— С переменным — потому, что у кого-то в ушное отверстие влетает, а через глазницу вылетает.
Ну да, ну да. А то, что кое-кто требует от меня знаний и умений, которые мне в принципе неоткуда было взять при жизни, совершенно тут не при чем.
В общем, Альд потихоньку меня обучает. И вышло бы из этой затеи что-то толковое, не ожидай нас через пару-тройку недель захватывающее знакомство с… моими так называемыми сородичами. Другими личами. Они сидят в столице нашего мира и оттуда правят всем, до чего только могут дотянуться. И эти раритеты, в отличие от меня, добились своей посмертной формы самостоятельно. Поэтому я до смерти их боюсь, как бы странно это ни звучало от той, что уже в общем-то умерла.
Потому что типичный лич — это высокомерное, могущественное, бессмертное и давным-давно потерявшее свою человечность существо. К слову, все они — поголовно некромаги, стихийные волшебники такими стать не могут. Личи считаются наместниками Суртаза, защитниками мира после его ухода. Ну и как положено уважающим себя полубогам, плевать они хотели на проблемы живых.
— Это не так. Точнее… не совсем так.
Ну вот, видишь, даже Альд этого не отрицает.
— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду.
Как бы ни было, очень скоро нам придется явиться на поклон к кучке хитрых, могущественных и вряд ли дружелюбно настроенных древностей, и это… Нервирует, мягко говоря. Так что ты очень даже вовремя — устраивайся поудобнее. Друзей зови, скоро будет то еще зрелище. Да и у меня черепушка просторная — на всех хватит…
— Вниз!
Видимо, я недостаточно быстро среагировала. Альд тут же перехватил контроль над телом и сам бросил мои кости на землю. Спустя пару секунд стала понятна причина: за моей спиной из прихваченного морозом болота вылезла еще одна тварь. Не обрати подселенец на это внимание — у меня были бы все шансы поймать лицом сгусток огня от волшебницы или схлопотать мощный подзатыльник от чудовища.
— Твоя концентрация все еще отвратительна, — презрительно процедил Альд в моей голове. — Внутренний диалог не должен отвлекать тебя от происходящего вокруг.
Я вернула контроль над своим телом и, быстро поднявшись в воздух, припечатала бледную тварь чарами замедления. Следом — прошипела заклинание разрыва плоти. Истекая черно-бурой жижей, бесформенная куча мяса и костей с предсмертным воем рухнула на подтаявший лед. Как хорошо, что я не чувствую запахов. Ведь Линс тоже не теряла времени даром — в некоторых местах тварь заметно обуглилась.
— Шиз, ты чего?
Рыжеволосая волшебница подскочила почти вплотную, внимательно глядя на меня. Будто могла увидеть на моем скелетированном лице что-то помимо дружественного оскала, ага…
Я щелкнула челюстью, стараясь не рассмеяться от мысли об этом.
— Ничего, отвлеклась.
Заклинание, дававшее мне возможность общаться вслух, не передавало никаких интонаций. Поэтому для окружающих мой голос всегда звучал ровно и безэмоционально. Еще одно мое отличие от Альда, при необходимости умевшего говорить вслух почти так же живо, как и в моих мыслях.
— Невовремя ты как-то решила отвлечься, — заметил Ваан, остававшийся все это время поодаль. Окидывая окрестности хмурым взглядом, чернокнижник выглядел уставшим. — Здесь больше никого… Вроде бы, — неуверенно добавил он.
— Еще один паук дремлет в полутора десятках шагов от него, — ехидно сообщил подселенец. После секундной паузы добавил: — К северу.
Я посмотрела в сторону предполагаемого логова твари. Покрывавшая топи ледяная корка выглядела нетронутой и не давала ни единого намека на свой зловещий секрет.
— Еще севернее, — вздох Альда прозвучал почти что мученически.
— Как-то не сильно помогло, — огрызнулась я, переводя взгляд. — Все равно ничего не вижу.
— Потому что смотришь не так и не туда. Смотри сквозь землю, а не на нее.
Фраза про взгляд «сквозь» уже успела набить мне оскомину за последние несколько охот на тварей. Понятия не имея, как именно нужно смотреть, я упорно не могла освоить этот простой — по словам подселенца — прием. Каждая такая неудача бесила Альда — я улавливала захлестывавшее его раздражение пополам с чувством бессилия.
