***
Лицо колдуньи было озабоченным и почему то очень усталым. Она тяжело опустилась в кресло, подзывая Наташу:
- Садись сюда.
Наташа подошла и села куда сказали.
Колдунья щелкнула пальцами - на столике перед камином на глазах изумленной донельзя Наташи появились две чашки, большой заварочный чайник вазочка с вареньем, сахарница с маленькими кусочками желтоватого сахара и блюдо с аппетитными теплыми булочками. Только сейчас Наташа вспомнила, что ела только вчера, в животе противно заурчало. Хозяйка налила ей в чашку крепкого ароматного напитка и подвинула блюдо с булочками:
- Ешь, - коротко сказала она, наливая себе чай.
- Спасибо, - тихо прошептала Наташа и принялась за еду.
Все время, пока она трапезничала, колдунья не произнесла ни слова, только молча пила чай, держа чашку тонкими длинными пальцами, отнюдь не похожими на пальцы пожилой женщины.
Когда она насытилась, Феофания аккуратно поставила чашку на блюдце и вновь щелкнула пальцами - поднос с посудой и остатками трапезы пропал, словно его не было.
Колдунья откинулась на спинку кресла и, уперев в Наташу черные дула зрачков изрекла:
- Ну и где ты умудрилась подцепить мага?
- Кого? - Не поняла Наташа.
- Отец твоего ребенка - маг,- нехотя пояснила Феофания. - Не буду вдаваться в подробности - время дорого, скажу только, что на земле, кроме людей обитает еще одна раса, обладающая магическими способностями. Они называют себя магами или волшебниками. Представитель этой расы и наградил тебя подарочком, хотя я и не понимаю, как такое вообще могло произойти.
Наташа во все глаза уставилась на ведьму, пытаясь понять - это Феофания настолько сумасшедшая или у неё самой крыша, не выдержав выпавших на её долю испытаний, отчалила в дальние страны, даже не попрощавшись.
Ведьма в упор смотрела на Наташу, и той казалось, что она читает её мысли.
- Думаешь, я чокнутая, да? - Нехорошо ухмыльнулась колдунья. - Незнание о чем-то, деточка - не повод возводить в аксиому, что этого чего-то не существует в природе. Вы - люди слишком узко мыслите и слишком зажаты в рамки, отсюда все ваши беды. Мне некогда читать тебе лекцию о других измерениях или рассказывать тебе историю моего народа - у твоего ребенка осталось слишком мало времени, поэтому прими как данность - твоя дочь - полукровка. Наши мужчины, почему то любят развлекаться с женщинами из вашего мира. Правда, я впервые слышу о том, что смертной удалось зачать от мага. Этого просто не может быть!
Наташа покраснела и опустила голову.
- Просто, это было мое самое заветное желание....
- Заветное желание, значит,- неопределенно хмыкнула колдунья, - ну, ну.
- Скажите, пожалуйста, Вы поможете моей девочке,- робко спросила Наташа, заглядывая в непроницаемые глаза ведьмы.
- Скажем так, я попытаюсь. Я никогда бы не стала помогать вам, если бы твоя дочь была обычной девочкой. Но, её отец - маг и она принадлежит к моему народу. Нас и так осталось не слишком много, чтобы терять своих детей. Но мне не обойтись без твоей помощи.
- Я сделаю все, что вы скажете, - с жаром сказала Наташа, но ведьма жестом остановила её.
- Тогда слушай внимательно. Внешне, мы почти не отличаемся от людей, разве что в нескольких незначительных деталях. Но, внутри, мы устроены совсем не так как вы. Наравне с сетью вен, артерий и капилляров, изнутри наши тела густо опутаны сетью магических жил. По которым течет таинственная сила, называемая магией, которой одарили нас наши далекие предки. И эта сеть, очень хрупкое образование. Ты даже себе не представляешь - насколько хрупкое, при всей своей важности и кажущейся прочности. Это как человеческий волос. Он может выдержать бОльший вес, чем может поднять сам человек руками, но как легко его разорвать слабым усилием пальцев! Именно это происходит сейчас с магической сетью твоей дочери. Я не знаю, что произошло, но что-то попало в кровь девочки...
- Прививка! - Перебив ведьму на полуслове, выкрикнула Наташа, - это была прививка от кори, которую ей сделали в детском саду, без моего ведома, перепутав с её однофамилицей!
- Возможно,- согласно кивнула Феофания, - наши дети не восприимчивы к людским болезням, но вирус, попавший непосредственно в кровь, вполне мог вызвать такую реакцию у ребенка. Она все же не чистокровная волшебница. Поэтому, чужеродный вирус изуродовал и искорежил магическую сеть твоей дочери. Еще бы пара дней и она, лишенная магической поддержки своей сущности просто погибла бы. Но вместе с магией, из неё уходит жизненная энергия, так необходимая ей сейчас. И если я смогу поделится с ней своей магией, то ты должна будешь отдать ей нечто другое.
Существует некий обряд... не черномагический, но и белой эту магию я тоже не назвала бы - она позволяет восполнить энергию одного человека за счет другого. Подобное переливание используется исключительно на добровольной основе, однако, это очень опасно для донора, особенно, если пострадавший истощен, как твоя дочь...
- Значение имеет только то, опасно ли это для Жени! - вновь перебила ведьму Наташа и тут же вымученно улыбнулась уголками губ, как бы извиняясь за свою резкость. - Скажите, она может умереть во время обряда?
- Да. Этот ритуал обычно используется в нашем мире, и для людей, не имеющих отношения к магии, может оказаться смертелен, - ведьма бросила на Наташу какой-то странный взгляд, но прежде, чем та успела понять его значение, продолжила: - Перекачивать, таким образом, жизненную силу - все равно, что делать прямое переливание крови, предварительно не проверив её на совместимость. Мы можем просто убить этим вас обоих...
Феофания с досадой потерла переносицу, заметив, что на женщину её слова не произвели ни малейшего впечатления. Было очевидно, что мать девочки и впрямь дошла до той точки, когда смертельный риск кажется единственным выходом из ситуации.
- Хотя, если в обряде принимают участие близкие родственники, шансы на успех существенно возрастают, - добавила колдунья со вздохом, понимая, что легче, наверное, было бы убедить собственного мужа побрататься с правителем Светлых, чем отговорить эту готовую на все женщину. Её муж был упертым сукиным сыном, но дамочка в этом отношении могла дать ему сто очков вперед.
Наташа только молча кивнула. Даже если бы речь не шла о кровных узах, а за дверью выстроилась целая очередь желающих поделиться с Женькой своей энергией, она все равно и на пушечный выстрел не подпустила бы к дочке никого чужого.
