Впрочем, кое в чем архимаг не мог себе отказать. Карикатурные крупные фигуры правителей были выполнены со здоровой долей юмора и иронии, а в клетках рядом, в окружении соответствующих декораций – фигурки поменьше, совокупно своим видом и размером отражающие состояние текущей территории, гильдии или государства, понятное дело, с точки зрения Балаватха и ЕААФа, интересы которого тот сегодня представлял. За свою долгую жизнь Руархиду доводилось видеть множество самых разных карикатур, он успел порядком ими пресытиться, но пародиям на себя, свою гильдию и государство уделял особое внимание. Вот и сегодня он решил найти на поле для игры клетки и фигуры, имеющие отношение к гномам. Разумеется, этим действием он пойдет по одному из сценариев демона, однако как раз здесь их интересы совпадали. Сегодняшние переговоры явно внеплановые, обычно перед каждым сеансом идет предварительный подготовительный процесс. 'Фронтовики' всячески пытаются подгадать наилучший момент и самое удобное для Руархида время, архимаг же постоянно отнекивается, ссылаясь на неотложные государственные дела, но в конце-концов соглашается.
В этот же раз все было обставлено совсем по-другому, создавалось ощущение, что случилось что-то очень важное, касающееся гномов, и поэтому не было никакой игры в "удобное время" и прочих церемоний. То, как будет изображена ситуация в государстве гномов в понимании ЕААФ, может дать куда больше информации к размышлению, чем длинный диалог. Порой хорошие изображения и аллегории заменяют долгие разговоры и многие страницы отчетной писанины. Впрочем, на этом потакание сценарию Балаватха архимаг планировал закончить и дальше повести беседу в своем направлении. Конечно, с хитрожопого демона станет дождаться, когда Руархид в поисках искомого рассмотрит основную диспозицию на 'доске' и появится достаточно поводов привязать к ним дальнейшую беседу, после чего можно будет незаметно динамически сформировать фигурки и клетки гномов где-то вдалеке, создав впечатление, что они просто стояли далеко и поэтому не были замечены сразу. Однако в этом случае Балаватх сам себя перехитрит, так как долго что-то высматривать архимаг не собирался.
Впрочем, мудрить Балаватх не стал. Почти сразу взор Руархида натолкнулся на гору и примыкающую к ней равнину, под которые было стилизовано государство гномов. И пускай большинство из них давным давно покинуло свою историческую родину и жило открытой местности – в политическом сленге правительство и страну гномов все еще нередко называли 'Горой'. Стоило им только двинуться в нужном направлении, как декорация ожила и стала увеличиваться. Создавалось впечатление, что они проваливаются внутрь огромной клетки с большой высоты. Как и ожидалось, статуэтки-пародии на себя Руархид там не обнаружил, там стояла табличка, что архимаг отлучился по государственной необходимости. Вроде, на первый взгляд, в остальных декорациях тоже ничего неожиданного нет, хотя…
– Не думал, что столь мизерное и малозначительное происшествие пустит такие большие круги в вашем астральном пруду, – разочарованно буркнул архимаг, ожидавший увидеть отражения других событий – последних магических изобретений и расширения торговли. Однако существенное пространство в инсталляции занимала сценка суда внутри центрального корпуса гномьей Гильдии, где куклы заместителей архимага исключали из Гильдии пятерых вполне реалистично выглядящих гномов-учеников и одного мага. – Да еще так дивно интерпретировали…
– Или мы сами играем в игры или игры играют нами, – пояснил Балаватх. – Нередко те, кем играют, не любят давать самостоятельность другим, даже если те ничего кроме пользы не приносят. Конечно же, подобные ситуации привлекают внимание, вызывая недоумение в наших умах и негодование в сердцах.
– Чрезмерная увлеченность играми вредит решению серьезных вопросов… – В который раз начал разъяснять очевидные для него вещи Руархид, параллельно пытаясь понять причины и подоплеку столь резко высказанной позиции. Астральщики вообще народ свободолюбивый и не испытывающий пиетета к чинам и званиям и даже выражения не столь цензурные, за исключением, понятное дело, прямых оскорблений по отношению к Руархиду, воспринимались бы вполне спокойно… если бы были произнесены в единственном числе, а значит, отражали личное мнение.
Здесь же Балаватх говорил во множественном числе, выражая таким образом общую позицию ЕААФ, а значит выражался на языке дипломатии, на котором очень и очень резко обозначена не дежурная "озабоченность", а явное негодование, пускай и сглаженное "недоумением". Впрочем, в недоумении сейчас был и сам архимаг. Декорация, большая сценка-инсталляция, резкие слова – все это говорило о принципиальной важности вопроса, причем не столько конкретного инцидента, а общей политики, проводимой Гильдией. Только вот, несмотря на все эти знаки и весьма странные намеки на паре предыдущих раундов от других координаторов фронта, Руархид так и не мог понять, почему Игре придается такое большое значение. Уж не повод ли это просто придраться на пустом месте, как это часто делают, начав какую-нибудь амулетно-торговую войну?
– …Иногда, – продолжал архимаг, решивший таки ответить "молотом на топор", – у меня и моих коллег возникают опасения за душевное здоровье многих участников Астрального Фронта, которые, вместо того, чтобы по-настоящему противостоять божественной угрозе, только и делают, что все время играют в эту вашу…'Астралку'. У нас, гномов, магическая гильдия серьезная и передовая, расхлябанность не допускается. Неудивительно, что впавших в детство шалопаев, ничего кроме Игры не видящих, сначала предупреждают, а затем с позором исключают из учеников, если же они маги – то из Гильдии. Серьезнее надо быть, серьезнее, тогда, может, и получаться все будет…
– Нет ничего более серьезного и влияющего на жизнь разумных, чем игры, – улыбнувшись, ответил Балаватх. – Без ложной скромности скажу – я рад, что мы потратили и продолжаем тратить на Игру и ее организацию столько времени и усилий. Сейчас она – один из самых сильных инструментов нашего антибожественного влияния в мире!
– Неужели ты считаешь всю остальную деятельность Астрального Фронта настолько слабо результативной, что на ее фоне какая-то игра смотрится выигрышно? – Подковырнул демона Руархид. – Если хочешь, могу пригласить генерал-координаторов в гости к нам в Гильдию, посмотрите, как у нас работа организована, может быть, найдете, что перенять?
– Спасибо за приглашение, пускай мы и не можем пока его принять. Слишком уж разбросаны наши коллеги по свету и в ближайшем будущем мы не планируем собираться на материальном плане вместе – у богов и без этого есть мишени для ударов. Но об отдельных визитах подумаем, учиться и перенимать опыт всегда полезно, и даже у тех, кто использует менее совершенные методы управления, всегда можно найти интересные находки. Что же касается антибожественной деятельности фронта, то в целом я считаю ее достаточно удачной. Какие-то операции более, какие-то менее эффективны, но проекты, задействующие Игру, дают действительно потрясающие результаты… Вот скажи мне, Руархид, – дав осмыслить архимагу свои слова, продолжил демон и перевел взгляд на собеседника, лицо которого прямо таки лучилось скепсисом. – Что будет, если взять порядки и стиль руководства, характерные для хорошей слаженной организации, как, например, твоя Гильдия Магов, у которой, справедливости ради отмечу, есть чему поучиться, и применить их к астральной гильдии?
