— Подожди, подожди. Ты говорил, что до столицы неделя пути и тут же говоришь, что за три дня доберемся. Это как? — Удивилась мама.
— Неделя верхом, да и то если не очень спешить, а в карете я планирую быстрее добраться. — Объяснил я, а сам улыбнулся, вспомнив свое первое путешествие верхом. А уж из родителей-то наездники наверняка не лучше.
— Кстати, а зачем ты с собой дерево-то взял? — Спросил отец.
— Как зачем? — Деланно удивился я и ласково погладил ствол деревца. — Ведь это своеобразный буфер для времени. Теперь, когда ничего живого связанного с нами в том мире не осталось, то время пойдет так как ему положено. А следовательно… — Я сделал паузу.
— Что следовательно? — Буквально хором спросили меня родители.
— Вы проведете у меня в гостях месяца так… — Я опять взял паузу, а потом улыбнулся и шокировал родителей. — четыре.
В это время в дверь кареты постучали и, приоткрыв дверь, десятник доложил:
— Степняк. Вы в трактир пойдете?
— Пойдем. — Ответил я, задумчиво оглядев моих родителей, которые до сих пор находились в шоке.
* * *
Владыка эльфов сидел за столом и задумчиво крутил в руках накопитель. Он давно не получал никаких известий от своего мага, который должен был сообщать ему обо всем что происходит в стране людей и что самое главное приглядывать за внучкой. Вот только Тенерель с тех пор как покинул лес на связь выходил только один раз, да и то ничего нового сообщить не смог. Нет, нет, с внучкой все было в порядке, но и помимо своей единственной и горячо любимой внучки у владыки были другие заинтересованности.
Гранель решительно крутанул артефакт и принялся вызывать своего друга. Тенерель ответил быстро, хотя и довольно сонным голосом. Время все же было уже позднее.
— Просыпайся давай! — Немного сердито сказал Гранель.
— Да не сплю я! — Ответил ему маг.
— Я тебя внимательно слушаю. — Немного ехидно сказал владыка.
Тенерель в это время лихорадочно вскочил с постели и нервно заходил по комнате. Он немного покривил душой когда сказал, что не спит, вернее сказал-то он правду, он еще не спал, просто вызов владыки был неожиданный. И сейчас эльф ходил по комнате и пытался собрать разбегающиеся мысли.
— С Миртианой все в порядке. — Начал доклад Тенерель, а потом замолчал, что говорить дальше он просто не знал.
— Это хорошо! Ты ее давно видел? Она там с молодым королем не общается случайно? И вообще, что это я тебя за язык тяну? Ну-ка сам докладывай! — Довольно строгим тоном прозвучал голос владыки.
— Она живет в замке у своей подруги. С королем они больше того бала не общались. — Коротко ответил Тенерель и замолчал.
— Дальше! — Потребовал владыка, начиная выходить из себя.
К этому времени Тенерель уже собрался с мыслями и смог доложить основательно:
— В королевстве все спокойно, никаких проявлений недовольства нет, по крайней мере, я об этом ничего не слышал. Аргест правит довольно разумно, да и вообще производит впечатление думающего о своих подданных короля. Вот в принципе и все. Я поэтому и ничего не сообщал, так как ничего толком за это время и не произошло.
— Король маг? — Задал давно интересующий вопрос владыка.
— Вот тут я точного ответа дать не могу. В роду его вроде бы и магов не было, но в то же время вокруг них все время какие-то слухи и легенды вились. Аргест в применении магии замечен не был, а его ауру я прочитать не могу, она скрыта каким-то амулетом. — Доложил эльф и умолк.
На какое-то время воцарилась тишина, а потом владыка спросил ничего хорошего не предвещающим тихим и ласковым голосом:
— А с оружием что? Когда ожидать караван?
— К сожалению, ничего пока купить не удалось. Помощник князя Алекса все время какие-то отговорки находит.
— Ты чем там занимаешься? — Не выдержал владыка и принялся орать на своего друга. — Я тебе что делать велел?! Ты там только по кабакам да юбкам бегаешь! Как хочешь, но оружие добудь, а про короля людей я должен знать все! Понял?
— Понял!
— Так выполняй! — Гранель разорвал связь и, откинувшись в кресле, усмехнулся. Он прекрасно понимал, что Тенерель делает все от него зависящее, но расслабляться владыка никому позволить не мог, все же положение обязывает.
Тенерель только усмехнулся, он слишком хорошо знал владыку и понимал, что тот хоть и прав, но злится больше для порядка.
— И все же надо что-то делать! — Тенерель задумчиво потрогал синяк под глазом, который он получил вчера в таверне, выясняя с мастеровым гномом, что лучше сила или ловкость. Может быть ловкость бы и вышла победителем, если бы хозяин так сильно до этого не накачался спиртным.
* * *
В центре города, в самом престижном ресторане сидели два представительных господина и вели совсем не светскую беседу. Не зная их можно было принять за каких-нибудь профессоров или очень успешных бизнесменов. Хотя от бизнесменов они мало чем отличались. Двое уже не совсем молодых мужчины, но и не старых, лет обоим по тридцать пять сорок, в практически одинаковых и очень дорогих костюмах с дорогущими часами тихонько потягивали французский коньяк.
— Значит говоришь с тобой рассчитался по долгам этими монетами наш общий друг. А откуда у него рыжье говорить не хочет. Я правильно тебя понял? — Один господин снял золотые очки и аккуратно положил их на стол.
— Да.
— Ну так в чем проблема? Допустим, есть у него еще несколько десятков таких монет. Нам-то что с того. За такой мелочью гоняться нам не с руки. Что-то я тебя не совсем понял. Ты вытаскиваешь меня на очень важный разговор, а в результате толкуешь мне тему про какие-то монетки. Мы такой мелочевкой не занимались с девяностых годов, или ты решил молодость вспомнить?
— Тут ты прав, но есть одна закавыка. — Мужчина усмехнулся и залпом выпил фужер коньяка, взял дольку лимона положил ее в рот и, прищурившись, продолжил. — Состав и возраст монеты.
— Че не золото? — Усмехнулся его собеседник.
— Да не, Сеня, золотишко, причем самое что ни наесть настоящее.
— Ты не тяни кота за одно место, а толком тогда базарь. — Не выдержал тот, кого назвал его собеседник Семеном.
— Получив монетки, я первым делом их на подлинность проверил. То что это золото не подлежит сомнению, но вот такие примеси наши башковитые ученые в известных месторождениях золота не встречали. Это первая странность.
— Что есть еще и вторая? — Озадаченно спросил Семен. — Давай Потап не тяни!
— Есть и вторая. Монеты вылиты совсем недавно, но зачем лить никому не известные монеты? Таких монет не существовало вообще. Если бы это была подделка под старину еще можно понять, а так… — Потап развел руками. — Одни непонятки.
