Заснуть и проснуться в обличье пантеры.
И в миг — ни любви, ни надежды, ни веры,
И в раз — ни тоски, ни долгов, ни грехов,
Ни жалких эмоций, ни глупых стихов…
Мастер сидел, привалившись спиной к стволу дерева, и игриво на меня поглядывал. Вот уже два часа, как я безрезультатно пыталась перекинуться в пантеру. Мастер честно пытался мне помочь, но я только нервничала и шипела на него. Надо было сделать кувырок назад, что и в лучшие времена у меня плохо получалось. С меня уже сто потов сошло, а проклятый кувырок никак не походил на идеальный. Руки, волосы были в грязи. А я ведь так готовилась к встрече с Мастером. Перед этим он уезжал по делам на пару недель, и мы долго не виделись. Я несколько дней прихорашивалась, активно упражняясь в личной магии. Специально ездила к родовому источнику за свежей водой. Накануне встречи, на ночь налила воду в таз, трижды наговорила заклинание: "Вода-водичка, забери все морщинки с моего лица", семь раз ополоснула лицо водой с ладоней, а потом, как дура, сидела у окна и ждала, когда вода высохнет. Ну и результат? Ради чего все это было? Ради того, чтобы вываляться в земле и траве?
Однако мастер выглядел довольным, он, казалось, наслаждался моими потугами и радостно улыбался.
— Что скалишься? — недовольно прошипела я.
— Смотреть на тебя голую одно удовольствие, — радостно сообщил он мне.
— Придурок, — недовольно отвела я от него глаза. Ну не дает сосредоточиться, одни только скабрезности на уме.
— Конечно, — рассуждал он, — у тебя есть отдельные недостатки. Есть, как говорится, над чем поработать.
— Это, какие же? — грозно вопросила я.
— Ну, фигура-то не идеальная, — расслабленно развалился он на травке.
Я кинулась на него, даже не задумываясь. Секунда, и он брякнулся в траву. И, о, ужас, я увидела перед собой оскаленную морду леопарда. Я в страхе отпрыгнула, скользнула взглядом по траве, и тут уже настоящий шок поджидал меня. Вместо моей тонкой загорелой руки мой взгляд наткнулся на черную мохнатую лапу. Я куда-то рванулась, свалилась на землю и замахала конечностями в воздухе. Свершилось! Я все-таки перекинулась! Пятнистый леопард на другом конце поляны счастливо оскалился. Я подпрыгнула, перевернулась в воздухе и бросилась на него. Он чудом увернулся, призывно дернул хвостом и рванул в лес. Я бежала за ним, не помня себя от восторга. Это было чудо! Я чувствовала каждую мышцу своего нового тела, каждую шерстинку. Новые, непередаваемые ощущения, появившиеся у меня благодаря кошачьим вибриссам, а попросту, усов, которые помогали мне теперь улавливать отражающиеся от деревьев и кустов воздушные потоки и уклоняться от летящих навстречу препятствий, привели меня в щенячий, а точнее, в котячий, восторг. Теперь я различала малейшие шорохи и звуки леса. Да что там леса! Я слышала шуршание колес по шоссе и смех людей в соседних поселках. Я видела лес в мельчайших подробностях. Аж дух захватывало!
Мастер загонял меня по лесу. Наконец, он притомился, с разворота прыгнул на меня и свалил в траву. Я устало ткнулась ему в плечо. Обратно мы медленно трусили бок о бок, весьма довольные собой и друг другом. Несмотря на мои опасения, обратная трансформация прошла очень удачно. Я уже натягивала платье, когда сообразила, что Мастер мнется за моей спиной. Он слишком неожиданно для себя трансформировался в животное, поэтому его одежда просто растворилась. Хорошо, что мы оставили машину на самой опушке, а то его экстравагантный вид мог бы смутить каких-нибудь случайных туристов… Всю дорогу до машины я глумливо усмехалась и периодически начинала его подкалывать, однако милостиво протянула ему запасную одежду.
На следующий день только и разговоров было о моем удачном обращении и потрясающих педагогических способностях Мастера. После недолгих тренировок я научилась превращаться легко и запланировано, выяснив, что кувырок дело десятое. Точнее, просто отвлекающий момент, некий переключатель сознания. Теперь я уже могла бегать по лесу одна, в любое время суток, что и делала с нескрываемым удовольствием. Мастер периодически составлял мне компанию. Бегать с ним по ночам по лесу было приятно и… пикантно, особенно перед ночью любви….
Настоящее время. Решение.
Она любила кольца и духи,
И покрывала ногти черным лаком,
Кропала философские стихи
И улыбалась кошкам и собакам.
Она умела видеть красоту
В цветке, закате, песне и поступке,
Ценила в людях честь и доброту
И обожала искренние шутки
С ногами заворачивалась в плед,
Читала исторические книжки,
И ей всегда оглядывались вслед
Мужчины зрелые и юные мальчишки.
Нда, что-то я отвлеклась. Не о том бы мне думать сейчас. В общем-то, к решению совета я была морально готова. За две недели затворничества и вынужденного безделья на даче у Мастера, ни на что хорошее я уже не рассчитывала. Сам он не появлялся до последнего дня. Передумав все, что можно, и изучив обе свои ладони, так как это был единственным способ гадания, мне доступный в настоящее время, я смирилась с мыслью, что Мастер выберет себе другую ведьму или, в конце концов, обычную женщину, а я останусь ну совсем уж не у дел. Ну и что? Обходилась же я как-то раньше и без магии, и без него… Вуаль очарования все равно же со мной останется. А вдруг мне посчастливится встретить мужчину, который меня по-настоящему полюбит? Буду читать обычные книжки, детективы, ну или любовные романы, наконец. Займусь самообразованием, буду учиться плести не нити судьбы человека, а макраме, например. Или научусь наращивать ногти и открою собственный салон. Или нет, я выучусь на флориста. У ведьм врожденное чувство растения, они безошибочно выбирают нужный цветок или траву. Я даже слышу, как цветы разговаривают. Можно составлять такие букеты, которые будут объясняться в любви или говорить "прощай". Ну не вслух, конечно! Но тот человек, которому этот букет будет предназначаться, он почувствует, "услышит" душой, что хочет сказать ему тот или иной цветок…
В общем, я не пропаду. Это я сама так себя уговариваю. Конечно, мне будет трудно. Придется менять круг общения, искать работу, сосуществовать с вполне обычными людьми, которые могут не совсем адекватно воспринимать мои щелчки пальцами в ответ на свои слова. Хотя, о чем это я? Все щелчки закончатся сразу же после Совета. Мне же нельзя будет использовать Магию.
Наконец-то приехал Мастер. Суровый, собранный. Он отличный режиссер. И почему он в театральный не пошел учиться? Велел мне одеть белое платье, белые "лодочки", заплести две дурацкие косицы, чтобы произвести благоприятное впечатление на Совет. Кого он только хочет обмануть? Колдунов и магов? Я, конечно, не удержалась:
