Глава 1
Загородное поместье семейства Браннов. Королевство Ритан.
— Я тебе еще раз говорю, Бреннон: это был посредник!
— Посредников нет! Это легенда! Существа, которые живут в межмирье?! Чепуха!
— А Сумеречный мир? Тоже легенда, сестра?
— Он есть. Спорить не буду. Но то, о чем ты говоришь — бред! Хорошо, тогда скажи, как он выглядел?
— Он высокого роста. Глаза…. Ты знаешь, когда пытаюсь вспомнить его внешность, словно что-то стирает его черты в моей памяти. Странно. Остались только общие детали, но и они уплывают…. Не понимаю! Я видел его! Я говорил с ним!
— Нет, так нет, — примиряюще произнесла красивая женщина средних лет. — И о чем ты с ним говорил?
— Он предложил научить меня создавать магическое оружие, которому позавидуют сами боги!
— Ты не бог, ты — человек! Ты забыл Меч Мести, который вышел из твоих рук? А кинжал Последнего Проклятия?
— Все так, но он говорил о фей-хи.
— Ну, конечно, искра божественной силы в теле человека! Маркес, это просто красивая легенда! Хм! Подожди, а ты не думаешь, что это могла быть уловка могущественного мага, чтобы таким образом узнать наши тайны?
— Ты что смеешься?! Да какую нужно иметь силу, чтобы пробить три ступени защиты нашего дома? А пройти призраков — стражей, которых выставил вокруг нашего дома орден Черной Змеи? Причем заметь — ни одно охранное заклятье не подняло тревогу и это притом, что он не был бесплотным духом, а живым существом. Из плоти и крови!
— Ты же сам говоришь, что не помнишь его…. - но заметив гневные огоньки в глазах брата, не стала спорить. — Пусть так. Тогда… я не знаю, что сказать! Хм! И он обучит тебя просто так?!
— В обмен на книгу!
— Ты имеешь в виду реликвию нашего рода?
— Да.
— В принципе, не такая уж большая потеря. Старинная книга, написанная на непонятном языке. А вот насчет фей-хи…. Знаешь, мой дорогой брат, как в некоторых хрониках называют эту силу?! Сила огня, опаляющего разум! Ты только вдумайся в эти слова!
— Ты же сама только что говорила, что все это только легенды, которые неизвестно каким образом сохранились в наших хрониках! И они, ты права, сестра, не больше чем старинные сказки! К чему я это тебе говорю? Те крупицы знаний, что мы знаем о фей-хи, ничего не имеет общего с тем, что она собой представляет! Они словно пара снежинок в бушующей пурге! Эта сила делает из простого человека полубога!
— И об этом тебе рассказал Посредник?
— Да. И еще о многом другом! Получив такую возможность, я смогу выращивать в себе искры фей-хи и передавать их другим людям. Представляешь, сестра, я смогу стать прародителем расы новых людей. Полубогов!
— Маркес, зачем тебе это?! Ты мастер, чьим зачарованным оружием восхищаются как южные, так и северные королевства…!
— Ты не понимаешь! Я смогу создавать людей, которые сами по себе, станут могучим оружием! Ведь фей-хи это великая сила, и если пробудить ее в человеке, ему не будет равных ни в бою, ни в магии! Ты просто вникни в мои слова!
Бреннон промолчала, не желая дальше спорить, так как она хорошо знала своего старшего брата: когда он увлечен какой-то идеей ему лучше не возражать, какой бы безумной та не казалась. Со временем тот сам поймет ее бредовость, либо воплотит ее в жизнь. К тому же она не поверила в рассказ Маркеса о Посреднике и его предложении, а это могло означать только одно: с ее братом что-то происходит. В нем чувствовался какой-то душевный надлом. Причем об этом говорил не только его внешний вид, но также и его жена, которая уже несколько раз жаловалась Бреннон на своего мужа. Мало спит, мало ест, ночами пропадает в своей мастерской.
— Вот то-то, Бреннон! — торжествующе заявил мужчина с дововольно привлекательным лицом и наполовину седой головой. — Видишь, тебе и сказать нечего!
