Он один — и с этим надо смириться. Если надеяться на чудо, то это быстро сведет его с ума, а умирать Андриэль предпочитал в здравом рассудке.
— И ты явился ко мне, чтобы я отговорил тебя от столь необдуманного и безумного поступка? — протягивая бокал с вином, поинтересовался Джеймс.
Его карие глаза смотрели на Элайджу с неподдельным озорством, хотя голос звучал серьезно. Но любой житель Анталии, который хоть раз в жизни имел честь встретиться с сэром Джеймсом Олдри, прекрасно знал, что серьезность в совокупности со здравым смыслом никогда даже не пытались поселиться в его голове.
— Если бы я хотел, чтобы меня отговорили, то обошел бы этот дом стороной. Благоразумие и ты — совершенно несовместимые понятия.
— То есть ты пришел, чтобы я тебя уговорил? — тут же догадался Джеймс и даже немного подскочил на месте.
Его глаза загорелись еще ярче. Элайджа прекрасно знал этот взгляд — его друг предвкушал захватывающее приключение. Естественно, в мечтах и фантазиях Джеймс представлял себя героем, который спасает прекрасную принцессу от злобного дракона. Хотя в случае Джеймса он мог спасать и прекрасного принца. Любвеобильность тоже являлась одним из сомнительных качеств личности рыцаря Олдри. Сам он бесспорно считал ее достоинством. Порой Элайдже казалось, что в том, чтобы осчастливить вниманием как можно больше прекрасных юношей и дам, Джеймс видит свое предназначение. Причем не мог сказать с уверенностью, что служение короне в списке предназначений окажется на первом месте.
— Я просто хотел обсудить эту идею. Ты выдаешь желаемое за действительное.
— Ой, ладно тебе. Когда ты в последний раз совершал нечто безумное?
— Лет десять назад и сильно об этом пожалел, — отмахнулся Элайджа.
— Зато ты побывал во стольких передрягах и выиграл столько битв. А если бы послушал своего отца? Занял бы какой-нибудь высокий пост и скучал вечно в столице с кучей указов и прочих бумажек.
— Зато наш любимый Грегор не смог бы использовать мою глупость и стремление к славе себе на пользу.
— Брось ты. Чем больше битв ты выигрываешь, тем больше твой вес в столице. О тебе уже слагают легенды. При жизни. А прекрасные дамы падают в обморок от одного твоего взгляда. Хотя это не делает им чести. У них отвратительный вкус.
— Зато мне даже не дали толком проститься с родителями. А ведь отец до последнего предлагал мне перебраться в столицу, но без битв я чувствую себя никем. Хотя в последнее время я все больше осознаю, что эта война только губит нашу страну. Нам давно пора заключить мир, к тому же королева Остовии к этому готова.
— Даже спрашивать не буду, откуда ты это знаешь. Мне кажется, это может повредить моему спокойному сну. Поэтому ты решил похитить пленника и доставить его королеве Остовии? Думаешь, подобный дар придется ей по душе?
— Парень не выглядит обычным пленником. Да и имя свое скрывает. Я думаю, что он из знати. Может, даже маг, а ты знаешь, как в Остовии ценят магов.
— Маг? — Джеймс смотрел на Элайджу с неподдельным восторгом.
Маги появлялись на свет довольно редко, поэтому очень и очень ценились. Сам Джеймс всего лишь пару раз видел магов на поле боя. Это завораживало. Однажды он даже забыл, что вокруг кипит сражение. Хорошо, что тогда именно Элайджа прикрыл его спину и не дал врагу снести Джеймсу голову, потому что тот стоял посреди битвы и пялился на мага, как истукан. Магия очаровывала, пленяла и захватывала воображение.
— Как он тогда вообще попался? — удивленно спросил Джеймс.
— Думаю, не хотел показывать свой дар или, может, был в тот момент слаб. Да и вообще, это всего лишь теория. Ты не собираешься даже пытаться мыслить?
— Я думаю о том, как нам с тобой спасти мага. Кстати, а на мордашку он как?
— Джеймс! — Элайджа даже стукнул бокалом с вином по столу.
— Вот поэтому сперва падают в обморок, а потом бегут, как от огня. — Джеймс развел руками. — Я же должен знать, ради кого рискую головой. Хотя, ладно, я готов рискнуть даже ради тебя.
— То есть отговаривать ты меня точно не будешь? — Элайджа покачал головой. — Тогда я, пожалуй, расскажу тебе свой план.
Они просидели в доме Джеймса еще около часа — Элайджа посвящал друга во все детали безумного плана. Плана, после осуществления которого они оба станут изгнанниками. Скорее всего, уже завтра их будут разыскивать по всей Анталии. Это безумие, выходящее за рамки здравого смысла. Но почему-то Элайджа с твердой уверенностью считал — это самое правильное, что он совершал за всю свою жизнь. Этот мальчишка словно стал тем шансом изменить жизнь, так необходимым Элайдже. Он собирался стать предателем, чтобы в конечном итоге спасти свою Родину. Спасти Анталию, собиравшуюся погрязнуть в войне окончательно. Сколько раз он думал о перевороте, но каждый раз понимал, что Анталия просто не переживет внутреннего конфликта. Элайджа верил, что сможет что-то изменить, только действуя извне с помощью королевы Остовии.
* * *
— Кто же его знал, что здесь столько сырых и ужасных камер, — ворчал Джеймс, врываясь в очередную пустую. — Как бы здесь гармонично смотрелся сам Его Величество, среди этих крыс… — он хмыкнул, выходя обратно, обнаженный меч в руке зазвенел, ударившись о железную дверь. — Прямо как на балу. Ваше величество и его подданные.
— Тс-с, — шикнул Элайджа.
Откровенно говоря, он смутно понимал, для чего это делает. Слишком необдуманное решение, слишком странный порыв. Сейчас, в темноте коридоров, происходящее не казалось ему правильным. Скольких парней уже оприходовал Грегор? Скольких оприходует еще? И с чего вдруг нужно помогать именно этому? Вроде бы раньше Элайджа стремлением к благотворительности и глупости не страдал. Сейчас чертовски хотелось повернуть назад и не иметь ничего общего с безнадежной, обреченной на провал миссией. Куда он вообще потом собирается направиться? Черт! Почему рой мыслей не посещал его раньше. Элайджа перевел взгляд на Джеймса, скорее наслаждавшегося тем, что открывал с ноги двери незапертых камер. Вот он всегда готов прыгнуть с головой в омут, не думая о последствиях. Он, но никак не Элайджа. Да, проникнуть во дворец проблемой не являлось. На них с Джеймсом даже никто не обратил внимания. Выбраться обратно через канализацию тоже. Элайджа знал все подземные ходы, которые вели за пределы города. На случай, если Грегору придется спасаться бегством. Всех мало-мальски ценных преступников содержали в тюрьмах за пределами дворца. Камеры в самом дворце зачастую пустовали или здесь удерживались пленники, которые привлекли внимание Грегора. Как
