class="p1">Нет, я вовсе не ною, как могло показаться. Просто оптимизм закончился давным-давно, а реальность настолько безысходна, что порою удивляюсь, как столько протянул и не свёл счёты с жизнью? Пожалуй, антидепрессанты творят чудеса, а я всё ещё не придумал достойного способа сдохнуть. Как-то слишком мелочно тратить единственную жизнь на убийство толстяка. А времени, судя по всему, у меня всё меньше. Раньше боль душила раз в неделю, но за год время между приступами сократилось до суток, а эффективность препаратов упала в разы, больше не убирая боль насовсем, да и сами приступы превратились в настоящую пытку. Впрочем, хоть в новостях об этом не скажут, из той группы больше не смог ни с кем выйти на связь, а значит я ещё неплохо держусь. Вопрос лишь – ради чего?
Оставалось лишь грустно усмехнуться и почесать браслет-трекер на руке. Временами он раздражал так, что хотелось отрубить кисть, лишь бы снять проклятый артефакт. Вот только любая подобная попытка всё равно оканчивалась смертью, о чём нам не забывали напоминать добрые кураторы. Мы отдадим долг родине, так или иначе. Ну а то, что я за всю жизнь даже рассрочки не брал – никому не интересные глупости. Ещё и курить от тупых мыслей захотелось, а с каждым днём смысла воздерживаться от вредной привычки всё меньше, однако.
- Опаньки!
Я однажды видел, как из крошечной точки возникает разлом. И даже сунулся в него, всех убил и вышел живым! Правда, толку с этого оказалось примерно столько же, сколько с неудачного похода в отхожее место. Ну вылез я, с трофеем и весь в какой-то смрадной жиже, и что с того? Только отмываться пришлось неделю. Вот и теперь, наблюдая расширения совершенно тёмной сферы прямо предо мной, я размышлял, а не та ли это возможность весело подохнуть? Говорят, если кошмар сожрёт одарённого, пусть даже слабого, и успеет усвоить, то станет намного сильнее, а зафиксировать это снаружи пока невозможно. Конечно, просто подыхать я не собираюсь, и по возможности просто умыкну что-то ценное и свалю, но, по правде, шансы на это откровенно ничтожны.
- Знал бы, не бросал курить.
С улыбкой идиота я вошёл в портал, на удивление испытывая невиданное доселе чувство облегчения. Наконец-то эта хрень, именуемая жизнью, закончится, а своей смертью подосру напоследок другим. А я и забыл, как люблю делать всё наперекор!
Пейзаж за разломом напоминал виденное не раз подземелье. Прямая кишка с торчащими из стен и потолка светящимися кристаллами, совершенно бесполезными в реальном мире. Ни намёка на растительность и местных обитателей. Только я не расслаблялся, сжимал в кармане рукоять небольшого раскладного ножа, как будто он может помочь. С полминуты вслушивался в окружение, но не услышал совершенно ничего нового, только быстрый стук собственного сердца, да тяжёлое дыхание.
Вроде давно жить незачем, и к смерти готов, а всё равно страшно. Пришлось напомнить себе о всём прекрасном, произошедшем за последние годы, чтобы бессмысленные реакции организма вызвали циничную усмешку. Шаги эхом отражались от стен, а я и не думал тихариться. Пусть слышат, пусть сами идут ко мне, да подарят благородную смерть в бою. Может, в Валгаллу попаду, ха-ха!
Вот только подбадривать себя оказалось излишне. Никто не собирался избавлять меня от бессмысленного существования. Точнее, пройдя до самого конца и выйдя в небольшой зал, я не встретил ничего живого, псевдоживого или просто опасного. Зато в центре расположилась непонятная хрень. Абсолютно чёрная сфера свободно висела в пространстве и переливалась белым на поверхности, словно кто-то смешал два нерастворимых цвета в неравной пропорции. Потупив на это, без сомнений, прекрасное зрелище, я обошёл комнату по кругу.
- Ну и что ты за колобок?
Странно, сфера не ответила. А я то надеялся поговорить по душам! Ц-ц-ц!
- Тогда придётся к тебе подомогаться.
Конечно, трогать в осколке непонятное нечто – идея гениальная, достойная премии Дарвина, но какая уже разница?
- Хм, даже руку не оторвало?..
Я нашёл этот факт весьма занимательным, когда ухватил колобка, и ничего не произошло. Правда, он отказался двигаться с места, не поддаваясь ни на миллиметр. Да и оказался весьма странным, то едва не обжигая кожу, то промораживая, будто кусок льда. Я попробовал отпустить стрёмную хреновину, пока она мне ладонь не изувечила, да куда там – приклеилась намертво!
- Чёрт, вот гадство! Я хотел быстренько сдохнуть, желательно без мучений, а не часами терпеть адское жжение! Сука, мне теперь что, руку себе отрезать ножичком?
Конечно, в этом были свои плюсы! Без левой кисти прожить можно, даже относительно неплохо, ведь однорукого должны списать на пенсию и даже выплачивать копейки. А там репетиторством займусь, например. Мечты, мечты!
- Хм, а колобок то уменьшился. И боль тоже.
К счастью, не пришлось проверять, смогу ли я на самом деле отчекрыжить себе лапу. С некоторым облегчением вернул ножик в карман и задрал рукав.
- Забавно.
Как и думал, сфера нашла себе носителя и проникала в тело. Сосуды постепенно становились чёрными, заставляя кожу приобретать несвойственный ей оттенок.
- Никогда бы не подумал, что однажды стану негром. К такому меня жизнь не готовила! Вот изувеченным трупиком, во имя государя-амператора – это да-а!
Шутки-шутками, а меня больше волновало, что делать, если вдруг этот неприятный процесс, распирающий капилляры и вены, не доконает мою тушку. Цвет кожи – хрень, которая мне вообще безразлична. Но вот начальству точно станет интересно, как это я за пару дней превратился в неведому зверушку. А там и до негуманных опытов недалеко, ради моего же блага, конечно.
- Был колобок – нет колобка.
Сфера полностью втянулась, по ощущениям, практически достигнув груди. Теперь я свободно мог двигать лапой, только ощущалась она, словно онемевшая. Не заметив больше никаких изменений, я пошёл к выходу. Прошло минут пятнадцать, с тех пор, как разлом открылся. Место тут не особо людное, а значит обнаружат и оцепят его ближе к утру, если теперь он не схлопнется раньше, так что в любом случае лучше делать ноги.
- Не понял.
Сидя на заднице, я не сразу осознал, что произошло. Вот я шёл к порталу в реальность, а от бац, и стал совершенно непроницаемым, словно стена. Потерев ушибленный лоб, я поднялся и принялся изучать странную аномалию. Как и ожидалось, портал не выпускал наружу только меня, а вот рукав куртки проходил без проблем.
- Интересно выходит.
Я посмотрел на левую конечность и