Выяснять причину — была ею моя неопытность и бестолковость или его неспособность доходчиво объяснить очевидную по его же словам вещь — я не рисковала. Можно было бы, конечно, попросить показать. Но учитывая то, что нас, а точнее — Альда разыскивает один высокопоставленный и совершенно недружелюбный лич… Не так уж мне этот навык поиска и нужен, в самом-то деле. Учитывая то, что наш враг вполне мог использовать поисковые чары, и малейший проблеск примечательной зеленовато-синей ауры подселенца мог быть ими обнаружен.
— Ваан, паук в двух десятках шагов на север.
Чернокнижник покосился на меня, устало вздохнул и тряхнул кистями рук. Своим магическим зрением я увидела, как с кончиков его пальцев при этом сорвались темно-фиолетовые искорки. Мерцающими светлячками они упали на лед, и тот пошел тонкими, едва заметными трещинами. Спустя пару мгновений они засветились все тем же фиолетовым цветом, будто искорки стали жидкостью и просочились сквозь разломы под ледяную корку. Я не увидела — почувствовала — как что-то под ней зашевелилось.
— Ближе… — прошептал Ваан, вытянув руку вперед и чуть шевельнув пальцами, — еще ближе…
Линс застыла поодаль, внимательно наблюдая за действиями чернокнижника и готовясь в любой момент организовать горячую встречу твари, едва она покажется из-под земли.
— Слишком глубоко зарылся, — выдал свое драгоценное мнение Альд.
— Это я уже поняла.
— Готовься, понадобится твоя помощь.
Я мысленно вздохнула. Драться не хотелось совершенно, но и заставлять ребят идти на риск на пустом месте — тоже. Что ж, понадобится — так понадобится. Я с тихим хрустом размяла костяные пальцы. Судя по тому, как на меня покосилась Линс — прозвучало это не так уж и тихо.
Несколько крупных трещин с треском разорвали толщу льда под нашими ногами. И тут я поняла, почему подселенец сказал, что понадобится моя помощь. Паук был явно крупнее большинства своих сородичей — наверное, на его создание ушло примерно полтора десятка человеческих тел. И выбирался из-подо льда он гораздо быстрее. Причем не там, где ожидал Ваан.
Пара неестественно длинных рук вырвалась из глубины одной из трещин и схватила чернокнижника за сапог. Не растерявшись, Ваан что-то пробормотал, и синюшно-белая кожа коснувшихся его ладоней запузырилась, пузыри полопались, и через них полезла густая буро-черная жижа. Спустя пару секунд раздался громкий хруст — чернокнижник наступил свободной ногой на оголившиеся кости.
— Однозначно надо научиться этому. Интересная разработка.
— С этого и стоило начинать, что тебе самому любопытно, — буркнула я, примериваясь к копошащейся в ледяной крошке мешанине человеческих тел, спаянных чуждой магией в единое паукообразное существо.
Пожалуй, сначала замедлю.
Резким броском правой руки я отправила в бледную тварь невидимый для обычного глаза темно-серый сгусток. В полете он раскрылся полупрозрачной крупноячеистой сетью, которая тут же облепила паука. Движения почти выбравшегося на поверхность чудовища замедлились, но менее мерзкими в своей хаотичности не стали. Вслед моему проклятию Линс отправила огненный сгусток. Расплескавшись по бледной твари, магический огонь принялся пожирать ее заживо. Чудовище яростно взвыло и снова попыталось достать Ваана уже другой парой рук, которая также была заметно длиннее остальных конечностей.
— Две хватательные пары, интересно. Видимо, довольна старая тварь, — заметил Альд.
— Думаю, мы это скоро исправим.
Подселенец издал смешок, но никак не прокомментировал мои слова. Чернокнижник снова одарил тварь каким-то проклятием — судя по тому, как дернулся паук, чем-то очень болезненным. Волшебница отправила в многорукую и многоногую тушу еще несколько сгустков огня. Ну а я снова применила заклинание разрыва плоти. Правда, в этот раз оно сработало не на всю тушу сразу, так что вывернуло наизнанку паука лишь наполовину. Вторую половина подверглась уже виденному ускоренному разложению.
