Хотя, не только. Я заметил впереди что-то… странное. Северное сияние, что ли?
– Что это? – обратился я к джинне, указывая пальцем.
– Почти прибыли! – отозвалась она. – Это Стена Бахруда!
Хмм, в книге это не упоминалось…
– Что ещё за стена?
– Магический барьер, удерживающий холод.
– Понятно… – пробормотал я. Этого следовало ожидать…
«Стена» приближалась. Северного сияния «вживую» я не видел, но на то, что показывали в паре фильмов, было действительно похоже. С расстояния это выглядело красиво, но вблизи походило просто на слегка мерцающую прозрачную плёнку. Смерч, нёсший нас, прошёл через неё и резко стал стихать. Мы снижались на расчерченную ровными клетками, десять на десять, квадратную площадь.
– А почему в клеточку? – поинтересовался я.
– Для игры – ответила джинна. Ветер окончательно стих, и мы плавно приземлились на каменные плиты площади. Однако нехило они тут устроились… Даже то, что я успел заметить сверху, впечатляло. Обычных зданий вообще не было видно, одни только каменные дворцы со сверкащими металлическими – золотыми? – куполами… Дворцы окружены пышными садами, на улицах какие-то сияющие огни – видимо, освещение… Каждый следующий город, в который я попадаю, всё круче и круче.
– Так, теперь во дворец, и привести тебя в приличный вид… – деловым тоном произнесла джинна и дважды звонко хлопнула в ладоши. Откуда-то с края площади к нам подлетел… Хм, пожалуй, больше всего эта штука походила на паланкин, только без носильщиков. И вместо длинных ручек из четырёх углов этого парящего на уровне моего пояса экипажа выдавались вытянутые фигурки драконов. Крооргина вошла в паланкин, я последовал за ней.
А что, неплохой транспорт. Не очень быстро, но это сейчас и ни к чему, зато совершенно никаких тряски и шума, а внутри удобно – мягкий пол паланкина сам принял удобную для меня форму, превратившись в мягкое кресло.
Вообще по прибытии в город мне, с одной стороны, стало немного полегче – за жизнь пока что можно не опасаться – но с другой стороны… Это всё равно как идти в гости к отцу своей девушки, о котором все знают, что он бандит. Очень похоже… Не то, чтобы у меня был такой опыт, правда. Но ощущения такие. Страшно… Кто знает, чего им надо и чего в голову взбредёт? Наверно, стоит делать уверенно-многозначительный вид, типа, «вы меня ещё не знаете, но вы меня ещё узнаете»…
– И всё-таки, с чего вдруг твои родители захотели меня увидеть? – обратился я к джинне.
– Их интересует, насколько полезен ты можешь быть роду – отозвалась она. Как будто я этого и так не понял…
– В продлении или в выживании? – усмехнулся я.
– В усилении.
Я откинулся в кресле, краем глаза наблюдая, как за окнами колышутся ветви фруктовых деревьев. Не думаю, что могу быть им полезен кроме как мелкая разменная фигура… Не деревьям, конечно – им-то как раз мог бы пригодиться. Если не для благословения земли – это я умею – так в качестве удобрения… Мысли мрачноватые, но что поделать – на хорошее настроиться не удаётся.
Паланкин остановился. На всякий случай я глянул на сияние духа джинны, однако оно было ровным и спокойным – либо никаких неожиданностей пока не планируется, либо она просто хорошо умеет себя контролировать, что вполне возможно при её возрасте.
Расстегнув сумку с имуществом, которую всегда стараюсь носить с собой, я достал магическую коробочку, доставшуюся в обмен на потерю пары драгоценных камней, и извлёк из неё свой тотемный посох. С ним чувствую себя как-то увереннее… И уже с посохом в руках следом за джинной выбрался из паланкина.
Перед раскрытыми воротами дворца стояли две девушки в прозрачных одеждах, джинна и… хмм, эльфийка, что ли? Уши, по крайней мере, соответствуют… Эльфы в этом мире имеются, но встречать пока не доводилось, так что уверенным быть не могу.
По большому счёту, их одежда напоминала ту, что носит моя жёнушка, но попроще. И из украшений на джинне имелись только один простой браслет на руке да цепочка на шее; на гипотетической эльфийке же и того не было. Увидев меня, девушки поклонились.
– Я буду твоей личной служанкой на время пребывания во дворце рода Жалящих Искр, господин Дмитрий – произнесла джинна. – Пожалуйста, пройди за мной, я покажу тебе твои комнаты.
Я вопросительно глянул на Крооргину.
– Мне следует поздороваться с родителями – произнесла она. – Располагайся пока, господин мой…
– Веди – пожав плечами, обратился я к служанке. Она повела меня в глубь дворца; молчащая ?эльфийка? шла рядом.
– А ты кто будешь? – обратился я к ней.
– Я – твоя рабыня, подарок от хана рода – отозвалась она. И голос приятный… Хмм, погоди-ка, рабыня? Подарок? Нормуль, халява. Если выкручусь, в хозяйстве пригодится. У меня в замке однозначно не хватает рабочих рук… Однако, встречают меня как почётного гостя. Без особой пышности, но с уважением.
– Понятно… – пробормотал я. – Ты, случайно, не эльфийка? Или эльф, как это, вообще, правильно произносить?
Вообще-то говорю я по-русски, а смысл слов собеседника до меня, как и моих до него, доносит языковой амулет, работающий отнюдь не идеально, но всё равно любопытно.
– Мужчина – эльф, женщина – эльфь – сообщила она. – Но хозяин может называть, как захочет.
– Учту – кивнул я.
– Мы пришли – произнесла джинна. – Проходите, пожалуйста.
Я вошёл в указанный дверной проём. Просторная комната, на дальнем конце которой виден выход на терассу в саду; пара диванчиков, столиков, кое-где на каменном полу, покрытом мягкими коврами, аккуратно разложены цветные подушки. В центре комнаты в каменной чаше мягко журчит фонтанчик. Н-да… Впечатление – яркий, роскошный, и довольно-таки уютный хаос.
Я взял с одного из столиков крупное яблоко и откусил кусок. Вкусно…
– Господину следует переодеться – сообщила служанка. – Или сперва есть какие-то пожелания?
– Пока нет. А переодеться… Во что?
Джинна подошла к стене, и в ней открылась ниша, в которой обнаружился набор одежды. Штаны, в основном короткие шёлковые, рубашки, несколько пар туфлей и видов шапочек… Отдельно стояла небольшая коробка.
– А там что? – поинтересовался я, указывая на неё.
– Трусы.
Хмм… Ни у Крооргины, ни Раптари их вроде бы не было… Может, их здесь только мужчины носят?
– Ладно – решил я не спорить – что-нибудь себе подберу.
– Советую это – произнесла служанка, доставая бледно-голубые шаровары, белую рубашку и тёмно-красный пояс. – Тебе пойдёт.
В конечном итоге я не стал выделываться и нарядился согласно рекомендациям служанки – в конце концов, ей лучше знать, что здесь к чему – сложив свою старую одежду в волшебную коробку. К слову, помощь служанка не навязывала, только рекомендовала. Эльфийка… прошу прощения, эльфь, так и вовсе просто стояла рядом молча. И сдаётся мне, на ней какое-то заклятье… Нужно будет попытаться разобраться, что за – то ли какая-то пакость для меня, то ли просто бытовая магия типа средства от насекомых. Но – попозже… Если будет время.
