Их несколько. Ближайший дом находится чуть выше и севернее этого портала.
– Не будем терять времени, – поторопил Мирон. – Анабель, ты не против подвезти их на своём драконе? Я за вами.
– Он у меня троих не выдержит, – озадачилась эльфийка, но Снежный волк прервал её, подняв руку.
– Бери с собой Риана, я поеду на своём пегасе.
И правда, рядом с оборотнем вдруг закрутился снежный вихрь, из которого вышла белая лошадь с крыльями, перья которых сверкали как лёд или как драгоценность.
Вот такой компанией они и направились в поместье Рона. Мирон наконец-то смог разглядеть поселение, расположенное прямо на горе. Едва ли этот город можно назвать большим, но крепость строений и монументальность городских стен внушали трепет. Как возможно воздвигнуть подобное в столь ужасных условиях? Да и к тому же почти на отвесной скале! Даже отсюда он видел висячие улицы и дома, напоминавшие паутину огромного паука. Часть домов стояла на предгорье, а другая каким-то образом держалась на сваях. Некоторые были выдолблены прямо в скале.
– Эй, что это за город? – перекрикивая вьюгу, спросил герцог.
– Это мой город. Эндар. Второй по размеру город Снежной Империи. И именно туда мы сейчас заедем.
Так, значит, в этом самом Эндаре правит род Аржен. А изначально Мирон посчитал, что Рон не настолько уж и высокопоставленная персона. Ан нет, они равны по положению.
«Только мои земли не мертвы», – позлорадствовал энеш-тошерн.
Спустя какое-то время они въезжали в городские ворота, которые Рону едва удалось открыть из-за навалившего снега. Но вот Снежный волк хлопнул себя по лбу и пробормотал что-то вроде «Совсем забыл, дурак». Он сделал какой-то пас рукой, и белые массы снега взмыли в воздух, полетели за стены. Выглядело впечатляюще, но вот сам оборотень смотрел на такое явление без малейшего удивления. Скорее с какой-то грустью и ностальгией.
Пусть теперь город был чист, но от этого не стал выглядеть менее заброшенным.
Анабель подошла к какой-то статуе, коснулась постамента. Женщина-оборотень, сделанная то ли изо льда, то ли из хрусталя, вдруг затанцевала. Тихо и скрипуче заиграла музыка. Эльфийка, коротко ойкнув, отшатнулась к своему дракону.
Путники засмотрелись на ожившую статую. Она волшебно двигалась в такт лёгкой жизнерадостной музыке, которая почему-то вызвала воспоминания о зимних праздниках. О том, что холод не всегда несёт уныние и голод.
Вдруг огни на улицах зажглись, небо потемнело, а Риан, Рон и Анабель куда-то исчезли. Перед глазами Мирона встали детишки и волчата, катавшиеся с ледяных горок. Их заливистого смеха и лая слышно не было, но он мог поклясться, что музыка буквально вживила этот звук в его голову. Энеш-тошерн резко обернулся. Вокруг танцующие прямо посреди дороги оборотни, одетые в шелка и меха. Они были прекрасны, их стихией был холод, но сейчас герцог подумал, что ещё никогда не видел ничего теплее и уютнее этой припорошённой снегом улицы, освящённой золотистыми огоньками. Пронизывающий мороз отступил и стал не важен. Он смотрел на Снежных волков, беззаботно радовавшихся какому-то празднику. Небеса содрогались и взрывались от фейерверков и сияли от далёкого северного сияния.
Какой-то оборотень, используя магию, заставил снежинки принять форму дракона. Детишки завизжали от восторга, когда огромный зверь пролетел прямо над ними. Мирон тоже улыбнулся и только спустя несколько секунд осознал, что впервые за долгое время улыбается искренне и счастливо. Злоба отступила. Его ничего не раздражает, а его могущественной магии, которая на него обычно давила, сейчас не ощущалось вовсе.
Но реальность стала постепенно возвращаться. Движения хрустальной леди замедлялись, музыка заикалась, и призраки прошлого таяли на глазах. И холод вернулся.
Когда женщина окончательно замерла, её вид напоминал сломанную куклу.
Рон горько вздохнул.
– Магия Снежных волков тоже не вечна. Раньше таких статуй было много, сейчас, вероятно, эта являлась последней работающей. Так же вы явно видели воспоминание о последней Новогодней ночи, проведённой в этом городе. Но, возможно, вы стали последними, кто лицезрел старые воспоминания и настолько древнюю статую в действии.
– Почему ты так уверен? – поинтересовался Адриан.
– Технология эта давно утрачена ещё до времён исчезновения белых волков.
– Очень жаль. Никогда ничего подобного не видела, – благоговейно прошептала Анабель.
И только Мирон нахмурился.
– Я чувствую магию крови.
– Это от статуи, – коротко ответил Рон и повёл всех дальше. Словно ничего особенного в декоративном использовании смертоносной магии не было.
После признания волка никто больше к статуям, встречавшимся практически везде, не лез. И только Мирон решил, не смотря ни на что, хотел вернуться в воспоминания о волшебстве праздничной ночи.
