– Хорошо, – кивнул начальник разведки, просмотрев снимки. – Согласен. Это действительно слишком близко от нас, чтобы этот городок можно было проигнорировать как мелочь. Включайте в вашу сводку, отдельным пунктом. Я подпишу.
Поздним вечером того же дня командующий первой группой воздушных сил флагманского корабля давал задание на завтра заместителю командира боевой части дистанционного управления.
– Вам говорит что-то название: «Нейсе»? – спросил командующий группой.
– Никак нет, – признался дистанционщик. – Я предпочитаю не запоминать туземных названий. Лишняя трата времени.
– Не скажите, не скажите, – мечтательно покачал головой командующий группой. – В этом определенно что-то есть. Вот я читаю сейчас отчет о кронтэйской операции, а там на каждом шагу – «воздушные силы нанесли удар по войскам противника у озера Бурдубузима...», «Танки с боями форсировали реку Таба-Схека...», «город Тю Рьян Дака был приведен к покорности героическим рейдом отряда звездной гвардии...»
– Очень романтично, – уважительно заметил дистанционщик. – А вы не думаете сами написать книгу о филлинской операции?
– Не знаю, не знаю... Ладно, не буду мучить вас. Нейсе – это по нашему списку 6-2-11.
– Все равно не помню! Мы же уже пять суток, как трехиндексными не занимаемся. Забот столько...
– Ну будет, будет, – смилостивился командующий. – Сейчас мы его по компьютеру проверим... Ага, теперь ясно, почему вы его не помните. Это охрана периметра им занималась, не мы. Вот сейчас мы их и обрадуем...
Командующий группой деловито защелкал кнопками на своем браслете связи.
– Руумс, ты? Это тебя Нигсаэд беспокоит. Как ты там, уже дрыхнешь? А мы вот – нет, делом занимаемся. Слушай, оторви-ка ты для меня свой зад от кресла и проверь городок под номером 6-2-11... Я сам знаю, что твои орлы им занимались. Тут разведотдел выяснил, чего-то вы там не добили... Да, сейчас отошлю... Нет, ты уж извини, но боеприпасы у меня строго лимитированы, самому не хватает... Знаешь, Руумс? У тебя кто тогда этим городком занимался? Два фендрика с танковой? Так пошли их снова, дай им «Крошку», а если что обнаружат, я пригоню «Дракон», он там и сделает зачистку местности... Ну хорошо, Руумс, пока. Тебе тоже... Ты мне только скажи, за мной не заржавеет...
Командующий группой защелкнул браслет и с довольной улыбкой глянул на дистанционщика.
– Ну вот и ладненько. Всегда хорошо, когда есть, на кого свалить хлопотное дельце...
Дэсс Урган проснулся почти в полной темноте, которую едва рассеивал крошечный огонек «летучей мыши». Протянув руку к изголовью постели, он нащупал часы и поднес их к глазам. Пятнадцать минут шестого. Он просил разбудить себя в половине, но лежать оставшиеся до подъема десять минут уже не хотелось. Урган встал, прошлепал босиком по неприятно холодному цементному полу и, на ощупь отыскав спички, зажег свечу.
Сразу стало светлее. Вместо колышущейся тьмы, сомкнувшейся вокруг крошечного язычка пламени, появились очертания небольшого подвала, наполовину заставленного огромными бочками.
Урган сам выбрал под штаб погреба винзавода на окраине Нейсе. Вино в бочках правда, не отличалось высоким качеством, а вот подвалы были хорошие. К тому же, сам винзавод лежал в развалинах и не должен был привлекать к себе особого внимания.
Единственное, чем плохи были подвалы, – там всегда было сыро, душно и темно. Урган не прожил под землей и двух недель, но ему уже страшно не хватало света. И даже яркого солнечного полудня, а хотя бы нормальных привычных электрических ламп вместо свечей и тускло коптящих керосинок. И еще ему не хватало неба. Острого чувства свободы в беспредельном небе, которое может дать только пилотирование скоростного, маневренного и мощного истребителя. Однако и о небе нужно было забыть. Забыть надолго, а может быть, страшно сказать, и навсегда. Небо стало чужим, оно больше не принадлежало людям Филлины. Им завладели пришельцы...
