Трактирщик, когда я начал его спрашивать о Диких землях, понимающе, грустно сказал:
– И вы туда же! Лёгкого обогащения ищете? Там находят не богатство, а смерть. Вы хоть представляете, сколько людей сгинуло в этих землях? Только на моей памяти, в течение трёх лет туда ушли двадцать групп, и ни одна, ни одна не вернулась! Одумайтесь, езжайте на своё побережье – к морю, к лесам – ну что вам там, в Диких землях? Жить надоело?
Я промолчал, но некий холодок закрался мне в душу – действительно, стоило ли туда лезть? И всё равно, всё равно зуд приключений толкал и толкал вперёд.
– Ну что, друзья – поговорил я с трактирщиком – говорит, гиблые земли, никто не возвращается, может останемся? – полушутливо заявил я своим друзьям за вечерним столом – за три года ушло двадцать групп, и ни одна не вернулась. Что-то мне даже не по себе стало. Вот я и спрашиваю вас – может тут где-то осесть? Назад пока нельзя, опасно, вперёд – тоже опасно. Что будем делать?
– Нееет…я тут не могу – прогудел своим утробным басом Бабакан – я тут с тоски сдохну. Ты сам-то, как себе представляешь, чтобы мы в этой дыре сидели месяцами? Каран, ты что думаешь?
– Да ну что – подняв брови ответил своему другу воин – через две недели, мы тут взбесимся от тоски и скуки, и разнесём половину этой дыры. На нас организуют преследование, и мы так и так улепетнём в пустыню. Может не стоит дожидаться, пока мы тут устроим дебош и сразу пойдём в пустыню? Честно говоря – посерьёзнел Каран – я не верю, что мы там сгинем – у пропавших групп, уверен, не было в своём составе мага-стихийника, плюс некр…ну понятно. Так что мне пример этих идиотов – не пример. И не из таких передряг выходили.
– Я вас понял. Алдан? Ты как?
Эльф посмотрел на меня удивлённо:
– К чему этот вопрос? Я уже и раньше говорил – я хочу посмотреть Дикие земли. Сестра идёт, а я останусь? Нет уж…
– А меня чего не спрашиваешь? – Аранна наигранно сердито покосилась на меня – может я останусь с этими весёлыми наёмниками жить тут вечно! В этой заплесневелой дыре на краю света! – она прыснула со смеху, потом посерьёзнела – давайте думать о хорошем. Я не верю, что Викора может кто-то победить – он сам стоит небольшой армии, а может и большой – чего ему какая-то пустыня и Дикие земли?
– Хорошо. С этим вопрос закрыт. Теперь вот странный вопрос: что нам делать с деньгами? После того, как мы продали лошадей, оружие, у на скопилась кругленькая сумма – около пяти тысяч золотых. Эти деньги принадлежат всем нам, я могу хоть сейчас их поделить на всех, но – мы собрались в Дикие земли, тащить с собой двадцать пять килограмм золота, рискуя всё время его потерять – считаю это идиотизмом. И оставлять – где? Я что-то не больно-то верю здешним банкам…хммм…а тут банки-то вообще, есть?
– В империи есть – меланхолично сказал Каран, прожевав кусочек копчёного мяса – в столице Караса – тоже есть. В этой дыре – если и есть банки, то только глиняные, для масла. Выход один – закопать, и запомнить, где положили. Кто выживет – заберёт. До того – закупить снаряжения в дорогу. Впрочем – у нас его хватает…только продуктов закупить, и запастись мехами с водой. Воды надо будет ой, как много. В общем – как пойдём в поход, золотишко закопаем в тайном месте – вот и весь вопрос.
– В общем так, раз решили – значит выходим послезавтра. Завтра посвящаем день отдыху и закупке снаряжения. Бабакан и Алдан останутся в гостинице – стеречь деньги, а мы с Караном и Аранной пойдём закупаться.
– А чего мы, чего мы-то останемся? Я тоже хочу пойти! – забунтовал гном.
– Каран лучше разбирается в нужном снаряжении – вряд ли ты в своих пещерах имел дело с мехами для воды – терпеливо объяснил я – и вообще – ну чего ты бунтуешь? Посидите в тени, пиво попьёте – да я лучше бы сам остался!
– Вот и оставайся – посмеиваясь сказал Бабакан – а на кой ты потащишься закупать? Мы и без тебя закупим! Сиди тут со своей Аранной, пиво пей…хммм…ну и ещё чего-нибудь придумай, чего делать со своей подружкой, а мы и закупим, всё что надо!
– Хммм…ну если есть желание – идите, я с удовольствием останусь. Сколько надо денег на закупку, Каран?
– Ну, дай золотых пятьсот, не хватит – ещё придём, возьмём. Да хватит, я думаю. Воду заранее набрать, или потом уж…вечером наберём, не утром же лазить.
– Ребята – когда набирать будете, киньте в воду, в каждый мех, по серебряной монетке, ага? – я посмотрел на друзей и кивнул – вода будет дольше храниться, не испортится подольше.
– Ты уверен? – с сомнением протянул Бабакан – всё равно хуже не будет – сделаем.
– Тогда всё – разбегаемся по комнатам? – предложил я
– Да ты чего, Викор, самое веселье начинается! – Бабакан подмигнул и кивнул головой на стол, где играли в кости – мы ещё задержимся.
– Что-то мне это всё напоминает. И не нравится. – осуждающе сказал я – только без членовредительства – мне не улыбается выкупать вас из тюрьмы, или убивать половину селения чтобы мстить за вас!
– Не-не, командир – всё будет в рамках приличий! – заверил Каран, хитро улыбаясь. Обещаем никого не калечить! Алдан, остаёшься?
– Куда же я без вас – надо кому-то же утереть ваши слёзы, когда вы все деньги продуете – улыбнулся Алдан. Посидим, Викор, не беспокойся – я особо не дам разгуляться этой парочке.
Всё, ребята, мы пошли, а вы уж тут как-нибудь без нас. Утром нас не тревожьте – мы намерены валяться в постели до обеда – раз вы решили сами всё закупать. Алдан – пошли, я выдам денег, у себя в номере положишь, чтобы завтра нас не будить!
Мы поднялись по лестнице наверх – гостиница была похожа на десятки и сотни гостиниц в этом мире, такое впечатление, как будто они строились по образу и подобию какой-то одной гостиницы, признанной эталоном – кстати – напрасно. Все они были тусклыми, унылыми – зал внизу, заполненный выпивохами и комнаты наверху – справа и слева от длинного, как кишка коридора. Эти комнаты служили одновременно и пристанищем гостей, и борделем – в них можно было быстренько справить своё желание с одной из девок, которые кучками толпились внизу и приставали к посетителям трактира. На меня тоже пытались бросить глаз размалёванные соблазнительницы не первой свежести, тошнотворно пахнущие дешёвыми духами, но Аранна так зыркнула на них зелёными эльфийскими глазами, что они предпочли держаться от нашего столика на расстоянии как минимум пяти метров. Да я бы и не соблазнился на услуги проституток – противно обниматься с ними, заниматься сексом, зная, что до этого в ней перебывала дюжина пастухов и столько же охранников.
Я открыл дверь ключом, распахнул её…и замер. У меня даже застучало в висках – небольшое окошко, выходящее на пустырь, было открыто, в номере гулял ветер, колыша застиранные занавески. Я всё понял – кинулся к кровати, под которую засунул мешки с золотом – его не было!
