Впрочем, как и любое представление, Игра началась с вешалки... Э, то есть, со сдачи зачёта мастерам. Примет мастер персонажа или нет, вот в чём вопрос.
- Ну и кто ты? - с деланным удивлением уставился тяжёлым взглядом тёмных глаз мастер Игры.
- Маг. Разве не видно? - огрызнулся я. Нет, обычно я человек терпеливый, но та команда буйнопомешанных, к которым меня каким-то не тем ветром занесло, могла вывести из себя даже святого. Собственно, и вывела - пусть я и не святой.
Мастер внимательно осмотрел меня. Хмыкнул и продолжил:
- Не видно.
- А как же правила Сокрытия? - достал я козырь, полученный после третьего прочтения книги правил. - Маг не должен отличаться от обычных людей... в обычных условиях. А я как-то не вижу здесь необычных, - развёл я руками. На деле мне просто было в лом в такую жару надевать мантию - тёмный плащ с капюшоном, а других артефактов у меня и не было.
- Если ты их не видишь, это не значит, что их нет... Или не будет, - усмехнулся мастер.
- Ладно, - мантия всё равно в руках, перевоплощение заняло считанные секунды. Тёмный длинный плащ, скрывший тело, руки и лицо, заставил противника уточнить:
- И что это такое?
- Собственноручно пошитая колдовская мантия, - пробурчал я. - Ничего особенного не даёт, кроме уверенности в себе, потому что зачаровывать для меня мою же мантию желающих не нашлось, а я не умею.
Мужик хмыкнул и соизволил перейти к следующему пункту.
- И какого же мага я вижу перед собой? Наверняка некроманта...
- Мастер, вы опять неправы, - спокойный голос, мягкие интонации. Я стремительно входил в роль. - Перед вами находится адепт Силы, посвящённый в сферу Разума. Впрочем, я действительно связан с орденом Танатоса, но общение с природными силами - воздухом и водой - мне гораздо, гораздо ближе... И гораздо лучше даётся.
- Адепт... Третий уровень?
- Вы совершенно правы, - я медленно кивнул головой.
*1-й уровень - Ученик (Чувствующий), 2-й - Посвящённый, далее Адепт, Мастер, Архимаг. Чем выше уровень, тем больше возможностей.
- А где твои Фокусы, адепт? Где же обычный для орденских магов посох?
- Настоящий инструмент мага - он сам. И мне не нужны материальные подпорки для того, чтобы колдовать. Мне достаточно пропеть заклинание... Или услышать его в своей памяти.
- Это необычно, - задумчиво ответил мастер.
- Необычно для магов Ордена, и только. Я же к ним не принадлежу, а прокладываю свой путь Восхождения, - мягко поправил я.
Последующие несколько минут мы препирались на счёт моего набора расписок... ээ, заклятий. Вот уж где можно развернуться фантазии. Впрочем, и тут особо развернуться не удалось - пара боевых заклятий на силе Воздуха для открытых пространств, те самые ручные молнии для закрытых, одно лечебное Водное, комбинированное защитное и нежно любимое джедаями заклятие внушения. Надежду на всякие Бури Века и остальное мастер, как положено, убил последней.
Впрочем, после этого его заинтересовали мой выбор характеристик персонажа:
- Умный? Сообразительный? Ещё и сильный? - насмешливо хмыкнул мастер. - А разговаривать с другими и по сторонам смотреть кто будет?
- На это команда есть, - отмахнулся я, ткнув пальцем в сторону столпившихся позади соратников.
Экзамены всегда заканчиваются - это один из непреложных законов мироздания. Закончился и этот неожиданным вопросом мастера, заданным мне уже буквально вслед:
- А зовут-то тебя как, герой?
- Макс... Максим Кашкин.
Ненавижу свою фамилию.
Финальная битва очередного эпизода игры, где силы зла в моём лице сражаются с силами добра, каким-то местным гарипотером непонятного вида. Смысл схватки меня особо не интересовал - за сюжет отдувались другие члены команды. Зато роль карманной ядерной бомбы мне пришлась по душе. Аж сам с себя смеялся, правда, тихо, чтобы соседи и мастер не услышали.
- ...Хаос поможет мне! - пафосно закончил я небольшую речь, и без перехода рявкнул ключевую фразу. - Я вижу твою неудачу! - и метнул в него "заклинание"...
- Отлично, силы зла снова победили, - ехидно заметил оказавшийся за левым плечом мастер. Противник, сливший схватку, недобро зыркнул.
- Хорошо идёте. Хаос по-прежнему с вами, дети мои, - отечески напутствовал нас мастер.
Вечер. Привычный костёр на берегу. Я остался последним, все уже расползлись по домам и палаткам - а меня не тянет. Какая-то странная тоска в груди - хочется выть на полную Луну.
А что это мне в кармане мешается? Угу - тот самый кусок пластика, который мне вручили по квесту - амулет, вроде бы. Непонятный. Гладкий, как стекло, и при этом матовый... Как сама тьма.
- Не спится, адепт? - неслышно возникший из темноты тот самый мастер присел рядом. Как же его... Вроде бы какое-то известное среди ролевиков имя, но мне оно ничего не говорит. Даже не запомнилось.
- Не спится, мастер, - я согласно кивнул. - Посмотрите, какие звёзды.
Да, ночное небо, за городом... Красиво. Я покрутил головой.
- Всегда мечтал о магии и звёздах. Я хотел увидеть иные миры, живущие под светом других солнц - и хотел владеть силой. Даже не так - Силой, - доверительно я сообщил небу.
- Магия и звёзды? - хмыкнул мастер. - А что у тебя в руках?
О чем это он? Внимание привлёк изменившийся прямоугольник.
- Он... полон звёзд! - зачарованно прошептал я.
Превратившийся с приходом ночи в сгусток абсолютной темноты прямоугольник на моих глазах стал чем-то неописуемым. Казалось, сама ткань пространства разорвалась, открыв передо мной бездну. Бездну открытого космоса... В которой я и растворился.
Космос. Сияющие в бесконечной черноте вокруг искры звёзд, бледная полоса Галактики через всё небо наискосок. Захотелось орать от счастья - если бы я нашёл, чем. Казалось, я стал бесплотным и безмолвным духом - и на очень долгую секунду мне почудилось, что я буду парить здесь, в чёрной пустоте, вечно.
Но стоило секунде закончиться, сияющая впереди звезда, чуть более яркая, чем все остальные, стала увеличиваться буквально на глазах. Она росла и росла - пока не превратилась в разрастающийся на глазах жёлтый огненный ад, окутанный хвостами протуберанцев. Впрочем, в последний момент этого странного полёта я успел заметить, как прямо передо мной, закрыв краем звезду, возникла планета. Огромный голубой шар, затянутый пеленой облаков и украшенный белой ледяной шапкой.