Одевшись и умывшись под жестяным умывальником, прибитым к стене, Урган прошел по коридору в другой подвал, побольше, игравший роль штабной столовой. Там горели сразу четыре лампы, а большинство обитателей были уже на месте и готовились к завтраку.
Ординарец Ургана, немолодой старшина с авиационными перышками на погонах, варил скайру на крохотной спиртовке. Еще одна мирная привычка, на глазах уходящая в безвозвратное прошлое. Скайра – товар импортный. Как не экономь, через пару месяцев ее запасы все равно подойдут к концу. На старшину рассеянно поглядывал молодой связист, тоже раньше служивший на авиабазе. Он, знал Урган, был большим любителем скайры и не мог представить себе утра без чашечки.
Капитан Гечи Раро, бывший порученец покойного полковника Вейна, перешедший по наследству к Ургану, задумчиво разглядывал себя в осколок зеркала, поглаживая обритую голову. Ему досталось во время недавнего налета, но ожоги на щеке понемногу заживали, а на месте сгоревших бровей и ресниц уже начали расти новые. Как, кстати, и у самого Ургана.
И наконец, Лика... Лика Ранси. Она сидела перед одной из ламп и сосредоточенно смазывала свою снайперскую винтовку, полученную в качестве приза на каких-то соревнованиях по стрельбе.
Глядя на нее, Урган всегда чувствовал себя немного виновато. В Лику он влюбился сразу и влет, поэтому не выдержал искушения оставить ее возле себя в должности начальника курьерской службы. И в этом, кстати, не прогадал. Будучи офицером Дорожного Патруля, Лика знала округу как свои пять пальцев. Оказалась она и хорошим командиром. Два десятка сорвиголов, пересевших с мотоциклов на велосипеды, слушались ее с полуслова и без устали мотались целыми днями по району, обеспечивая связь с отдаленными городами и деревнями.
Ухаживать за Ликой Ранси Урган и не пытался. По его мнению, флиртовать с женщиной, всего несколько дней назад потерявшей жениха, было бы, по меньшей мере, неприличным. К тому же, оказавшись самым главным начальником в районе, он крайне щепетильно относился к тому, чтобы не использовать свое положение в личных целях.
– Доброе утро, – сказал Урган, глядя на Лику Ранси.
Взгляды – это максимум, что он себе позволял.
– Доброе утро, господин полковник, – капитану Раро, как всегда, удалось опередить остальных.
– Есть что-то новое? – спросил Урган связиста.
Спрашивал он исключительно для порядка. Случись что-то по-настоящему серьезное, его бы разбудили ночью.
– Никак нет, господин полковник, – поспешно отрапортовал связист. – Только под утро с северного сектора передали – немного бомбили Трину.
– Что значит, немного? – нахмурился Урган.
В последние три дня бомбежек почти не было. Пришельцы, за предыдущую неделю разрушив все мало-мальски крупные города в округе и около половины сел и деревень, казалось, потеряли интерес к району Нейсе. Урган даже начал надеяться, что самое худшее уже позади.
– Немного и есть, господин полковник. Пять или шесть бомб. Никакого сравнения... О подробностях наблюдатель не сообщал. Согласно вашему приказу...
– Я уже отправила туда связного, – спокойно добавила Лика Ранси, со щелчком вставив на место затвор. – Часам к двум вернется.
– Хорошо, – коротко кивнул Урган.
Он сам требовал от связистов максимальной лаконичности. Запасы батареек для раций тоже надо было экономить: пополнить их было негде.
– Господин полковник! – вдруг вспомнил Раро. – Прошу прощения, забыл. Вас главный врач городской больницы дожидается. Говорил, правда, ничего особо срочного...
– Сейчас узнаем, – Урган поднялся из-за стола. – Старшина, завтрак тогда занесете ко мне в кабинет, чуть позже.
Главный врач выглядел усталым и каким-то поникшим.
– Я хотел бы посоветоваться с вами, господин полковник, – неуверенно начал он.
– О чем же?
Урган был удивлен. За последние дни он неплохо узнал этого немногословного пожилого человека, классного хирурга и хорошего администратора, имевшего еще с той войны звание подполковника медицинской службы. До этого момента, ему, казалось, были чужды какие-либо сомнения или нерешительность.