— Нет! Мне есть что сказать! Ты собираешься помочь людям стать полубогами?! Да?!
— Да. Так вроде я тебе уже говорил об этом? Почему ты….
— А ты подумал о церкви?!
— Да. Она скажет, что это ересь. Но так скажут священники, которые сами являются обычными людьми со своими страстями и ошибками. Да и откуда они могут знать истинную волю богов, когда те отвернулись от нас со времен окончания Древних Войн?!
— Замолчи сейчас же!
— Хорошо. Молчу. Ты, Бреннон, среди нас была самой разумной девочкой. Я был мечтателем и фантазером, а малышка Дарин любила розыгрыши и шалости. Ты, в отличие от нас, была самой спокойной, хозяйственной и рассудительной.
— Если ты признаешь это, то послушай моего совета. Оставь все как есть.
— Нет! Я уже все решил! Да, мы живем во дворце и едим с серебряной посуды. Но это клетка! Для нас! Для моего разума и духа! Договор, который был заключен нашим дедом, отдал нас в рабство ордену! И ты это знаешь! У меня трое детей и я не хочу, чтобы они, как и их отец…!
— Прекрати! Или ты хочешь кончить так, как наш отец?!
— Вот поэтому я хочу получить свободу!
— Подожди! Я поняла! Ты сам хочешь стать… полубогом…. Да? Это твой способ вырваться на свободу?!
— Ну…. не знаю, Бреннон. Честное слово, не знаю, — сейчас в голосе Маркеса не было той убежденности, которая до этого присутствовала чуть ли не в каждом его слове.
— Нет, Маркес. Ты знаешь! Ты хочешь отомстить ордену за наших родителей! Я читаю это в твоих глазах!
— Да. Да! И еще раз — да! Так оно и будет, если орден не откажется от своих прав на нашу семью! Я вырву этот гниющий и разлагающий все вокруг себя корень зла! Я уничтожу…!
— Брат, одумайся! Ты не думаешь, к чему это может привести?! Если ты не хочешь подумать о себе и нас, тогда подумай о своих детях!
— То, что я собираюсь сделать, будет в первую очередь сделано для них! Когда они вырастут — они поймут меня! На этом — все! Я больше не хочу об этом говорить!
Окрестности города Туран. Королевство Лирия.
Мое возвращение в реальность было похоже на всплытие из глубины. Словно, там, в темной глубине, мне пришлось долгое время жить, а потом — раз и я вдруг выплыл на поверхность, в мир света и тепла. Это пришло откуда-то из подсознания, чей неясный посыл был получен мной почти одновременно с тем фактом, что я неспешно иду по лесной дороге. Во всем этом было что-то не так. Я замедлил шаг и стал оглядываться по сторонам. Золотой шар солнца стоял в зените, легкий ветерок лениво шевелил листвой деревьев, плотно обступивших с двух сторон дорогу. Птицы, скрытые в зелени деревьев, весело перекликались друг с другом. Еще я отметил, что недавно прошел сильный дождь, так как на подсохшей земле четко виднелись следы лошадиных копыт, а также две или три колеи от тележных колес. Здесь было все понятно: недалеко деревня, да и лето в полном разгаре, а значит, посевные работы…. Все вроде правильно, но когда в голове всплыл вопрос, что я делаю на лесной дороге, а затем «куда иду?», мне вдруг стало понятно, что абсолютно ничего не знаю о себе. После нескольких безуспешных попыток пробиться сквозь стену, отгораживающую меня от памяти, я решил пойти другим путем. Остановившись, принялся осматривать свою одежду. Темно-вишневого цвета камзол и штаны в обтяжку. Белая рубашка. Темно-красные сапоги. В тех редких карманах, что я обнаружил, ничего не было. Ни бумаг, ни денег. При этом было очевидно, что одежда была сделана на заказ для торжественных случаев, но никак не для путешествий в сельской глуши. Это противоречие привело меня к ощущению, что и я, вроде этой парадной одежды, здесь явно лишний. Объяснить откуда появилось во мне это чувство, мне было трудно объяснить, но я принял его к сведению, тем более что мое внутреннее чутье, похоже, было с этим согласно.
