голос какой-то… – тревожно протянула Вера в ответ на моё приветствие.
– Какой? – уточнила я, стараясь не шмыгать носом.
– Загробный, – пояснила она, немного подумав.
– Вера, можно я сегодня у тебя заночую?
– А-а-а… э-э-э… – замычала подруга.
– Что, нарушаю планы? – обречённо вздохнула я.
Я чего-то подобного ожидала, поэтому даже не особо огорчилась, если честно. Не мой день, что уж тут поделать.
– Да фиг с ними, с планами, – задумчиво протянула Вера. – Что-то придумать всегда можно… А что случилось-то? Поссорилась с Игорем?
– Я с жизнью поссорилась, – буркнула я. – Я, Вер, теперь нищая безработная бомжиха.
– Эвона как… – снова промычала она. Я услышала приглушенное клацанье клавиатуры: подруга пыталась одновременно работать. Или сидела в соцсетях, что было более вероятно. – Ну, с нищетой твоей я вряд ли что-то смогу сделать, сама не особо-то… С ночёвкой что-нибудь придумаем ближе к вечеру, я тебе перезвоню. А с работой… Хочешь, вакансию одну попробовать? Прямо сейчас?
Вера, добрая душа, регулярно предлагала мне вакансии, но обычно или они мне катастрофически не подходили, или я для них.
– Вер, спасибо, конечно. Но прямо сейчас вот никакого куража нет.
– Ну, а что тебе ещё делать до вечера? – резонно возразила Вера. – Рыдать у фонтана? Сходи. Ничего не потеряешь, наоборот, отвлечёшься. А не исключено, что и развлечёшься.
– В смысле?
– Да есть у меня один клиент, чудик какой-то. Я ему три недели претенденток посылаю. Наверное, больше дюжины уже к нему отправила, никто ему не подошёл.
– А кого он ищет?
– В заявке написано – помощницу по хозяйству.
– Вера, ну, ты даёшь! Где я – и где хозяйство?! – беспомощно возмутилась я.
– Что. Ты. Теряешь? – назидательно уточнила подруга. – Тем более, вакансия с проживанием.
Терять-то я ничего не теряла, это точно. Но и не находила ничего. Ясно же, это совсем не то, чего бы мне хотелось. Хотя… время, когда можно придирчиво рыться в предложениях работы, выискивая вакансию мечты, сегодня прошло безвозвратно. Да и не рыдать же впустую до вечера, тут Вера, как всегда, права.
– А он не маньяк какой-нибудь? – вздохнула я.
– Гарантировать не могу, но никто пока на домогательства не жаловался.
– Ладно, давай адрес.
Глава 2
Двор-колодец оказался не страшнее прочих. Даже наоборот: чистенько и что-то наподобие скверика в центре. Чаще всего в таких дворах только развороченный асфальт, мусорные баки и больше никаких признаков цивилизации.
Нужный мне дом оказался не просто старым, а совсем старым и совсем непростым. Во дворе был всего один подъезд, но это был грандиозный старый подъезд с двустворчатой дверью огромной высоты. Мне казалось, что таких дверей в природе уже не существует, и все они заменены на металлические. А тут ни металла, ни домофона.
Я рванула тяжёлую дверь на себя. За ней-то и оказались и металл, и домофон.
Я набрала номер квартиры, в динамике домофона запикало, зашуршало, а потом замок с лёгким щелчком открылся. Я шагнула за порог и остановилась.
Внизу в подъезде около огромного лифта оказалось и светло, и просторно. Шахта лифта была отделана коваными решётками, а массивные ручки отлиты в виде каких-то человеко-птиц. Вокруг шахты лифта завивалась широкая лестница.
Две девочки лет десяти сидели на нижних ступеньках и тискали огромного полосатого кота. Кот немного нервно мотал хвостом, но терпел.
– Какой ми-и-и-иленький! – восхищённо пропела одна из девочек. – Чей он всё-таки?
– Не знаю. Может и ничей.
– Не, он чи-и-и-истый, сы-ы-ы-ытый, – продолжала сюсюкать девочка. – Он точно чей-то…
– Ну, потерялся, значит, – предположила подруга. – Возьми себе.
– Мне не разрешат, – вздохнула девочка.
Кот и в самом деле был очень даже ничего, сама бы такого пожамкала за бока.
– Да пойдём уже, – нетерпеливо сказала вторая. – Не разрешат так не разрешат. Пусть идёт, куда хочет. Он же кот.
– Ну, пойдём, – печально согласилась первая.
Она взяла кота под мышки, с трудом подняла его, как ребёнка, и пропела:
– Пока, ко-о-о-тик! Ты такой сла-ав-ный…
Она приблизила кошачью морду к себе и, как мне показалось, собралась поцеловать кота на прощание.
Раздался громкий, многократно усиленный лестничным пролётом истошный кошачий визг.
– Ав-мряв-йиушшшшш-иииии!
С криком и шипением кот припустил вверх по лестнице, загнув хвост вопросительным знаком. Девочки тоже завопили, а та, которая вдохновенно сюсюкала над котом, вся в слезах прижала ладонь к расцарапанной щеке:
– Дурацкий тупой кот!!!
– Не
