— Хорошо — ответил Горан. — Дарг отправляешься с Олафом, и не забудь взять с собой пару фляг с водой они вам ещё пригодятся.
Вскоре Дарг наполнил свои фляги водой из бурдюка которые висели по бокам тира и они с Олафом были готовы отправится в путь. Хотя по мнению Дарга на разведку было бы разумней отправится на тирах. Верхом на этих неприхотливых боевых ящерах передвигаться было значительно быстрей и безопасней, что позволяло в случае опасности с более выгодной стороны и принять бой, или уйти от опасности, если она будет слишком велика.
Но всё это на деле были только мысли Дарга, обычного солдата Тёмной Империи, в то время как Олаф был сержантом и его указания являлись для простого солдата законом. Субординация в армии Тёмной империи соблюдалась неукоснительно.
Вскоре попрощавшись с отрядом направляющимся в крепость Олаф с Даргом двинулись по следам их отряда в обратном направлении, однако не прошло и часа как Олаф скомандовал привал.
— Ты наверное задавался вопросом почему я не взял тиров — спросил он у недоумевающего Дарга — сейчас я тебе всё объясню.
Эти слова ещё больше озадачили Дарга, однако он со всем вниманием продолжал слушать.
— Так получилось — продолжал между тем Олаф — что когда я получал последний инструктаж от капитана Кираза к нему прискакал гонец с приказом немедленно взять под стражу некоего легионера Дарга, и под охраной отправить его в Дол-Граз. Тебе нужно объяснять для чего?
— Нет — ответил мысленно содрогнувшись Дарг. Это был конец. Единственной целью с которой пленников отправляли в крепость ужаса служило принесение их в жертву богам тьмы, о чём было известно в империи всём, за исключением разве что младенцев.
— Вот я и решил тебе немного помочь — продолжил Олаф. — Во время рейда мы с тобой натолкнулись на разъезд ящеров и в ходе скоротечного боя ты был убит. Это я буду рассказывать когда вернусь назад в Дол-Ран, так что дальнейшая твоя судьба в твоих руках. Через несколько часов я отправлюсь назад, а вот тебе предстоит нелёгкий путь. Через границы империи тебе переходить нельзя, так что я бы посоветовал тебе взят немного западнее и попробовать выйти через границу Шайской Федерации.
— Спасибо Олаф, но у тебя могут возникнуть проблемы.
— Ерунда. Проверить мой рассказ они всё равно не смогут, так что всё нормально…
Таким образом Дарг стал дезертиром. Попрощавшись с Олафом Дарг осторожно отправился на восток вдоль границы с Империей. Вся эта затея по сути была почти самоубийством. До границ Шайской Федерации было не меньше двадцати дней, а пройти этот путь по пустошам, тем более одному было практически нереально. Однако альтернатива была намного хуже и Даргу приходилось терпя невзгоды следовать по выбранному пути.
Растительности, впрочем как и воды в Мёртвых пустошах было немного и Даргу приходилось передвигаться от одного источника воды к другому добывая себе пищу собирательством и охотой на мелких животных. А это было само по себе не безопасно, так как простых животных в Пустошах не водилось, и практически каждый зверь был хищником. Пока ему везло, и за первую неделю пути по Пустошам Дарг не повстречал ни ящеров, ни забредающих то и дело в пустоши монстров из Лихоземья, которые были намного опасней местных зверюг.
Впрочем эти места не всегда были такими. В древние времена, когда народ некромангеров ещё даже не появился на Зорне на этих землях простиралась могучая Закатная империя могущественные артефакты которой до сих пор находят в развалинах их городов. Закатной империей правили загадочные Лорги однако их империя погибла в великом катаклизме и с тех пор на землях некогда могучей империи и поселилась могучая магия порождавшая ужасных монстров справится с которыми было практически невозможно. И благодарение богам что эти монстры не стремились покидать свои земли. Лишь изредка некоторые из них по тем или иным причинам забредали в эти и другие прилегающие к Лихоземью земли принося с собой разрушение и смерть. Вот они то и были самой большой опасностью которую можно встретить в этой части пустошей, справится с которой частенько мог только многочисленный и хорошо вооружённый отряд. С оружием у Дарга было всё в порядке, а вот с отрядом по понятным причинам было туговато. Впрочем ничего другого Даргу просто не оставалось и он продолжал день за днём идти к своей цели.
Шел уже девятый день как Дарг оставил свою службу и начал свой путь на запад. Дарг не ел уже два дня, но не это было самым плохим. Вчера у него закончилась вода, а без неё в пустошах с их неизменной жарой порождённой древней магией Лихоземья шансы на выживание заметно уменьшались. Впрочем Дарг не унывал. Ещё тридцать лет назад когда империя во время очередной войны всерьёз вознамерилась нанести неожиданный удар по Шайской федерации, в пустоши были направлены сотни разведчиков отмечавших на картах наиболее удобные пути прохода для армии. Вторжение тогда так и не состоялось, зато информация собранная тогда разведчиками была весьма кстати. Насколько Дарг помнил где то в этом районе как раз должно было находится небольшое озеро, однако его всё не было. Сейчас главной опасностью для Дарга было даже немного ошибиться в направлении и миновать озеро пройдя в стороне от него. Для Дарга это было бы концом всего, так как до следующего источника воды от озера было не меньше двух дней пути. Впрочем Даргу повезло, через несколько часов, когда он уже почти отчаялся найти озеро оно вдруг появилось прямо перед ним. Завидев воду Дарг немедленно прибавил шагу впрочем не забывая внимательно осматриваться. К водоёму могли придти ящеры или какие нибудь хищники, которых в степи хоть и было немного, но с которыми нужно было быть осторожным. Внимательно осмотрев берег озера и так никого и не увидев Дарг успокоившись стал подходить к воде, как вдруг из-за ближайшего камня раздалось утробное рычание, а вслед за тем появился и издовавший его хозяин.
— Гаруз — выругался Дарг. А между тем это был именно он. Один из опаснейших хищников порождённых Лихоземьем обладающий имунитетом к магии и очень прочной бронёй. Гаруз был похож на гигантского волка, только размером раза в два побольше. Из оскаленной пасти зверя выглядывали острейшие зубы по прочности не уступающие самым прочным гномьим сплавам, а вместо шкуры Гаруз был облачён в броню из плотно подогнанных пластин. Довершали же картину мощные лапы с не менее прочными и острыми чем зубы когтями и шипастый гребень тянувшийся от холки и до кончика хвоста. Идеальный хищник созданный древними Лоргами для войны.
Впрочем гаруз был сейчас в не лучшем состоянии. Всё тело хищника покрывали незажившие до конца раны, оставленные судя по всему не менее мощными когтями чем у него. Кроме того хищник Лихоземья припадал на сломанную в двух местах переднюю лапу. По видимиому гаруз встретил в Лихоземье опасного противника и после жестокого боя отправился подальше зализывать раны. Несмотря на это расслабляться не стоило. Даже в таком состоянии гаруз был очень и очень опасен.
