Буквально усилием воли заставляла себя стоять на месте.
— Не нужно, — отозвалась натянуто на ранний вопрос собеседника. — И так дойду. К тому же, вот и зелёный включился.
И я, как если бы и впрямь являлась сумасшедшей, поспешила ступить на дорогу в числе первых.
Терпение трещало по швам, пока я вынуждала себя идти, как обычно, неспешным шагом навстречу незнакомцу. И никогда ещё несколько десятков шагов мне не казались такими длинными и долгими. Мысленно торопила время и тормозила себя. Безумие какое-то! И это всё, и внезапная слабость в моих руках, которые выпустили книжки из своей хватки всего в нескольких шагах от незнакомца. Уставилась себе под ноги с растерянным видом, но зато это помогло, заставило вновь концентрироваться на настоящем. Со вздохом присела на корточки и, зажав телефон между ухом и плечом, принялась собирать упавшую литературу.
— Чего ты там вздыхаешь? — послышалось от друга. — Опять уронила свои книженции?
— Угу, — призналась всё с тем же вздохом, избегая смотреть в сторону приближающихся ног в белых кроссовках.
— Говорил же, давай приеду, — проворчал на это Алекс.
— Приедь, — сдалась.
Пока я ещё каких глупостей не совершила на фоне непонятной тяги.
— Аллилуйя, — отозвался ворчливо друг. — Стой, где стоишь, я скоро буду, — отключился, оставив меня подбирать медицинские справочники в одиночестве.
— Прям на дороге стоять? — съехидничала, глядя на потухший экран.
Скажет тоже иной раз…
Но, наверное, он в чём-то всё же прав. Я перебарщиваю. Другие студенты же как-то умудряются обходиться без такого набора учебной литературы. А я… Я просто не могла себе позволить подобного. Я — дочь Джули Питерсон, известную на весь мир женщину-генетика, которую всем и во всём ставят в пример и подражают, надеясь когда-нибудь добиться такого же признания. Вот и приходилось соответствовать. Но в конце концов, я ведь сама выбрала пойти её путём, глупо теперь об этом сожалеть, оставалось только идти дальше. И в прямом, и переносном смысле.
Не пошла.
Рывок…
Книги повторно выпали из моих рук. Чужие объятия перехватили и укрыли собой, как обжигающий капкан. Звуки автомобильных сигналов посыпались со всех сторон, но остались где-то там, за их пределами, будто в каком-то ином, параллельном мире.
Удар…
Грохот столкнувшегося железа…
Ещё удар…
И ещё…
Наверное, всё дело в горячей ладони, которая обжигала своим прикосновением даже через слои одежды. Её жар проникал в кровь и растекался по всему телу сладкой патокой, пока я решалась приподнять голову и взглянуть в глаза того, кто столь крепко прижимал к себе.
Он…
Тот самый.
Незнакомец с ясным взором цвета настолько чистого изумруда, что я несколько подзависла на продолжительное мгновение. Уставилась в его глаза, затаив дыхание. Нереальные. И судя по световым бликам, далеко не линзы. Просто обалдеть. То ли вслух, то ли про себя сказала, не знаю. Как и не знаю, сколько бы так простояла, не в силах произнести хотя бы слово, но последовал новый удар.
И ещё один…
Кажется, всё это время они вовсе не прекращались. И не только они. Шум городской улицы вернулся ко мне вместе с врезавшимися в сознание криками, полными ужаса и отчаяния. Их было много. Но обернуться и увидеть причину, мне не удалось. По крайней мере, не сразу. Ладонь, прежде покоящаяся на моей талии, мне того банально не позволила. Стоило чуть пошевелиться, как она переместилась к моей шее и зафиксировала, удерживая в прежнем положении. Нереально изумрудный взор впился в моё лицо, придирчиво разглядывая.
— Эй, малыш, — перетянул внимание на себя незнакомец, — ты в порядке? — поинтересовался. — Очень испугалась?
С шумом втянула в себя воздух, да так и не выдохнула. И да, я испугалась. Но не того, о чём меня спрашивал он — реакции собственного тела на богатый на тона баритон с заметной хрипотцой. Слишком неожиданно яркой и откровенной. В жизни не испытывала ничего подобного. Да ещё вот так: с пустого места и одного лишь голоса.
Чертовщина какая-то!
Вот и ответить не смогла так сразу. Собственный голос позорно пропал. Особенно, когда мужские пальцы ласково погладили вдоль шеи. Будто сотня микро разрядов пробежала по позвоночнику, вырвав из груди безмолвный стон. Но я готова поклясться, что незнакомец прекрасно его уловил, вон, как уставился на мои губы, которые я по инерции поспешила сперва облизать, а после стыдливо поджать.
— Я… Я в порядке, — пробормотала сипло и несколько поспешно, упираясь ладонями в мужскую грудь, там, где ровно и сильно билось чужое сердце.
Тук, тук, тук…
Вторила ему моё.
Так неправильно правильно.
И он… так опасно близко. Смотрит так странно, что с каждым пройденным мгновением мне всё больше не по себе становилось.
— Да. В порядке, — повторила, обернувшись в сторону, откуда до сих пор слышались неприятные звуки.
Заодно так проще не реагировать на близкое присутствие незнакомца и его взгляд. Тем более на этот раз он не стал меня удерживать, позволив обернуться. А там…
— Что случилось? — выдохнула в ужасе.
Вся дорога по левую сторону от нас походила на место свалки старых автомобилей. Да и то там аккуратней и чище. А здесь… настоящая вакханалия. И это я застала её самое окончание! Где блестящий на солнце красненький пикап изображал боулинг-шар, сносящий всё на своём пути. Будто его специально кто-то швырнул в находящиеся за ним легковушки, да с такой силой, что он их протаранил. Вот только прежде они же все двигались в одном направлении, поэтому каким образом это могло получиться, понять никак не удавалось.
— Авария, — прокомментировал увиденное мной парень, наконец, отпуская. — Внимательнее нужно быть на дороге, — то ли заметил, то ли банально отчитал.
В любом случае прозвучало достаточно грубо. Но я не стала обращать на это внимания. Помог и ладно. Хотя чем бы он мне помог, полети пикап в нашу сторону — вопрос. Тем ценнее получалось содеянное им. Ведь, можно сказать, жизнью рискнул, закрыв меня собой. А мы даже не знакомы.
— Спасибо, — поблагодарила запоздало.
Брюнет в ответ молча кивнул, а затем и вовсе с самым обыденным видом принялся подбирать мои ранее выпавшие из рук учебники. И это на фоне всего происходящего.
— Оставь, я сама позже соберу, — бросила я ему хмуро.
Сейчас это вообще не важно. А вот пострадавшим помочь, в меру своих возможностей — да. Вот и поспешила в толпу. Правда, всего через четыре шага снова остановилась. Вынужденно. Просто потому, что банально врезалась… всё в того же незнакомца.
Как он так?
