— Брат, мы можем в течение месяца заряжать не более трех десятков камней «Силы» для метателей. Все ресурсы магической академии брошены на решение этой проблемы, однако мы не в состоянии решить этот вопрос. У меня была надежда на секретную миссию на Таноле, и я получил от Алатерна обнадеживающее послание, в котором он сообщал что «Амулет согласия» у него в руках, но затем произошла катастрофа, и от эльфа больше не поступало никаких известий. Зеуф, у меня еще утром были призрачные надежды на то, что Алатерн сумеет выкрутиться, но после твоих слов, и эта надежда испарилась!
— Агрипа, это значит, что Меранской империи конец и через полгода Чинсу захватит южные и западные районы страны. Нам остается только бежать, но куда я ума не приложу. У нас с тобой много врагов в империи и все они жаждут нашей крови. Дорога в «Поднебесную империю» для нас заказана, мы всю свою жизнь сражались с узкоглазыми, и они повесят нас на первом же суку!
После этих слов в кабинете наступила тягостная тишина, нарушаемая только треском поленьев в камине.
— Господа, я рискую навлечь на себя ваше недовольство, но у меня есть предложение, которое может помочь решить проблему с зарядкой камней «Силы», — неожиданно прервал затянувшуюся паузу Валор.
— Говори Валор, не томи душу, сейчас не до сантиментов, — заявил раздраженно Агрипа.
— Ваше могущество, Вы помните о «Камнях крови», эксперименты с которыми были запрещены двести лет назад?
— Ты говоришь о Золтане, который руководил кафедрой «Магии жизни и смерти» и был казнен за эксперименты с «Камнями крови»?
— Да Ваше могущество.
— И чем же это нам поможет? Золтан не закончил свою работу, а установка, на которой он проводил свои эксперименты, была разрушена по приказу совета магов.
— Это не совсем так, ваше могущество. Золтан полностью закончил свою работу и установка цела, просто никто об этом не знает. Я сам случайно обнаружил документы трибунала в секретном архиве, где сохранилось решение о сохранении установки и материалов о «Камнях крови».
— Агрипа, что это за «Камни крови» и как они могут нас спасти? — спросил Зеуф.
— Это старая и малоизвестная история. Двести лет назад в магической академии была кафедра «Магии жизни и смерти», а этой кафедрой руководил темный эльф Золтан. Он был очень знаменитым магом и знатоком различных ядов и эликсиров. Кафедра занималась исследованиями магии жизни и таинствами смерти, а также поиском способов воскрешения из мертвых. Воскрешать покойников Золтан так и не научился, но в вопросах убийства всего живого, равных ему не было. Одним из побочных результатов его исследований стала установка с помощью, которой он якобы научился заряжать редкие магические камни ярко-красного цвета, черпая энергию из крови только что убитых в страшных муках людей или эльфов. Эти камни, за их цвет, называют «Камнями крови». В конце концов, Золтан заигрался и начал убивать для своих опытов не только приговоренных к смерти преступников, но и законопослушных граждан империи. Службе «Защитников веры» стало известно о незаконной деятельности Золтана и его казнили, а кафедру «Магии жизни и смерти» разогнали. Больше мне ничего толком не известно.
— Можно я расскажу о том, что мне удалось узнать о работах Золтана? — спросил Валор.
— Конечно, мы тебя очень внимательно слушаем. Сейчас я готов как утопающий схватиться даже за соломинку! — ответил Агрипа.
— Не буду забивать ваши головы лишними подробностями, а перейду сразу к делу, — заявил Валор. — Бумаги, в которых упоминались «Камни крови», попались мне на глаза пару лет назад, но я не придал этим бумагам большого значения и забыл о них. После уничтожения сектой «Исхода» зарядной станции камней «Силы», я вспомнил об этих документах и изучил их. С большим трудом мне удалось найти лежащие на разных складах детали установки, изготовленной Золтаном, и собрать ее заново. За прошедший месяц мне удалось повторить эксперименты проведенные темным эльфом, и я готов огласить вам результаты проделанной работы.
Валор достал из кармана мантии лист бумаги и начал читать:
— «Камней крови» найдено одиннадцать штук. Полностью заполненный камень позволяет зарядить десять легких метателей или два крепостных. На зарядку одного «Камня крови» уходит от трехсот до пятисот человеческих жизней, это зависит от силы ауры подопытного. Камень заряжается в течение трех дней работы установки Золтана. Жизней четырех тысяч преступников, достаточно для полной зарядки всех одиннадцати «Камней крови», а это более ста боекомплектов камней «Силы» для метателей. Проблем с подзарядкой камней «Силы» от «Камней крови» нет, нужна только перенастройка стандартной распределительной станции, которая есть в любом крупном городе империи.
— Валор ты уверен в этом? — прохрипел Агрипа.
— Полностью, Ваше могущество. Я сумел зарядить два «Камня крови» использовав для этого жизни шестисот преступников из Меранской тюрьмы, а затем зарядил от них двадцать камней «Силы» для метателей.
— Мой друг, ты просто гений! Теперь у нас появился реальный шанс спасти империю и поставить на место распоясавшуюся чернь, а заодно и узкоглазых на границе! — воскликнул Агрипа.
Глава 1
История эльфов Геона
Я сидел под «Деревом жизни» и пытался унять пульсирующую в голове боль. Нервный срыв аукнулся звоном в ушах и ручьем крови из лопнувших в носу сосудов. Все мое окружение разбежалось в разные стороны, когда я погнался за «Старым Вожаком» с поленом в руке. Кровотечение из носа спасло меня от более серьезных неприятностей, чем потеря стакана дурной крови. За нервный срыв я мог поплатиться кровоизлиянием в мозг или спонтанным выбросом всего запаса магической энергии в ментальном ударе. Ментальный удар по мощности равнялся взрыву двух десятков камней «Силы» и мог убить все живое в радиусе пятидесяти шагов, так что народ очень вовремя разбежался. Адреналиновый всплеск миновал, и дрожь в конечностях затихла, но кровь, ни как не хотела останавливаться. Я встал на ноги и побрел в сторону ручья в надежде остановить кровотечение при помощи холодного компресса.
Минут через десять мне удалось справиться с этой проблемой, и я снял с себя залитую кровью парадную куртку, чтобы застирать кровь и остался голым по пояс. Мой взгляд наткнулся на снова проявившийся след от удара молнии, а клановые татуировки словно приобрели объем. Это происшествие меня удивило и озадачило. Перейдя на магическое зрение, я просканировал свое тело и обалдел. Под кожей словно появилась вторая кровеносная система, объединившая в себе след от молнии, шар «Силы» в солнечном сплетении и пульсирующие энергетические сгустки в плечах.
