Темнота и скрип клети начали напрягать, когда я доел то немногое, что гномы положили мне с собой, а движение вниз все не прекращалось. Даже с учетом медленного движения моего лифта, все равно расстояние получалось очень приличным и это не могло не тревожить.
Задумавшись, я не заметил, как движение клети стало неровным, дерганным и вскоре она сильно стукнувшись дном, замерла. Поскольку кругом была кромешная тьма, то что делать и куда мне идти я себе не представлял, пришлось открыть раздвижную дверь и осторожно ногой прощупать, что находится за ней. Сапог уперся в твердую поверхность и это радовало, что радовало еще больше, так это когда я сделав пару шагов по туннелю в который попал, опираясь одной рукой о боковую каменную поверхность, так это тусклый зеленый свет, который пробивался где-то далеко впереди.
Помня о возможных провалах и прочих трещинах, я не торопясь и чертыхаясь на тупых гномов, которые не положили мне с собой ни факелов, ни кресало с кремнем, аккуратно продолжил путь, прощупывая каждый следующий шаг. На моё удивление в тоннеле было свежо и прохладно, а также отсутствовала вода, которая на такой глубине должна была по любому просачиваться через стены. Возможно причиной тому было ненормальная гладкость и спрессованность стен, словно туннель не прокопали, а прожгли раскаленным прутом. Как это можно было сделать, я старался не думать, хватало насущных проблем.
Когда свет стал ярче, я увидел впереди широкий проход, то сразу заторопился и вскоре вышел из тоннеля. Открывшийся вид заставил меня застыть на месте. Огромная, нет этого слова было слишком мало, чтобы описать пещеру в которую я попал. Огромнейшая пещера, которая была в несколько раз больше столицы гномов даже с учетом их застройки, просто впечатляла. Люминесцентный приглушенный зеленый свет, который исходил от огромных грибовидных растений был повсюду, как впрочем и вся поверхность пещеры была усеяна ими. Поскольку они слишком уж были похожи на грибы, только отличались большими размерами, я решил их так и величать просто грибы. Прикоснувшись к одну из них, я посмотрел на пальцы, которые сразу покрылись зеленой слизью и стали тускло светиться.
От созерцания грибов меня отвлекло две вещи: где-то глухо шумела вода, а также слишком яркий свет, который виднелся где-то далеко впереди явно диссонируя с окружающим меня светом химической природы. Как я не старался идти аккуратно, но все равно перепачкался в слизи грибов и вскоре сам себе освещал путь, поскольку светилось у меня все, кроме пожалуй головы и лица, поскольку они были выше уровня роста растений.
Идти пришлось далеко, хотя шум, который я слышал, казалось вот тут рядом, можно рукой дотянуться. Просто огромность пещеры и глухая тишина вокруг, создавали такой звуковой эффект. Больше часа я прошел, прежде чем грибы стали редеть и уменьшаться, открывая мне вид на большое озеро, которое создавалось бьющим из большой дыры в стене пещеры мощным потоком воды. Заинтересовавшись, почему озеро не расширяется и не затопляет все вокруг, я подошел ближе. Оказалось, что оно сливается в туннель вниз, который был недалеко от гудящего потока, образуя гигантскую воронку, в которую вода уходила дальше вглубь земли. Стоять рядом с бурлящим и гудящим потоком было хоть каким-то разнообразием для моего слуха, но я пошел дальше, туда, где ярким красным цветом что-то виднелось, а еще оттуда ощутимо тянуло теплом.
Я снова удивился, когда попытался подойти ближе и не смог к тому месту где с тихим шлепаньем кипела магма, наполняющая небольшую, но глубокую, искусно сделанную ёмкость из материала антрацитового цвета. Яркость и жар, которые она излучала были настолько сильны, что пришлось отойти дальше и не смотреть на неё напрямую, я сразу же вспомнил зачем сталевары носили очки на своих касках.
Чуть дальше от этой ёмкости был еще один интересный предмет интерьера, который заинтересовал меня. Огромный алхимический стол, сделанный из того же материала, что и ёмкость в которой бурлила магма. Я пальцем покарябал поверхность и понял, что, во-первых, палец потемнел как будто я потер графит, а во-вторых, при более тщательном изучении он графитом и оказался, только очень плотно спрессованным. Такими я видел угольные тигли в которых плавили высокотемпературные металлы, а вот как такие изделия сделали местные аборигены, было еще одной загадкой, которую мне похоже предстояло решить. Кстати о том, что это был именно алхимический стол, было легко догадаться по колбам и ретортам, соединенным между собой стеклянными трубками, а также непонятного предназначения углублению по середине стола, которое было размером с половину моего кулака, но от которого шли канавки к каждому из секторов стола, на которых стояли алхимические колбы. Я дотронулся до одной из них, чтобы потереть пальцем пыль, которая скопилась на ней и убедился, что место давно не посещалось, поскольку толщина пыли была приличной.
Вскоре я нашел рядом с этим местом большую наковальню с ручником, кувалдой и клещами на ней. К сожалению, это было все, что там лежало: никаких тебе обжимок, гладилок, подбоек, зубил, подсечек, пробойников, вилок - в общем всего основного набора кузнеца, без которого нормально не поработаешь и в помине не было. Горн также был рядом, как в прочем и небольшая куча каменного угля. Осмотрев все имеющиеся инструменты, наковальню и металл горна я убедился, что все в отличном состоянии без малейших признаков коррозии, а причина этого была проста весь металл был матово-черного цвета, видимо мастера прошлого озаботились не коррозирующим инструментом. Тогда вставал вопрос, куда делся остальной инструмент, если этот наличествовал, не могли же они делать работу без остальных подсобных инструментов.
- «Вопросы, вопросы, ответов на которые у меня не было».
Заглянув за горн я с каким-то мстительным чувством убедился, что про меха мастера не подумали и все что касалось поддува воздуха, конечно давно сгнило, как впрочем и все, что было сделано не из металла. Работать без кожаного фартука, я давно не привык, да и рукавицы мне бы очень пригодились.
- «Кстати, а как я напишу наверх, что мне необходимо? внезапно прозрел я, - гномы ничего не дали мне с собой, к тому же мне нужно будет постоянно ходить за едой к лифту, а это не близко. Не прельщала меня перспектива три раза в день ходить туда-сюда».
Воспоминания о еде пробудили мой желудок, который дал знать, что мои многочасовые хождения по пещере неплохо было бы подкрепить порцией энергии.
- «Меня спустили днем, значит по идее должны спустить вечернюю порцию еды, так что мне нужно написать светящейся слизью грибов на куске ткани, то что мне нужно».
