— Э-э-э… Помогите, что ли… — прохрипел зажатый меж стенами Креол.
— Индрак сейчас поможет, — вызвался гигант, с трудом протискиваясь мимо Ванессы.
Нечеловеческая силища дэвкаци оказалась как нельзя кстати. Индрак аккуратно отломил несколько шипов молотом, положил на освободившиеся участки ладони и резко выдохнул, раздвигая плиты обратно. Креол вывалился и завертел головой, расправляя затекшую шею.
— Молодец, могучий Чубакка! — похвалила Индрака Ванесса.
Через несколько минут она, стараясь идти след в след за учителем, вдруг обо что-то споткнулась. Первым позывом было завопить и кинуться ничком, прикрывая голову, но девушка все же сдержалась. Будь это ловушка, Креол обязательно бы в нее вляпался.
Это оказался череп. Самый обыкновенный человеческий череп. А у противоположной стены обнаружилось и все остальное. Похоже, останки лазутчика, много лет назад сумевшего проскользнуть мимо стражей-дэвов, но угодившего в ловушку.
Судя по тому, как далеко откатилась голова, несчастному досталось одно из стенных лезвий-серпов.
— Бедный Йорик!… - задумчиво подняла череп Ванесса. — Я знала его, Горацио… это что за чертовщина?!
Самый обыкновенный человеческий череп оказался вовсе не самым обыкновенным. У него нет глаз. Конечно, само по себе отсутствие глаз у голого черепа удивления не вызывает… но ведь и глазниц тоже нет! Челюсти с прекрасно сохранившимися зубами, треугольная дырка на месте носа… а выше только ровная кость.
— Чудовище! — пророкотал Индрак, заглядывая Вон через плечо.
— Урод какой-то, — согласился Креол.
— Не урод и не чудовище, — мягко возразил длик. — Это череп броношена. В наших горах этот народ весьма распространен.
— А куда делись его глаза?! - потребовала ответа Ванесса.
— Их никогда и не было. Броношены внешне похожи на вас, людей, только очень бледные, безволосые и с большими оттопыренными ушами, но ни глаз, ни даже глазниц у них нет. Они живут глубоко под землей, в кромешной тьме, и ориентируются, колебля воздух, как летучие мыши.
— Колебля воздух… ультразвуком, что ли?…
— Мне незнакомо это слово. Но, возможно, вы называете это так.
Подошел к концу тоннель, кишащий ловушками. И впереди открылся просторный зал с какими-то громоздкими агрегатами и множеством неподвижных фигур. Статуи. Сотни человекоподобных статуй.
Креол критически оглядел свое новое войско. На лице мгновенно отразилось разочарование пополам с брезгливостью. Стальные Солдаты оказались вовсе не стальными — в лучшем случае каменными. Или даже терракотовыми.
В любом случае, выглядят они не слишком впечатляюще…
Бух. Бух. Бух. Вдали что-то мерно загромыхало. Стройные шеренги качнулись вперед, каменные истуканы одновременно сделали шаг к незваным пришельцам. Сотни кулаков поднялись кверху, принимая подобие боксерской стойки.
— Они что, на меня нападают?… - недоверчиво спросил Креол.
Несмотря на многочисленность противника, серьезной угрозы никто не почувствовал. Истуканы шагают до ужаса медленно, переваливаясь на ходу разжиревшими индюками. У некоторых от тряски начали отваливаться руки, двое-трое вовсе рассыпались на кусочки, едва сдвинувшись с места.
Первая линия уже почти достигла чужаков. Ванесса бросила взгляд на Креола. Тот по-прежнему пребывает в легком оцепенении, задумчиво морща лоб.
— Великий шаман, глиняные люди хотят драться! — виновато пророкотал Индрак, с силой размахиваясь молотом. — Индрак защищается!
Кувалда из легированной стали единым ударом развалила сразу четверых истуканов. Остальные не обратили на это никакого внимания, продолжая шагать с четкостью метронома.
Ванесса пожала плечами, открывая огонь из верной «Беретты». Зачарованное оружие с готовностью принялось плеваться свинцом, разнося ожившие статуи в клочья.
— Это точно те самые Стальные Солдаты?! - наконец рявкнул Креол, злобно глядя на переместившегося в арьергард длика.
— Конечно, нет, — невозмутимо ответил тот. — Это цех заготовок для рабочих големов из обожженной глины. Они не предназначены для сражений. И даже не закончены — готовые изделия хранили на складе, совсем в другом месте. Видимо, этим перед уходом дали команду сторожить помещение. Сформировали дополнительную линию обороны.
— Хорошо, а то я уж разочаровался… — облегченно пробормотал Креол, глядя, как Индрак крушит несчастных истуканов в черепки. — Эти очень уж дохлые, разваливаются от одного тычка…
— Ну, для обычных воров они могли бы стать непреодолимой преградой, — напомнил длик.
Пробираясь среди поверженных големов, Ванесса подошла к одному из громадных агрегатов. Похоже на литейный цех — конвейер, остановившийся две тысячи лет назад, металлические формы, покрытые тонким слоем пыли…
Вообще-то, пыли в подземелье оказалось на удивление немного. Законсервировали на совесть.
— Ученица, не броди в одиночку! — окликнул ее Креол. — Тут могут быть и еще ловушки!
— Ты что, за меня волнуешься? — радостно отозвалась Ванесса.
Ура! Хоть и с запозданием, но желаемый результат достигнут! Когда она вернулась на коцебу в сопровождении киига-альбиноса, маг ведь даже не спросил, где ее так долго носило. Сразу перешел к насущным делам, как обычно. Ванесса тогда сильно обиделась, но виду решила не подавать.
Креол сложил губы куриной гузкой, с явным трудом удерживая рвущиеся на волю слова. Неизвестно, сумел ли бы он их удержать, но тут с другой стороны цеха донесся утробный бас дэвкаци:
— Великий шаман, Индрак видит большую бронзовую дверь!
На самом деле, выходов из цеха нашлось несколько. Но остальные — явно второстепенные, ведущие во всякие каморки и кладовки. А этот, закрытый тяжелыми бронзовыми воротами, буквально требует идти именно через него.
Дверь оказалась незапертой. Индрак напряг могучие бицепсы, и правая створка медленно поползла по полу, оставляя глубокую царапину. За двадцать веков она малость просела под собственным весом.
Ф-ф-ф-фуууууух-х-х-х-х-х-х!… Хлопанье тысяч легких крыльев! И тут же — истошный визг Ванессы!
— Прикрывайте волосы!… - завопила она, неизвестно как очутившись на плечах Креола. — Они летят к волосам!…
— Слезь с меня, ученица! — сдавленно зарычал маг, с трудом удерживая равновесие.
Стая летучих мышей, нашедших уютное гнездилище в катакомбах Торакори, ошарашенно заметалась по гигантскому залу. Потревоженные, перепуганные, они поливают все вокруг содержимым собственных кишечников. Жидкие экскременты так и хлещут на пол, на производственный конвейер, на разбитых в черепки големов и, конечно, на Креола, Ванессу и Индрака.
