Теперь все почувствовали себя маленькими и беззащитными. Они питали слишком большие надежды на своих помощников. Габриэл с усилием глотнул слюну.
Тенгель Добрый продолжал:
— Шира тоже не сможет проникнуть туда до тех пор, пока вы не подготовите для нее путь.
— Значит, мы не сможем вызвать вас? — спросил Натаниель.
— Сможете. Но наши магические силы не имеют там власти. Именно против них наш злобный предок направил всю свою силу.
— Подождите-ка, — вмешалась Тула. — Четверо моих демонов вторглись в долину и спасли меня и Хейке!
— Да, — ответил Тенгель Добрый и серьезно посмотрел на нее. — И знаешь, чем они рисковали ради тебя? Они могли бы очутиться в Великой Шахте! Но их было четверо, и они совершенно неожиданно набросились на его дух. Так что в тот раз им повезло. Но он не даст себя провести еще раз, могу тебя уверить! И к тому же теперь он реален!
Тула кивнула и замолчала.
И снова они посмотрели вверх, на жертвенные костры. Дым зловеще поднимался над обеими вершинами. У Габриэла было предчувствие Судного Дня. Он весь дрожал.
Тенгель Добрый повернулся к последнему из прибывших.
— Следует ли нам подняться сейчас наверх, Ину? — спросил он.
Маленький таран-гаец ответил:
— Я бы не советовал вам этого делать, уважаемые господа. Ночью ваши духи оживают, сила ваша становится великой.
— Но ведь с нами ночные демоны, — напомнил ему Натаниель.
Повернув к нему свое круглое лицо, Ину сказал:
— В самом деле, почтенные господа. Но еще неизвестно, кто победит в этой схватке.
— Тогда мы разобьем здесь лагерь, — решил Марко.
Все растерянно оглянулись по сторонам. Это место было не самым располагающим для ночлега. Каменистые осыпи, лед и снег. Негде было укрыться от пронизывающего насквозь ветра.
«Постель в доме… — подумал Габриэл. — Собака в ногах…»
Тува с тоской подумала о теплой, комфортабельной комнате отеля.
— Лучше теперь остаться здесь, чем идти наверх, — сказал Натаниель.
Остальные были с ним согласны.
— Все четыре бутылки при вас? — спросила Суль.
— Да, — ответил Натаниель. — У меня моя, у Тувы ее, у Марко его и Эллен.
На лицах у всех появилась гримаса физической боли при упоминании имени Эллен.
— Плохо, что у тебя две бутылки, Марко, — сказал Тенгель Добрый.
Он посмотрел на двух других живых, потому что только живые могли доставить в долину бутылки с водой Ширы.
— Габриэл не может ее взять, — сказал Тенгель Добрый. — На нем слишком большая ответственность. Ты, Габриэл, расскажешь обо всем, когда наступит мирное время. Если наступит. Ты ведь уже дважды подвергался опасности.
Ульвхедин кивнул и добавил:
— Похоже, они метили в самого слабого из нас. У меня не было никакой возможности предотвратить нападение, они всегда подходили с неожиданной стороны.
Оставался только один из ныне живущих. Ян Мораган.
— Он не посвященный, — сказала Суль.
— Да, — ответил Тенгель Добрый. — Он не получил благословения и защиты со стороны сил Горы Демонов.
— Он не пил той браги, которую попробовали остальные, — заметил Ульвхедин. — Мы не можем подвергать его такой опасности.
— Самое главное, что он посторонний, — сказал Натаниель.
— Нет, — еле заметно улыбнувшись, сказал Марко. — Ян не посторонний. Мой друг из черных ангелов вылечил его. А черные ангелы делают так только в особых случаях. Ян свой среди нас.
— Что ты хочешь этим сказать? — спросила Суль.
— Он станет отцом ребенка из рода Людей Льда, — с улыбкой произнес Марко.
Сердце у Тувы екнуло. Переглянувшись с Яном, она вся загорелась от счастья, заметив, с какой нежностью и любовью он улыбнулся ей.
— Но у Яна нет никакой защиты, — озабоченно произнесла она.
— У него есть защитник — это я, — спокойно возразил Тенгель Добрый.
— Да, и мы сделали его ауру такой сильной, словно со всех сторон его прикрывает щит, — добавил Натаниель.
— Но ведь если мы попадем в долину, Тенгеля Доброго не будет с нами, — напомнила Тува.
И снова они услышали взмахи огромных крыльев. Четверо демонов Тувы вернулись обратно. Габриэл что-то торопливо записывал.
— Все прошло удачно? — спросила их Тула. Они впятером торопливо о чем-то поговорили, один из демонов взлетел и исчез.
Повернувшись к собравшимся, Тула сказала:
— Ульвар и Колгрим доставлены туда, где их никто не найдет. Они чувствуют себя там превосходно.
Габриэл в этом не сомневался. Тула знала толк в приеме гостей.
— Но, — с гордостью добавила она, — я сделала еще кое-что. Мой друг Астарот отправился теперь домой, чтобы принести остатки браги. Мы оставили немного для особого случая. И теперь самое время выпить. Он скоро вернется.
Сердце Яна Морагана тяжело и испуганно билось. Он давно уже смирился с тем, что находится в необычном мире вместе с членами рода, подобного которому нет на земле. И вот теперь ему предстоит выпить колдовское зелье! Осмелится ли он на это? Не порвет ли он тем самым последнюю связь с жизнью? И это он, только что обретший новую жизнь!
Конечно, он был перед ними в долгу за эту жизнь, его неминуемо настигла бы смерть, если бы они этому не помешали. Поэтому его долгом было поддержать их.
Заметив, что все выжидающе смотрят на него, Ян Мораган сказал:
— Я готов.
Он надеялся, что в голосе его нет дрожи, что он звучит спокойно. Но это было совсем не так. И Габриэл, с его новым, обостренным восприятием, заметил это.
Все улыбнулись и стали благодарить Яна, и в этот момент он готов был сделать для них все, что угодно.
Вернулся Астарот, и Тула налила зелье в небольшую чашу. Сначала Ян дал честное слово следовать всему тому, что от него требовали, потом она протянула ему чашу.
Было ужасно холодно, ветер валил их с ног, царящая среди гор тишина придавала церемонии торжественность. Все с благоговением окружили его, глядя, как первый из посторонних участвует в ритуале Людей Льда.
Брага, приправленная множеством трав, была горьковатой на вкус. Вкус этот понравился Яну. И когда он глотал это зелье, ему казалось, что оно дает ему силу и спокойствие.
Допив брагу до конца, он торжественно протянул пустую чашу Туле.
Все по очереди клали ему на плечо руку и приветствовали его в боевой группе избранных. «В подразделении А», — как выразился Габриэл. Ину был такого маленького роста, что едва дотянулся до него, а Тува была так взволнована, что толком не знала, где находится Ян. Но взгляд Марко, обращенный к Яну, был таким лучистым, что Ян готов был умереть за Принца Черных Чертогов.
Все напряженно следили за происходящим. Марко достал небольшой сверток из мягкой материи, смазанной клеящим веществом. Взяв его, Ян почувствовал, будто по руке его прошел ток, дрожь распространилась от запястья до плеча, охватила все тело. Его пальцы ощутили форму небольшой, амфороподобной бутылки, завернутой в материю, и она почти полностью умещалась в его руке.
