Следующие часы я держался только за счет своего упорства. Раз за разом я прорывался через слои Изнанки. Время от времени местные обитатели пытались нас сожрать и мне с демонами приходилось убивать их сотнями. Араэл время от времени пыталась идти сама, но потом потеряла сознание, и её пришлось нести, как и Марию. Идти стало сложнее.
Потом нам пришлось бродить по постоянно меняющимся пустошам Изнанки. Даже захоти я вернуться в спокойное и безопасное Инферно, никогда не думал, что скажу это про мир демонов, то просто бы не смог. Не хватило бы сил прорваться.
После короткого привала я пошел опять. Отдыхать долго было нельзя. Изнанка как голодный вампир вытягивала жизнь из Марии и Араэл.
Мне приходилось использовать все свои силы, чтобы буквально создавать дорогу в это безумном месте. Я протягивал тонкую нить, по которой мог пройти, иначе бы вечно ходил кругами. Но вся проблема была в том, что я не знал, куда мне идти.
Когда сил уже не оставалось, и даже демоны уже стали сдавать, я увидел яркий свет горящий, словно путеводная звезда. Маяк, оставленный каким-то магом. Я рванулся к нему, не думая ни о чем больше. Друг или враг там — не важно.
Я буквально пробил пространство насквозь, создавая проход там, где его не было. Взвалил на себя дочку и сестру Тириона. И вывалился в обычный мир.
От усталости я растянулся на ковре и ни о чем больше не мог думать. Только краем сознания отметил, что рядом истошно завизжала женщина. Но мне было все равно. Я настолько выбился из сил, что меня можно было брать голыми руками. Обидно будет, если я ввалился в дом какого-нибудь мага, и он меня сейчас убьет…
— Маэл! Ну, ты другого времени и места найти не мог?!! — услышал я насмешливо-возмущенный голос Данте. — Почему именно сейчас и именно в спальне?!!
Последнее о чем я подумал, прежде чем заснуть, что визжала не одна женщина, а как минимум две.
Я боялся открывать глаза. Боялся, что все окружающее меня развеется как дым, и я опять увижу бесконечные и безумные просторы Инферно. Когда я ушел в Инферно, мне было всего двадцать пять лет. Что видел и что знал я о мире и жизни тогда? Ничего. Хотя и прошел две войны.
А в Инферно я провел двадцать лет. Двадцать долгих лет. Сражался, убивал, жил, опять сражался в бесконечной войне и убивал бесконечных врагов. За это время я убил столько демонов, сколько никогда не убивал ни один охотник на демонов всех известных мне миров. В конечном итоге дом превратился для меня смутное и далекое воспоминание. Я забыл лица друзей. Забыл, как выглядят улицы Райхена, как цветут деревья в саду родового замка Ларанов. Я смутно мог вспомнить пыльные степи вокруг Риола, да и сам Риол помнил плохо.
Я так долго жил в Инферно, что дом для меня стал недостижимой мечтой. Я уже давно не верил, что смогу вернуться. Поэтому боялся открыть глаза. Боялся, что это только сон.
Привело меня в чувство ощущение свежего и влажного воздуха. Пахло морем. Тем, чего быть в Инферно просто не могло. Было немного прохладно, чего в Инферно тоже быть не могло. Там бывает только не очень жарко.
Разбудило меня приятное прикосновение гладкой и горячей кожи. Я откинул одеяло и увидел дочь. Негодная девчонка ослушалась приказа и залезла ко мне в постель. Наверное, от холода. Но скорей всего от нежелания спать одной.
Всю свою жизнь Араэл всегда спала рядом со мной. По-другому было бы слишком опасно для неё. Демоны не спят. Во сне они были бы слишком уязвимы, а демоны терпеть не могут быть уязвимыми. Но Араэл полукровка. И не спать она не могла, также как и я.
А еще ей, также как и мне, постоянно надо было защищаться от Инферно. А во сне, она этого делать не могла. Поэтому с самого рождения она всегда спала рядом со мной и под моей защитой.
Но надо ей от этого отвыкать. Здесь это могут понять, мягко говоря, не так.
Я встряхнулся и поднялся с постели. Подошел к окну и открыл его. В лицо ударил порыв свежего ветра. Пахло морем, дымом, свежим хлебом и конским навозом. Давно забытые запахи. Все-таки я вернулся домой.
Вчерашний день я практически не помнил. Все смешалось в калейдоскоп ярких, не связанных друг с другом моментов. Я помнил, что кому-то что-то говорил. Но что говорил и кому? Я помню, что видел Арью, но сказал ли я то, что хотел сказать или нет?
Спустившись вниз, я увидел Арью пьющую чай. Я вспомнил, что она всегда вставала раньше меня. Увидев меня, девушка поднялась.
А она изменилась. С удивлением я увидел, что мы теперь одного роста. Арья подросла и стала выглядеть еще стройней. Черные волосы свободной волной опускались на плечи, раньше она всегда стягивала их в косу.
Когда я уходил, она была семнадцатилетней едва оформившейся девушкой. В ней еще проглядывалась подростковая нескладность. А теперь она стала взрослой и красивой молодой женщиной.
Судя по её виду, изменилась Арья не только внешне, но и внутренне. Она была в светло-зеленом платье и туфлях на каблуках. Насколько я помнил, она их надевала только по особым случаям, предпочитая носить брюки, блузки и длиннополые плащи. Заметил я и легкий макияж на лице.
— Маэл, — тихо сказала она. — А ты изменился.
— Сильно?
— Твои щиты, я никогда не видела таких сильных…
Я ругнулся и ослабил свою защиту в несколько раз. А через мгновение не выдержал и, схватив испугано пискнувшую Арью, и крепко её обнял.
— Как же я скучал по тебе, Арья.
Я закрыл глаза и зарылся лицом в её волосы. Арья прижалась ко мне.
— Я ждала тебя, — шепнула она. — Мне говорили, что шансов нет, что это безумие, а я ждала тебя.
— Я знаю, — ничуть не кривя душой, ответил я.
Я действительно это знал. Из Инферно я не мог это почувствовать. Я просто знал, что Арья меня ждет.
Мы долго так стояли, обнявшись. И простояли бы еще дольше, если бы не пришел Данте. Я с неохотой отпустил Арью и попросил её помочь Араэл одеться в обычную одежду.
Данте изменился мало. Все тот же золотоволосый красавец, гроза девичьих сердец и жизнелюбивый маг. Впрочем, это для меня прошло двадцать лет, а для него всего три.
— А ты изменился Маэл.
— Сильно?
— Очень. Стал сильнее, опаснее, — неожиданно Данте рассмеялся. — Интересно, а кто теперь из нас старший брат и наследник семьи?
— Не знаю, — невольно улыбнулся я, действительно, забавный юридический казус.
— Но гульнул, ты брат, на славу. И ты еще косо смотрел на меня за мои, вполне невинные забавы с полукровками, — с иронией сказал он.
— Я и сейчас на это косо смотрю, — едко ответил я. — Спать с полукровками, магу клана Ларанов, да еще наследнику главы клана?
